而这三四百人，从始至终，没有任何一个人做出任何形式的反抗。哪怕是用牙齿去咬那根拴住自己的麻绳，哪怕是在汽油被点燃之前冲上去抱住一个鬼子兵同归于尽，哪怕是在被捅刀的时候反手抠掉鬼子的眼珠——都没有。他们就只是跪在那里，哭泣、发抖、尿裤子，然后死去。
向井敏明和野田毅并肩站在马路牙子上，看着那片还在燃烧的火海，看着那些焦黑的、蜷缩的、冒着烟的尸体，沉默了片刻。然后野田毅把军刀收回刀鞘，掏出怀表看了一眼时间，用一种平淡的、仿佛只是在讨论日程安排的语气说道：“时间の无駄だったな。次の任务は防卫线の构筑だ。行くぞ。”（浪费时间。下一个任务是构建防线。走了。）
向井敏明点了点头，同样收刀入鞘。他们转过身，带着那几十个还在收拾弹药箱和记录本的士兵，踏着满地的血泥和焦尸碎片，头也不回地朝巷子另一头走去。身后，整条中华路大街之上，血流成河，到处弥漫着烤人肉的味道、汽油的刺鼻气味和血的腥甜味。青石板路面上积着一层厚厚的、黏稠的、正在缓缓凝固的血，踩上去会发出细微的嘎吱声。路边的排水沟被血堵住了，血水漫过沟沿，流到街道中央，汇成了一片片暗红色的水洼。水洼里漂着几根被烧焦的手指，一段还缠着麻绳的焦黑手腕，以及一只被炸飞到半空又落下来的、还在冒烟的耳朵。
金陵城东面，淳化镇外围。这里原本是国军教导总队阻击日军第九师团的前沿阵地，几道仓促挖成的战壕沿着起伏的丘陵地势蜿蜒曲折地延伸出去，战壕的胸墙是用沙袋和从附近民房拆下来的门板临时垒成的，已经被炮火炸得千疮百孔。战壕之间的交通壕被弹坑截断了好几处，坑底积着浑浊的泥水，水面上漂着空弹壳和浸了血的绷带。阵地前方是一片被炮火反复犁过的开阔地，原本的稻田和菜地已经被炸成了月球表面一样的坑洼地貌，烧焦的稻草和弹片混在一起，在寒风中微微冒着残烟。
负责驻守这片阵地的是日军第九师团步兵第十九联队第三大队的一个中队，满编大概两百五十人，加上从后方临时抽调过来的一个机枪小队和一个掷弹筒分队，总兵力接近三百人。他们的任务是肃清淳化镇外围的国军残兵，确保金陵城东面的安全通道畅通无阻。从昨天傍晚开始，他们就一直在干这件事——从废墟里揪出藏匿的国军伤兵，押到战壕边上捅死，然后把尸体踢进弹坑里草草掩埋。到天亮时他们已经处决了好几百个俘虏，战壕后面的弹坑里横七竖八地堆满了穿着灰蓝色军装的尸体。这种单方面的屠杀让他们的神经放松到了近乎麻痹的程度。
中队长田中太郎大尉靠坐在一个用沙袋和铁路枕木搭成的掩体里，正在用刺刀撬开一罐从国军阵地上缴获的肉罐头。罐头盖被撬开时发出嗤的一声轻响，一股油脂的香味飘出来，和战壕里的硝烟味、血腥味搅在一起。他用两根手指夹出一块肉塞进嘴里，又拿起放在膝盖上的水壶灌了一口水。他的脸上挂着一丝惬意的表情，眉梢那道昨天在追击溃兵时被弹片擦伤的小口子还贴着创可贴，嘴角却已经翘了起来。
他在陆军士官学校受训时的教官曾经说过一句话，他至今记得清清楚楚——“支那军一旦失去城墙和指挥官，就像被抽掉了脊梁的狗，只会夹着尾巴跑。”这句话在过去两天的追击战中被反复验证，那些从金陵城溃败出来的国军士兵根本没有组织抵抗，把枪一扔就跑，跑不掉的就把枪举过头顶跪地求饶。田中甚至觉得这场仗已经没什么可打的了，接下来的任务大概就是继续清剿溃兵，然后坐船回国接受勋章。他甚至已经开始在心里盘算回去之后要不要申请调到占领区的军政府去当个文职官。
但此刻，他忽然感觉到了一丝不对劲。那是他打了这么多年仗养成的一种直觉——不是听到了什么，不是看到了什么，而是屁股下面的大地在以一种极其细微、但持续不断的频率轻微地震动着。他停下了咀嚼，把罐头放在一边，把手掌贴在战壕底部的泥土上。震动从掌心传来，由轻到重，由缓到急，几秒钟之间就变成了清晰的、节奏分明的轰隆声。那不是炮击的震动——炮击的震动是一下一下的，炸完就没了。这是一种持续的、深沉的、从大地深处滚滚而来的闷响，像是有无数头钢铁巨兽正在从不远处的地平线那头朝这边碾压过来。
