却说唐德宗贞元年间，杭州城内有一后生，姓刘名七，因排行第七，人称刘七郎。这刘七郎祖上本是河南人氏，因安史之乱时举家南迁，在杭州城落了脚。到刘七郎这辈，家中只剩他一人，靠着祖传的一手熬糖手艺，在涌金门边支了个小摊，专做那糖人糖画为生。
刘七郎的糖人做得极好，捏出的孙猴子能搔耳挠腮，画出的凤凰能展翅欲飞。只是这人太过老实，别人卖三文一个的糖人，他只卖两文，别人用二两糖熬一锅，他非要用三两。如此一来，虽说名声极好，却赚不得几个钱，每日收摊时铜板数来数去，也只够第二日的本钱。
这年冬天，杭州城竟出奇地冷。刘七郎缩在摊后，呵出的白气能飘三尺远。他那小炭炉的火苗被北风吹得东倒西歪，锅里的糖稀总也熬不好。正发愁间，忽然听见旁边的垃圾桶里传来窸窸窣窣的声响。
刘七郎探过头去一看，只见一只巴掌大的小东西蜷在烂菜叶中，浑身湿漉漉的，毛色灰黑，只有一双眼睛又圆又亮，正可怜巴巴地望着他。刘七郎伸手把它捞出来，才发现这东西似獭非獭，通体生着七色的细毛，在日光下隐隐泛着虹彩，只是沾了泥水，看着狼狈不堪。
“小可怜，莫不是被谁家丢出来的？”刘七郎将它揣进怀中暖着，又掰了半块炊饼喂它。那小兽嗅了嗅，竟真的吃了，吃完还用脑袋蹭了蹭刘七郎的手心。
天色将晚，刘七郎收摊回家。他那住处不过是一间半塌的瓦房，四面漏风，但好歹能遮个雨。他将小兽放在灶台边，用破棉袄给它搭了个窝，自己则就着凉水啃了半块炊饼。
当夜刘七郎睡到半夜，忽觉怀中有个热乎乎的东西在动。睁眼一看，竟是那小兽钻进了他被窝，蜷在他胸口睡得好不香甜。刘七郎哑然失笑，也不赶它，只是翻个身又睡去了。
次日清晨，刘七郎醒来时，小兽已经不在了。他心中略有些失落，却也没在意，照常出摊。哪知刚到涌金门，便见自己的摊位上整整齐齐摆着七颗拇指大的明珠，在晨光中流转着柔和的光泽。那七色小兽就趴在摊上，见他来了，便摇着尾巴吱吱叫唤。
刘七郎一惊，正要细看那珠子，旁边卖豆腐的王老实凑过来道：“七郎，你这是从哪里弄来的宝贝？方才我见这小东西叼着它们从河边跑来，一颗一颗摆在你摊上，可神奇哩！”
刘七郎这才明白，这珠子竟是这小兽寻来的。他连忙将珠子揣好，又把小兽抱起来：“你这小家伙，倒是个知恩图报的。既如此，我便给你起个名儿，你身上有七色，便叫你‘七色獭’吧。”
那七色獭似乎听懂了自己的名字，欢快地打了个滚。
自那以后，七色獭便跟着刘七郎过活。说来也奇，这小兽甚是通人性，白日里帮刘七郎看摊子，有那想偷糖吃的馋嘴孩子，它便竖起尾巴吱吱叫唤；夜里则窝在刘七郎枕边，挨着他的脑袋睡觉。刘七郎虽不富裕，却总把省下的口粮分它一半，一人一兽竟也过得和和美美。
那七颗明珠，刘七郎起初想卖掉换些银两，但转念一想，既是七色獭寻来的，许是它的私藏，自己怎好霸占？便将珠子藏在瓦罐里，埋在灶台下，对七色獭说：“这是你的东西，我替你收着，日后你若要用，只管来取。”
七色獭听了，眨巴着眼睛看他半晌，忽然跳到他肩上，用湿漉漉的鼻子碰了碰他的脸颊。刘七郎只觉心头一暖，笑骂道：“你个小东西，倒会撒娇。”
转眼到了腊月，杭州城里家家户户开始准备年货。刘七郎的糖人摊生意也好了些，每日能多赚十几文。他想着今年身边多了个伴，便咬咬牙割了半斤肉，又买了些面粉，打算过年时包顿饺子。
这日傍晚，刘七郎收摊回家，走到半路却听见前面的巷子里传来哭声。他循声望去，只见一个年轻女子蹲在墙角，面前的地上摊着一件大红的衣裙，裙摆处破了一个巴掌大的窟窿，边沿焦黑，像是被火燎的。
