阳光移过石案，照在蒲团前那道尘痕上。路明仍坐在原位，指尖停在案面三寸处，指腹下压的痕迹比刚才深了一分。他没再看那痕迹，而是缓缓抬起手，将右手食指并拢中指，在案角轻轻一叩。
两声短响，不轻不重。
片刻后，厅外传来脚步声，一名弟子快步走到门口，低头候命。路明没抬头，只说：“取昨夜用过的净尘幡来。”
弟子应声退下。路明起身，走向蒲团。他蹲下身，鼻尖距那丝尘痕仅半寸，闭眼轻嗅。一股极淡的气味钻入鼻腔——不是山中常见的松脂或青苔味，也不是任何一种灵草的气息，倒像是某种烧尽的木头混着陈年纸灰，若有若无地缠在布料边缘。
他睁开眼，目光落在蒲团边缘一处微不可察的褶皱上。那里有一小片灰白粉末，几乎与蒲草同色，若非刚才那一嗅引动了气息流转，根本不会被注意到。
弟子这时捧着净尘幡进来，双手奉上。路明接过，展开幡面，细看昨夜清扫时留下的残迹。幡底一角沾着一点暗褐色污渍，是他亲手从主阵眼附近扫起的煞气凝结物。他将净尘幡平铺于案上，又取出一枚铜镜，斜照蒲团上的灰烬。
光线下，两种残留物的颜色、质地皆不同。净尘幡上的污渍浑浊厚重，是死战之后的戾气沉淀；而蒲团边的香烬则轻薄如雾，燃得极尽，只剩下一缕执念般的余息。
路明收起铜镜，把净尘幡卷好放回原处。他对弟子说：“去演武坪，把昨夜未归鞘的那柄短剑拿来。”
弟子迟疑了一下：“师父，那剑……是不是该由我代劳？”
“不必。”路明走出主厅，“我去。”
晨雾已散，山门内外一片清明。演武坪空旷，兵器架静立原地，短剑依旧插在木鞘中，刃口朝外。路明走近，伸手握住剑柄，抽出三寸。剑身映出他半张脸，眉心微蹙，眼神不动。
他忽然转身，看向庭院东侧密林方向。那里有一条隐在藤蔓后的碎石小径，通向后山水源，平日极少有人走动。此刻，小径入口的落叶纹丝未乱，可空气中却似有极轻微的扰动——像是有人曾站过，又悄然离去，连风都来不及补上空缺。
路明收回视线，将短剑推回鞘中，亲自挂回架子，这次刃口向内，端正如规。
他回到主厅，召来四名值守阵眼的核心弟子。四人列于阶下，神情肃然。路明站在门槛之内，声音不高，也不低：“今日起，护山大阵运转频率更改。你们按我此前所授《隐光匿气诀》第三式，重新校准灵脉接驳点，不得使金光有丝毫波动。”
弟子们互望一眼，其中一人低声问：“是否……出了什么事？”
路明未答，只道：“你们只需照做。另外，在演武坪地下埋三枚预警符种，位置按我画的图示布置。符种不显光、不发声，只传讯于主厅石案之下。若有陌生灵息接近山门主道、东侧小径、后山水源入口，案底铜铃会震一次。”
他说完，从袖中取出一张素纸，摊开在案上。纸上画着洞府全貌，三个红点清晰标注。弟子接过图纸，不再多问，领命而去。
午后，阳光正盛。路明站在演武坪中央，看着弟子们逐一完成布防。他们动作谨慎，每埋下一枚符种，都会以镇魂符压土封印，确保不留痕迹。整个过程无声进行，连呼吸都放得极缓。
一名年轻弟子正在整理兵器架，偶然抬头，看见师父久久伫立不动，眉头紧锁，便小声对身旁同伴说：“师父自今早起就没笑过，连话都少了。是不是那个访客……有问题？”
另一人压低声音：“你没看他盯着那把短剑看了好久？那人来的时候，就在那儿站了好一阵。”
两人说话声音极轻，但并未躲藏。路明听见了，却没有责备。他缓步走过去，停在兵器架前，伸手抚过剑鞘，然后转身，面对所有弟子。
“近日外扰渐多。”他说，声音平稳，却比往常沉了几分，“人心难测。尔等修行之余，须牢记三点：不私会外客，不擅离山门，不轻信传言。”
众人肃立，齐声应是。
路明目光扫过每一张脸，最后落在那名最先开口的年轻弟子身上。少年低下头，手还搭在剑架边缘，指节因用力而泛白。
“我知道你们心中有疑问。”路明说，“但现在，我不便多言。你们只需记住——平静的日子，往往藏在风暴之前。”
他说完，不再停留，转身走向主厅。
弟子们陆续散去，各自回归岗位。演武坪重归寂静。路明站在主厅门前台阶上，没有进去。他望着山门外那条石阶，从脚下延伸出去，消失在远处林影之间。
他的右手垂在身侧，指尖微微弯曲，仿佛仍握着什么无形之物。
山风拂过檐角辟邪铃，发出一声轻响。