他猛地从掩体里站起来，撞翻了放在沙袋上的水壶和罐头，水壶里的水洒了一地，顺着沙袋缝隙往下淌。他一把抓起挂在掩体壁上的望远镜，三步并作两步冲到战壕最前沿的胸墙后面，把望远镜压在眼窝上朝正东方向望去。
望远镜的圆形视野里最先出现的是一片扬起的尘烟。那不是车辆行驶时轮胎带起的小股灰尘，而是被庞大车队搅动起来的、遮天蔽日的土黄色尘暴。尘烟之中，一个个深灰色的轮廓正在飞快地由模糊变清晰。它们从地平线上浮上来，先是炮管，然后是炮塔，然后是倾斜的装甲车身，然后是宽大的履带和六轮底盘。不是一辆两辆，是一整排，从视野的左侧一直排到右侧，像一道钢铁铸成的海啸正在朝他扑过来。
田中透过望远镜最先看清的是那种他从未见过的小型装甲车辆，八轮或六轮的底盘，车身低矮扁平，炮塔上装着一门短管速射炮，车体上还有同轴机枪。它们的速度极快，在开阔地上以远超他手下任何一辆九四式轻装甲车的速度疾驰，一边推进一边用机枪朝前方进行压制射击，子弹打在战壕前方的沙袋上溅起一朵朵碎屑。那不是日军的装备，也不是国军的装备。田中在这个战场上见过国军最精锐的德械师，见过他们的德国制装甲车，但那些装甲车和眼前这些钢铁怪物比起来，就像是小孩的玩具。他还来不及辨认更多细节，更来不及把这些信息组织成一条完整的敌情报告，那些钢铁怪兽身后的主攻梯队已经从尘烟中露出了狰狞的轮廓。
“八格牙路！有情况！快快警戒！快快警戒！”田中一把扯下望远镜，用尽全身力气嘶吼出来。他那副公鸭嗓子在突然拔高的音调下变得尖锐刺耳，吼声在战壕里炸开，把周围还在打瞌睡、擦枪、吃罐头的士兵们吓得同时弹了起来。
小鬼子的反应确实快。这些从华北一路打到金陵的老兵油子，战斗素养不是盖的。田中那一声嘶吼刚落，歪在战壕壁上打盹的机枪手几乎是闭着眼就翻身扑到了自己的九二式重机枪后面，副射手把弹板插进供弹口啪地一声拍紧。散布在战壕各段的士兵们从墙根抄起步枪扑到胸墙后方，三八式步枪的枪栓被齐刷刷拉开又推上，枪机复位的声音在战壕里响成一片。几个掷弹筒手蹲在战壕底部的弹药箱旁边，手忙脚乱地撕开榴弹的油纸包装，把榴弹一枚枚排好放在手边。整个阵地从松弛状态切换到战斗状态，前后只用了极短的时间。
但他们快，对面更快。田中的命令还没有传遍整条战壕，冲在最前面的m8灰狗轻型装甲车上的机关炮和同轴机枪就已经开火了。灰狗的三十七毫米主炮和同轴机枪同时喷出火舌，炮弹和子弹像一条赤红色的鞭子狠狠抽在了战壕胸墙上。沙袋被炮弹击中之后直接炸开，沙子像喷泉一样四处飞溅。一个正趴在胸墙上举枪瞄准的机枪手还没来得及扣动扳机，身体就被一串机枪子弹击中，整个人从机枪后面飞了出去，后背撞在战壕壁上，胸前多了好几个血窟窿，顺着战壕壁缓缓滑坐下去，血把身后的泥土染红了一大片。副射手刚想扑上去接替他的位置，又一发机关炮弹正中那挺九二式重机枪，把枪架炸得扭曲变形，枪管弯成了U形，弹板上的子弹被冲击波引爆开始噼里啪啦地乱飞。
侥幸活下来的鬼子兵们趴在战壕底部，把脸埋在泥土里，双手死死地抱着脑袋。机关炮的炮弹在头顶上呼啸而过，打在战壕后方的地面上炸开一个个弹坑，碎石和泥土像雨点一样砸在他们身上。有人被炮弹破片削中了肩膀，咬牙捂着伤口蜷缩在战壕底部一动不敢动。有个年轻的二等兵被密集的弹幕吓得缩在战壕角落，双手抱着头，嘴里反复念叨着家乡的方言，裤裆已经湿了一片。
田中大尉趴在战壕前沿的沙袋后面，满脸血污。刚才那发机关炮弹的弹片擦着他的头盔飞过去，虽然没有直接击中他的脑袋，但冲击波夹杂着碎石给他的脸来了一个全方位的按摩。