路明靠在石壁上，指节抵着岩面，血从虎口裂口处滑落，在灰白的石缝里滴出一道断续的线。五名弟子蜷身挤在狭窄空间内，老四左肩裹着布条，渗出的血已发黑。外面火把光晃动，脚步声由远及近，杂乱却密集，敌方尚未完成合围，但包围圈正在收紧。
他抬手，三指压低，示意静默。随后用左手在泥地上划出三个点，又以掌横推，做出分兵诱敌的手势。二弟子点头，抓起一把碎石，侧身挪到石缝另一端，猛地朝远处投掷。石子撞上枯树，发出脆响。几束火把立刻转向声响处，两名哨兵提刀离开队列，向林中查探。
路明即刻起身，左手匕首握紧，屈膝蓄力。等敌阵空隙拉开一瞬，他猛然跃出，落地时一个翻滚卸力，随即直扑前方两人。匕首刺入一人咽喉，拔出时带出一股血雾，另一人举刀格挡，被他顺势夺刀反砍，刀刃劈进对方肩胛。缺口打开，他回身打出手势：冲！
三弟子背起老四，四弟子断后，五人贴着土坡疾行。身后警哨大作，剩余敌兵调头追来。晨雾尚薄，林间光影交错，他们借沟壑与矮树遮掩身形，一口气奔出三百步，直到敌声渐远，才在一处干涸河床停下喘息。
路明回望来路，确认无人尾随，立刻下令改走河床底部。岩石裸露，足迹难留，可减小暴露风险。他亲自断后，折下树枝扫平痕迹。途中老四咬牙坚持，血顺着胳膊流到手肘，滴在石上。其余弟子皆疲惫不堪，呼吸粗重，但没人开口叫停。
行至半途，天光渐明，视野开阔，隐蔽愈发困难。路明停下，扫视众人，点出轻功最好的五弟子：“你先走，十里外接应点汇合。带话回去——情报已得，主力将至。”五弟子领命，摘下外袍塞进石缝，独自提速奔向营地方向。
剩下四人继续沿河床前行。约半个时辰后，前方出现熟悉的哨塔轮廓，营地边界已在望。路明抬手止步，蹲下检查地面——新留脚印朝内，是己方巡逻队刚走过。他松了口气，挥手示意加快脚步。
临近营门，守卫认出路明，立刻拉开暗道铁栅。四人进入，直奔主营帐。帐内炭盆未熄，地图摊在木案上。路明解下胸前残片与泥地所绘草图，铺在桌角，用石块压住边缘。老四被扶去医帐处理伤口，其余弟子列于帐外待命。
他坐到案前，右手简单包扎，左手展开地图，比对侦察所得。油桶区已被破坏，短期内难以组织火攻，西侧压力可缓。但东面粮垛密集，守卫间隔宽，若敌主力由此突进，防线极易撕裂。
他唤来留守副手，低声下令：“调精锐轮守东墙，每两刻换防一次。粮草分散转移，地下窖藏全部启用，分三处隐藏。结界符纸重新校准，重点加固南侧薄弱点。”
副手记下指令，快步离去。帐内只剩路明一人，他盯着地图，手指划过敌营方位，又停在己方主墙节点。外面传来脚步声，是弟子回报——五弟子已归，传信成功。营地开始调动，人影穿梭，兵器出库，备战气氛悄然弥漫。
他站起身，走到帐口，望向东方天际。太阳刚出山头，光洒在营地箭楼上。他低头看了眼掌心包扎处，血已止住。转身回到案前，提起笔，在地图东侧画下一个圈，圈住主墙缺口位置。
笔尖顿住。