风卷过台阶，将一片落叶推至厅前石阶边缘。路明仍站在平台中央，背对阳光，面朝主厅门洞。那访客已摘去斗笠，立于厅内石案前，身影被从门外斜照进来的日光切成两半，一半明亮，一半藏在暗处。
三息之后，路明抬步走入厅中。靴底叩在青石板上，声音不重，却每一步都落在节奏之上。他停在距访客半丈远的地方，并未请坐，也未开口。
访客缓缓转过身，双手交叠于腹前，神情如初见时一般平静。“贵府灵气凝实，脉络通达，非一日之功。”他说，“尤其是这主厅地基下的灵脉走向，暗合《九宫引气图》的格局，若非精通古阵之人，断难布成。”
路明未应，只微微侧头，示意他可往内再走。
访客会意，向前行了数步，目光扫过两侧墙壁上刻印的符纹。那些是旧年截教流传下来的护宅铭文，早已残缺不全，如今由路明依样重绘修补。他驻足片刻，点头道：“此纹虽简，却留有碧游遗韵。能在此荒山野岭复原三分形意，已是难得。”
路明终于开口：“你识得这些符？”
“不敢言识全。”访客轻声道，“只是少年时曾在一处废观中见过相似之物，当时不解其意，只觉气息亲切。后来才知，那是截教外门弟子修习基础阵法所用的启蒙刻痕。”
他说这话时语气低缓，眉间微动，似有追忆。路明盯着他的眼睛看了片刻，发现瞳孔深处并无闪烁，呼吸依旧平稳。
两人一前一后走出主厅，穿过庭院。演武坪上空无一人，兵器架旁那柄短剑仍插在木鞘中，刃口朝外，未归正位。访客走到架子前，目光落在剑身上，又移向地面残留的一道浅痕——那是昨夜演练时剑尖划出的印记。
“兵未入鞘，心却不躁。”他说，“可见持剑者收势有序，临战能静。这般弟子，纵然修为尚浅，根基却是扎实的。”
路明站在他身后半步，淡淡道：“不过是些粗通吐纳的孩子，谈不上什么根基。”
“主人太过谦。”访客转身，看向他，“能在短短数年间聚起这般气象，已有宗门雏形。若放在百年前，这等规模，足可开派立坛。”
路明不接这话，只道：“你既识得截教旧制，又知碧游遗风，想必不止是北岭采药的散修。”
访客沉默了一瞬，随后低头一笑，笑容极淡，几乎看不出情绪变化。
“我确与截教有过一点渊源。”他说，“三十年前，曾有一位长老路过我隐居之地。那时我困于瓶颈，三载未能突破筑基关窍。那位长老停留七日，为我点拨经络运行之误，又留下一篇《化气归元诀》的手抄残卷。我依此修行，方得以续命延修。”
他说完，抬起眼，直视路明：“那一面之缘，受惠终生。我虽非门中人，却一直视其为师。”
路明眼神微凝。他知道截教鼎盛时广收门徒，连外山杂役皆可听讲论道，确有不少边缘修士自称“受教于某长老”，但能说出具体功法名称且语气笃定者，寥寥无几。
“哪位长老？”他问。
“姓余，单名一个‘昭’字。”访客道，“据说曾任外坛执事，掌管三十六峰巡防簿录。后来……便没了消息。”
路明记下了这个名字。余昭确有其人，二十年前死于一场围剿，尸骨无存。此人若真得其指点，至少应在那个时间点之前就已出山游历。
他仍未放松戒备，但语气略缓：“那你今日前来，不只是为看一眼旧日道统痕迹？”
访客望向远处山门，护山大阵的金光在晨雾中流转如河。“我只是想知道，当年那位恩人倾力守护的东西，是否还剩下一点火种。”他低声说，“如今看来，尚有余温。”
“仅此而已？”路明盯着他，“那你以为，截教当有怎样的结局？”
空气忽然静了一瞬。
访客眉头微蹙，像是被问到了不该碰的界限。他嘴唇动了动，似乎想说什么，却又强行压下。片刻后，他摇头：“有些事，知道的人不说，不知的人问不出。我说了，便是违天律；你不问，尚可自保。”
“天机不可泄露？”路明冷笑一声，“一句天机，就能堵住所有真相？”
“不是堵。”访客看着他，眼神忽然变得深邃，“而是护。有些话出口即成劫，听者承不起，说者也活不久。”
路明指尖微动，搭在袖中的剑柄上。他没有拔，也没有逼近，只是静静地坐着，像一座尚未爆发的山。
“你既然来了，就不会只想看看。”他说，“你说你怀旧情，念旧恩，可你的眼神告诉我——你在试探什么。”
访客闭了闭眼，再睁开时，神色已恢复如常。“我确实有所求。”他承认，“但我不能说。也不能做。我能做的，只有来这一趟，亲眼确认这里还有人记得截教的名字。”
说完，他后退一步，双手合礼，动作恭敬却不卑微。
“多谢容我入内观览，多谢答我片语旧事。”他说，“缘已尽，我该走了。”
不等回应，他转身朝厅外走去。步伐比来时快了些，但仍稳重有力，踏在石板上无声无息。
路明坐在原位，未起身相送，也未阻拦。他目送那人穿过庭院，走过演武坪，踏上通往山门的主道。风再次吹起，卷动檐角新挂的辟邪铃，发出轻微脆响。
访客的身影消失在石阶尽头，晨雾重新合拢，遮住了来路。
厅内只剩路明一人。他坐在石案后，右手食指轻轻敲击案面，一下，又一下。指尖落下之处，正是方才访客坐过的蒲团前方三寸——那里有一枚极细的尘痕，像是衣袖拂过时留下的压迹。
他盯着那道痕迹，许久不动。阳光缓缓移动，照到了他的侧脸，映出一双冷而深的眼睛。