那女子约莫二十出头年纪，生得柳眉杏眼，虽穿着布衣荆钗，却掩不住一身灵气。她哭得肩膀直抽，手里攥着针线，却怎么也补不上那窟窿。
刘七郎最见不得人哭，上前道：“这位娘子，可是遇着什么难处了？”
女子抬起泪眼，哽咽道：“奴家姓郑，在钱家绸缎庄做绣娘。今日东家吩咐赶制一件嫁衣，说好了明日要交货，可方才打翻油灯，竟将裙摆烧了这么大个洞。若是交不出活计，东家定要扣我工钱，这年关可怎么过……”说着又哭了起来。
刘七郎蹲下身细看那衣裙，只见针脚细密，绣工精致，显然是下了大功夫的。他心中一动，道：“郑娘子莫急，我这小兽或许有办法。”
说着将七色獭从怀中捧出。那七色獭凑到破洞前嗅了嗅，忽然窜了出去，转眼便衔回几根七彩的丝线来。那丝线细如蛛丝，却在暮色中泛着柔和的光泽，比寻常绣线不知好了多少倍。
郑娘子看得目瞪口呆，接过丝线一试，竟比自己的针线还顺手。她手指翻飞，不到半个时辰便将破洞补好，绣上的并蒂莲比原来的还鲜活三分，花瓣上的露珠仿佛随时会滚落下来。
“这……这……”郑娘子捧着衣裙，又惊又喜，“刘公子，你这小兽是从何处得来的？竟有这般神通！”
刘七郎笑道：“不过是只野物，被我捡来养着罢了。”他见天色已晚，又道，“郑娘子家住何处？我送你一程吧，这巷子里黑灯瞎火的。”
郑娘子脸一红，低声道：“就在前面柳树巷，不劳公子了……”
正说着，巷口忽然传来一阵脚步声，几个泼皮模样的汉子晃悠过来，领头的一个满脸横肉，见了郑娘子便嘻嘻笑道：“哟，这不是钱家绸缎庄的小娘子么？大晚上的在此会情郎呢？”
郑娘子吓得后退一步，刘七郎上前挡在她身前，沉声道：“几位大哥，天寒地冻的，莫要说笑。”
那横肉泼皮见他身量单薄，越发放肆，伸手就要来推：“你个卖糖的穷酸，也配替人出头？识相的赶紧滚，这小娘子我们哥几个看上了！”
话音未落，七色獭忽然从刘七郎肩上跳下，对着那几个泼皮呲牙咧嘴。它的身形陡然大了三圈，原本巴掌大的身子竟如野猫一般，七色毛发根根竖起，眼中泛着幽蓝的光。那几个泼皮吓了一跳，还未来得及反应，七色獭已扑了上去，对着横肉泼皮的手腕就是一口。
“哎呀！”泼皮惨叫一声，只见手腕上多了两排深深的牙印，鲜血直流。其他几人吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑了，连同伴都顾不上。
刘七郎赶紧把七色獭抱回来，只见它又缩回巴掌大小，委屈地舔着爪子，仿佛方才那凶悍模样不是它一般。郑娘子惊魂未定，半晌才道：“刘公子……你这小兽，当真不一般……”
刘七郎苦笑道：“让娘子受惊了。我送你回去吧。”
这一路上，两人边走边聊。原来这郑娘子本是扬州人，家中原也是做绸缎生意的，三年前家中遭了火灾，父母双亡，她只身逃到杭州，靠着自幼学的绣工在钱家绸缎庄谋生。刘七郎听罢，心中不由生出几分怜惜，又想起自己孤身一人的光景，竟是同病相怜。
到了柳树巷口，郑娘子站定，郑重施了一礼：“今日多谢公子相助。这一件嫁衣的工钱，改日定然奉还。”
刘七郎连连摆手：“不必不必，举手之劳而已。娘子快回去吧，外面冷。”
郑娘子走了几步，又回头道：“公子……明日若得闲，可来绸缎庄后巷，奴家煮些热茶谢你。”
刘七郎心中一跳，应了声“好”，便抱着七色獭转身走了。一路上，那七色獭在他怀中吱吱叫唤，像是在笑话他。刘七郎弹了弹它的鼻尖，笑骂道：“小鬼头，你懂什么！”
