夜，墨汁般浓稠。
最后一抹夕阳的余晖，早已被轮回谷方向升起的、带着硫磺味的阴冷黑云吞噬。队伍没有继续前进，而是选择在距离轮回谷约二十里外的一处绝地扎营。这是一片被千百年风沙侵蚀得千疮百孔的雅丹地貌，无数巨大的、形态狰狞的土黄色岩柱耸立着，像一片沉默的、布满骷髅的石头森林。地面上沟壑纵横，深不见底，风声穿过岩洞，发出呜咽般的怪响。
营地设在几根巨大岩柱环抱的一小块相对平坦的洼地里。没有生火，黑暗是最好的掩护。骆驼被安置在岩洞深处，用布包裹了蹄子，避免发出声响。人，则像石头一样，分散隐藏在阴影里，与这片死寂的土地融为一体。
连续的高强度侦查和神经紧绷的行军，让每个人都到了极限。但此刻，没有人能真正入睡。因为那条名为“千里蛇”的毒蛇，还像影子一样缠在脚跟上。不除掉它，每一步都可能踏入死亡的陷阱。
洼地中央，那顶最小的帐篷里，亮着一盏用厚布蒙住、只透出微光的羊皮风灯。林诗音和李寻安坐在灯下，看似在低声交谈，实则是整个陷阱最核心的诱饵。帐篷外，几名狐影门的好手伪装成疲惫的守卫，靠坐在岩石旁，看似在打盹，但每个人的手都按在兵刃上，耳朵竖得像兔子。
李寻欢潜伏在一块离地三丈高的风蚀岩窟里，位置极佳，可以俯瞰大半个营地。他像一尊石像，与黑暗融为一体，只有偶尔眨动的眼睛，在黑暗中反射出微光。他的呼吸缓慢而绵长，指尖无意识地摩挲着一柄薄如柳叶的飞刀，他在等。
汪小闲在营地另一侧的阴影里，负手而立，白衣在黑暗中几乎看不见，但他周身那股与天地浑然一体的气息，却像一块磁石，吸引着暗处的杀机。
龙啸云和郭嵩阳，则一左一右，像两把出鞘的刀，隐藏在通往洼地的两条最主要隘口的巨石之后。龙啸云紧握着啸风快剑，虎目中压抑着连日来的烦躁和一股亟待发泄的暴戾之气。郭嵩阳的铁剑插在身旁的沙地里，年轻的脸庞上既有紧张，也有兴奋。
谢颜和冷千锋，带着“血狐”组最精锐的几名好手，像真正的狐狸一样，早已消失在营地外围错综复杂的石林和沟壑中。他们是猎人的猎人，负责切断猎物的退路，清除暗处的眼睛。
时间一点点流逝，每一息都像一年那么漫长。寒冷、疲惫、紧张，像毒蛇一样啃噬着每个人的神经。
子时。
一天中阴气最盛的时刻。风突然大了起来，卷着沙粒，打在岩石上，发出密集的沙沙声，完美地掩盖了其他一切细微的响动。
就在这时！
趴在最高处一块岩石上、与夜色完全融为一体的赵无影，瞳孔猛地收缩！他像蜥蜴一样贴紧岩石表面，几乎停止了呼吸。在他的视线中，远处平坦的沙地上，出现了几道极其细微的、几乎难以察觉的扭曲痕迹！痕迹移动的速度快得惊人，蜿蜒前行，轨迹诡异，正朝着营地方向而来！它们与沙地颜色完全一样，若非赵无影这等追踪大师，绝难发现！
是蛇！是“千里蛇”驯养的“寻香蛇”！它们嗅着“跗骨香”的味道来了！
几乎在同时，赵无影打出了约定好的暗号——一块小石子，悄无声息地落在他下方李寻欢藏身的岩窟边缘。
李寻欢眼神一凛！来了！
片刻之后，借着风沙的掩护，几道鬼魅般的黑影，出现在石林的边缘。他们的人数不多，只有六个。但每一个人，都像暗夜中的毒蝎，行动间没有一丝多余的声音，气息收敛到了极致。他们穿着与沙地同色的紧身夜行衣，脸上蒙着面罩，只露出一双双冰冷、残忍、没有丝毫感情的眼睛。
为首一人，身材异常瘦小，像个未发育完全的少年，但动作却灵敏得像只猿猴。他手中，缠绕着一条更细小的、通体金黄、在黑暗中微微反光的小蛇。那小蛇昂着头，信子急速吞吐，发出极其轻微的“嘶嘶”声。正是操控“寻香蛇”的蛇奴——“金线童子”！
金线童子打了个复杂的手势。其余五名杀手立刻无声无息地散开，两人一组，呈一个松散的扇形，借助岩石的阴影，悄无声息地向洼地中心的帐篷包抄过去。他们的配合默契到了极点，显然是常年一起执行任务的搭档。
他们没有急于进攻，而是潜伏下来，仔细观察。帐篷里透出的微弱灯光，帐篷外“疲惫酣睡”的守卫，一切都像是毫无防备的猎物。
金线童子眼中闪过一丝残忍的光。他轻轻抚摸着手中的金线蛇，那蛇仿佛得到指令，细长的身体一扭，便悄无声息地滑下他的手臂，落地后，像一道金色的细线，贴着地面，以惊人的速度向帐篷游去！它要去确认目标，并可能发动致命的偷袭！
所有人的心都提到了嗓子眼！成败在此一举！
就在那条金线蛇即将钻入帐篷底部缝隙的刹那！
异变陡生！
帐篷侧面一块看似毫无异常的阴影里，一道比阴影更黑的人影，如同从地底钻出般悄无声息地浮现！是冷千锋！他出手了！没有刀光剑影，只有他指尖弹出的一道几乎看不见的乌光！那是一枚细如牛毛、淬有剧毒的“断魂针”！
“噗！”
一声轻微得如同针刺破败革的声响。那枚毒针精准无比地射入了金线蛇的七寸要害！金线蛇身体猛地一僵，剧烈地扭曲了一下，随即瘫软在地，一动不动了！
灵蛇与蛇奴心神相连，金线蛇猝死，金线童子如遭重击，浑身剧颤，闷哼一声，眼中露出难以置信的惊骇！
几乎在同一瞬间！
“咻——！”
一声尖锐刺耳的哨音，撕裂了风声！是谢颜发出的动手信号！
埋伏在四周的猎手，瞬间露出了獠牙！
“杀！”
龙啸云第一个爆发！他如同压抑已久的火山，从藏身的巨石后狂冲而出！啸风快剑带着积郁多日的狂暴怒气，化作一道撕裂黑暗的银色风暴！“狂风卷云”！剑光如瀑，瞬间将离他最近的一名杀手连人带刀劈飞出去，鲜血狂喷！
郭嵩阳几乎同时从另一侧杀出！铁剑带着沉闷的风雷之声，一招“中流砥柱”，剑势沉稳如山，封死了另一名杀手试图后退的道路！
洼地中央，那几名狐影门好手也瞬间暴起，刀光闪烁，攻向最近的敌人！
场面瞬间大乱！
但“千里蛇”的杀手绝非庸手！遇袭的瞬间，虽惊不乱！剩余四人立刻背靠背结成一个小型战阵，刀光如雪，护住周身，竟将龙啸云和郭嵩阳的第一波猛攻勉强挡下！反应之快，配合之默契，令人咋舌！
而最关键的目标，是那个蛇奴——金线童子！
在金线蛇毙命、哨音响起的瞬间，金线童子已知中计！他反应快得惊人，根本不看战局，身形如同受惊的兔子，脚尖一点地面，便向后方暴退！同时，他双手连扬，数十点蓝汪汪、带着腥臭味的毒针，如同暴雨般射向四周，尤其是冷千锋出现的方向和帐篷位置！攻敌之所必救，为自己争取逃命时间！
但，他快，有人比他更快！
就在他身形刚动、毒针尚未完全出手的刹那！一道寒光，如同暗夜中划过的冷电，没有任何征兆，没有任何破空声，仿佛直接穿越了空间的距离，出现在他咽喉前三尺！