却说次日，刘七郎到底还是去了钱家绸缎庄的后巷。郑娘子果然备了热茶和几样点心，两人坐在巷口的石墩上说话。郑娘子见他穿的棉袍补丁摞补丁，袖口都磨破了，不由道：“刘公子，你这一冬，就穿这一件袍子？”
刘七郎挠头笑道：“我一个卖糖的，穿那么好作甚。”
郑娘子不说话了，低头喝茶，耳根却悄悄红了。过了几日，刘七郎收到一个包袱，打开一看，竟是一件新棉袍，靛蓝色，针脚细密，领口还绣了一枝小小的梅花。包袱里夹着一张字条，上头写着：“那日丝线还剩些，便替公子做了件袍子，权当谢礼。”
刘七郎捧着那袍子，只觉得心口热乎乎的，连带着整个冬天都不那么冷了。七色獭蹲在他肩上，探着脑袋看那梅花绣样，忽然伸出爪子碰了碰，吱吱叫了两声，像是在夸赞。
从那以后，刘七郎隔三差五便去柳树巷走动。有时带着新做的糖人，有时带着七色獭去河里叼的鲜鱼。郑娘子也时常给他缝补衣裳，做些吃食。两人从说话都脸红，渐渐到了无话不谈的地步。杭州城的街坊们看在眼里，都笑说：“刘七郎这是走了桃花运，那郑娘子手艺好人也好，正般配哩！”
第二年春天，两人在街坊邻里的见证下成了亲。刘七郎东拼西凑，将漏雨的瓦房翻修了一遍，郑娘子把积蓄拿出来添了几件家什，虽算不得体面，却也温馨。七色獭最是高兴，在新房里上蹿下跳，还不知从哪儿叼来一朵野花放在郑娘子枕边。
成亲后，郑娘子的绣活越发好了，也不知是不是七色獭那七彩丝线的缘故，她绣出的花样总比别人鲜活，连钱家绸缎庄的东家都赞不绝口，给她涨了工钱。刘七郎的糖人摊也生意兴隆，他琢磨出新花样，把七色獭的模样捏成糖人，竟大受欢迎，每日能做多少卖多少。
夫妻二人一个卖糖，一个绣花，日子虽算不上富贵，却也红红火火。七色獭整日跟着他们，白天帮刘七郎看摊，晚上偎在郑娘子膝头看她绣花，时不时伸出爪子碰碰丝线，竟像是也要学一般。
这一日，正值端午佳节，杭州城里赛龙舟、挂菖蒲，热闹非凡。刘七郎的糖人摊前围了一圈孩子，他正忙着捏一只展翅的凤凰，忽听得人群外传来一阵骚动。抬头一看，只见一队锦衣卫兵簇拥着一顶青呢大轿缓缓行来，轿帘掀起一角，露出一张白面无须的脸，正是杭州城里新来的藩王李元霸。
说起这李元霸，本是当今圣上的远房堂弟，生性跋扈，好色贪财。到杭州不过半年，便强纳了三个民女为妾，城中百姓对他又恨又怕。此时他坐在轿中，一双三角眼四处乱瞟，忽然定在了一个方向。
刘七郎顺着他的目光看去，顿时心头一紧——那方向站着的，正是来给他送午饭的郑娘子！
李元霸盯着郑娘子看了半晌，又转头低声吩咐了身边管家几句，那管家便点头哈腰地去了。刘七郎心下不安，收了摊拉着郑娘子便走，一路上总觉着背后有眼睛盯着。
果然，当夜便有人来敲门。刘七郎开门一看，竟是李元霸府上的管家，身后还跟着两个膀大腰圆的护卫。管家皮笑肉不笑地道：“刘七郎，我家王爷看上了你家娘子，特命我送来聘礼——白银五百两，绸缎二十匹，明日便过门。”
刘七郎气得浑身发抖，一把将那聘礼单子摔在地上：“回去告诉你们王爷，郑娘子是我明媒正娶的妻子，什么聘礼不聘礼，我刘某人不稀罕！”
管家脸色一沉：“姓刘的，你别给脸不要脸。我家王爷看上的人，还没有弄不到手的。你若识相，拿了银子另娶个黄花闺女，若不识相……”
他话音未落，七色獭忽然从刘七郎身后窜出，对着管家就是一声尖利的嘶叫。那管家见它毛发竖立，眼放幽光，吓得连退三步，色厉内荏地道：“你……你等着！明日王爷亲自来要人，看你们能犟到几时！”
说完便带着人灰溜溜地跑了。
郑娘子从里屋出来，脸色煞白，却强作镇定：“七郎，我……我明日便收拾东西，咱们连夜走吧。”
刘七郎握住她的手，只觉那只手冰凉发抖：“走？往哪里走？李元霸在杭州一手遮天，咱们又能逃到何处去？”他咬了咬牙，“你放心，我刘七郎虽是个卖糖的，却也豁得出这条命。他若真敢来抢人，我便与他拼了！”
郑娘子眼泪扑簌簌地掉：“你莫说傻话……那李元霸府上养着百十号护卫，你一个卖糖的，拿什么与他拼……”
夫妻二人相拥而泣，七色獭蹲在一旁，歪着脑袋看着他们，忽然跳上灶台，用爪子扒拉那埋着瓦罐的砖块。
刘七郎愣了愣，将那瓦罐挖出来，打开一看，里面那七颗明珠依旧完好无损，在烛火下流转着温润的光。七色獭跳进瓦罐，用嘴衔出一颗珠子，放在刘七郎手心，然后又衔出一颗，一颗又一颗，不多不少，正好七颗。
它抬头望着刘七郎，那眼神分明在说：“用它们。”
刘七郎忽然明白了什么。他攥着那七颗明珠，对郑娘子道：“娘子，你且在家等我，我去去便回。”
郑娘子拉住他：“你要做什么？”
刘七郎道：“自古道有钱能使鬼推磨。这七颗珠子我看得出来，绝非寻常之物，我拿去寻个门路，兴许能求个贵人相助。”
他说罢便出了门，直奔城中最大的当铺。那当铺掌柜是个识货的，见了明珠眼睛都直了，颤声道：“这……这是鲛人泪啊！百年难遇的宝贝！”当即开价三千两银子。
刘七郎摇头：“不卖。我要见杭州知府。”
掌柜的一愣：“见知府大人？这……这怕是不容易……”
刘七郎将一颗明珠放在柜上：“这颗珠子送给掌柜的，只求您替我递个话。就说有人献宝，但求知府大人一见。”
当铺掌柜见那珠子价值连城，哪有不应的道理，当即便派了伙计去知府衙门通传。第二日一早，杭州知府王大人便在府中见了刘七郎。
那王大人为官还算清正，只是向来不愿得罪李元霸。刘七郎将六颗鲛人泪呈上，又将李元霸强抢民女之事细细说了，最后叩首道：“草民不敢求大人与王爷作对，只求大人能给草民一个公道。这六颗珠子，权当草民孝敬大人的。”
王大人捻着胡须沉吟半晌。他虽不愿招惹李元霸，但六颗鲛人泪实在是太大的诱惑——若献给朝廷，少说也能换个三品官衔。他思忖再三，终于拍板：“也罢。本王这就修书一封进京，将此事禀明圣上。你且回去，这几日莫要与王府的人冲突，待圣旨下来，自有分晓。”
刘七郎千恩万谢地回了家。郑娘子见他平安回来，悬了一夜的心才放下。七色獭蹦到他肩上，用鼻子蹭他耳朵，吱吱叫着，像是在问事情办得如何。
谁知这消息走漏得极快，李元霸那边当天便得到了风声。这位藩王勃然大怒，拍案而起：“好个刁民！竟敢告到知府那里去！我倒要看看，是你的脑袋硬，还是我的刀快！”
当夜三更，刘七郎家的门被一脚踹开。十几个护卫举着火把冲进来，为首的正是那日被七色獭咬过的管家。他冷笑着一挥手：“给我把人带走！”
刘七郎从床上跳起来，抄起门后的扁担就挡在郑娘子身前。七色獭嘶叫着扑向那些护卫，身形又暴涨如野猫，对着最近的两人又抓又咬。可对方人太多，几个回合下来，七色獭便被一棍子扫到墙角，哀鸣一声不动了。
“七色獭！”刘七郎目眦欲裂，抡起扁担砸翻两个护卫，却终究双拳难敌四手，被按倒在地。郑娘子哭着挣扎，也被两个婆子架住往外拖。
“你们放开我娘子！”刘七郎吼道，“我跟你们拼了！”
那管家走过来，蹲下身拍拍他的脸：“姓刘的，敬酒不吃吃罚酒。你告到知府又如何？我家王爷圣眷正隆，一个知府算什么东西！明日便叫你知道知道，这杭州城里谁说了算！”