小李飞刀！
李寻欢出手了！他等的就是这个机会！擒贼先擒王！
刀光不快，却给人一种无法闪避、无法抵挡的绝望感！它锁定的不是金线童子的身体，而是他的灵魂！
金线童子魂飞魄散！他怪叫一声，拼尽全力扭动瘦小的身体，同时将手中一把毒针全力掷向刀光来袭的方向！这是他保命的绝技“含沙射影”！
“叮叮叮！” 毒针撞上飞刀，发出细微的声响，却被刀上蕴含的凌厉气劲震得粉碎！飞刀去势仅微微一滞，轨迹发生了一丝微不可察的偏转！
“噗嗤！”
血光迸现！飞刀未能命中咽喉，却狠狠地扎入了金线童子的右肩肩胛骨！刀上蕴含的可怕劲力瞬间爆发，几乎将他的肩胛骨炸碎！他惨叫一声，身形如同断线的风筝般向后摔去！
就在这时，一道白影如鬼魅般掠过！是汪小闲！他后发先至，身形快得如同瞬移，凌空一抄，已将那条惊慌失措、试图钻入沙地的另一条金色小蛇擒在手中！指尖微一用力，一股柔和却不可抗拒的内力透入，小蛇顿时浑身酥软，萎靡不动。
首领重伤被擒，灵蛇被夺，“千里蛇”的杀手们瞬间失去了主心骨，阵脚大乱！战意全无！
“一个不留！” 龙啸云杀得性起，啸风快剑更加狂猛，剑光过处，又一名杀手溅血倒地。郭嵩阳铁剑如山，步步紧逼。外围，谢颜和“血狐”组的身影如同鬼魅般出现，绣针、飞镖、短刀，从各种诡异的角度袭来，彻底封死了他们的退路。
战斗呈现出一边倒的态势。失去指挥和追踪能力的“千里蛇”杀手，如同没头的苍蝇，在龙啸云等人的猛攻和狐影门的暗袭下，顷刻间死伤殆尽。最后两人见突围无望，对视一眼，眼中闪过决绝，竟同时挥刀抹向自己的脖子！竟是死士！
但冷千锋的速度更快！他如同黑暗中的蝙蝠，身形一闪，指尖连弹，两枚“定魂针”已精准地刺入他们的昏睡穴！两人闷哼一声，软软倒地。
战斗开始得突然，结束得更快。从冷千锋出手到结束，不过短短十几个呼吸的时间。洼地内重新恢复了死寂，只有风声和浓得化不开的血腥味。
篝火被重新点燃，光线照亮了洼地。
冷千锋面无表情，开始审讯俘虏。他的手段，比谢颜的迷心术更加直接，更加残酷。银针、药物、以及一种能放大痛苦感知的内力手法……不到一炷香的功夫，两个活口和金线童子便将他们所知道的一切，如同竹筒倒豆子般吐了出来。
“千里蛇”的组织结构、与其他杀手组织的联系、他们与轮回法王的合作方式（受重金雇佣，负责外围追踪和清除杂鱼）、甚至还有几条连狐影门都未曾掌握的、通往轮回谷外围的隐秘小路和几个秘密补给点……
最重要的，是那条被汪小闲制住的金线蛇。这是控制“寻香蛇”、也是解除“跗骨香”追踪的关键。谢颜仔细检查后，确认无误。
威胁解除。背后的眼睛，终于被挖掉了。
众人默默清理战场，掩埋尸体，处理血迹。没有人说话，气氛并没有因为胜利而轻松，反而更加凝重。因为所有人都知道，这只是餐前的开胃小菜。真正的盛宴，那场决定生死的朔月之战，就在前方那座如同巨兽般匍匐的山谷里等着他们。
李寻欢擦干净飞刀上的血迹，收回袖中。他看了一眼轮回谷的方向，那里依旧黑暗、死寂，却仿佛能感受到其中蕴含的、即将爆发的、毁天灭地的能量。
他深吸一口气，冰冷的空气中混杂着血腥和沙尘的味道。
下一步，就是踏入那座真正的炼狱了。