护卫们将郑娘子拖出门去，七色獭忽然又动了。它踉踉跄跄地爬起来，身上七色毛发黯淡了大半，却仍朝着门外追去。刘七郎被人按在地上，只能眼睁睁看着它的身影消失在夜色中。
那一夜，刘七郎被锁在自家屋里，两个护卫守在门口。他蜷在墙角，抱着七色獭落在地上的几根彩毛，一夜未曾合眼。
第二日一早，刘七郎便听到街上传来阵阵锣声，有人在喊着什么。他扒着门缝往外看，只见一队官兵簇拥着一匹高头大马行过，马上之人身穿紫色官袍，竟是京中来使！
原来当夜郑娘子被抢入王府后，七色獭竟一路跟到了王府。它不知用了什么法子，偷偷潜入李元霸的书房，将那封写给京中靠山的密信叼了出来，又辗转送到了知府王大人手中。那密信中竟是李元霸勾结地方官员、意图囤积私兵的信证！
王大人得了这密信，又见七色獭通体发光，口中衔信，只道是天降祥瑞，当即连夜派人八百里加急将密信与六颗鲛人泪一并送入京城。当今圣上本就对藩王拥兵自重颇为忌惮，见了李元霸的密信和那鲛人泪，当即下了一道圣旨，着锦衣卫彻查李元霸。
此时圣旨已到，锦衣卫指挥使亲自带人围了王府。李元霸还在做着强纳美妾的美梦，便被从被窝里揪了出来，当众宣读罪状，削去爵位，押解进京候审。
郑娘子被从王府后院的柴房里救出来时，已是蓬头垢面，却毫发无伤。原来七色獭昨夜潜进王府后，便一直守在她身旁，但凡有人靠近，它便嘶叫着扑上去，竟让那些护卫近不得身。郑娘子抱着昏昏沉沉的七色獭走出王府时，那小家伙强撑着睁开眼睛，舔了舔她的手指，便沉沉地睡了过去。
刘七郎被放出来时，正好看见郑娘子抱着七色獭站在街对面。晨光洒在她们身上，七色獭黯淡的毛发正一点点恢复光泽。他冲过去，将她们紧紧抱住，三个人——不，一人一兽和一个人——在杭州城的街头痛哭失声。
后来，李元霸被押解进京，依律判了流放岭南。杭州百姓拍手称快，知府王大人因举报有功，升任按察使，那六颗鲛人泪也献入宫中，据说后来被镶嵌在了皇后娘娘的凤冠上。
刘七郎的糖人摊生意更好了，郑娘子的绣活也传出了杭州城，连苏州、扬州的富户都来求她的绣品。他们的日子越过越红火，后来还在涌金门边盘了一间铺面，开了一家“七色糖绣铺”，前头卖糖人，后头接绣活。
至于七色獭，那一夜之后便愈发粘人了。白日里趴在柜台上当招财兽，夜里非要挤在刘七郎和郑娘子中间才能睡着。它的七色毛发越来越亮，偶尔还能从身上脱落几根彩色的细丝，郑娘子用这些丝线绣出的东西竟能引来蝴蝶驻足。
又过了几年，郑娘子生了一对龙凤胎，男孩取名刘念獭，女孩取名郑绣儿。两个孩子长到三四岁时，最爱的便是趴在七色獭身上揪它的毛。那七色獭竟也不恼，任由两个小娃在它背上打滚，偶尔伸出舌头舔舔他们的脸，逗得孩子咯咯直笑。
杭州城里的老人都说，刘七郎这是积了德，才得了这么个通灵的宝贝。可刘七郎每逢有人问起，便只是笑着说：“哪有什么通灵不通灵的，不过是那年冬天，我给了它半块炊饼罢了。”
正是：
莫道市井无奇事，人心便是通灵处。
半块炊饼结善缘，七色獭报三生恩。
这桩奇闻后来被收录在《西湖拾遗》中，当地百姓还编了一首童谣，唱了几百年：
“七色獭，七色毛，衔来珍珠换公道。
刘七郎，郑娘子，善心善缘善终老。”
直到南宋末年，据说还有人在西湖边见过一只通体七彩的小兽，蹲在涌金门的老墙根下晒太阳。有那上了年纪的老杭州便说：“那是刘七郎家的七色獭，还在替他们守着这座城呢。”
善恶有报，天道循环，这句话在杭州城里，从来都不是虚言。
正是：
三言道尽人间事，二拍书成世外因。
莫笑市井寻常物，处处皆有慈悲心。