改道南行，深入瘴气林的决定，让队伍的气氛变得更加凝重。夜色如墨，林间光线越发昏暗，连虫鸣声都稀疏了许多，取而代之的是一种沉闷的寂静，以及空气中逐渐浓郁起来的、带着淡淡甜腥和腐朽气息的薄雾。
这便是瘴气。初时很淡，只是让视线有些模糊，呼吸略有滞涩。但随着不断深入，雾气越来越浓，颜色也逐渐从灰白转为一种不祥的灰绿色，丝丝缕缕缠绕在古木藤蔓之间，将本就难行的山林映衬得如同鬼蜮。
“大家用灵力护住口鼻，尽量少呼吸。这是外围的‘腐叶瘴’，毒性不算剧烈，但吸入过多会头晕目眩，灵力运转不畅。”齐正阳显然对这里有所了解，一边在前面小心带路，一边低声提醒。他手中握着一株叶片肥厚、颜色翠绿的草药，不时放在鼻端轻嗅，“这是‘清心草’，能稍微抵御瘴气毒性，可惜不多，只能勉强支撑我们穿过外围。”
刘云轩等人依言照做，体表各自浮现淡淡的灵力光晕，过滤着空气中的毒瘴。墨鳞则显得有些不耐，它用爪子挠了挠鼻子，打了个喷嚏，似乎对这味道很不喜欢，但作为异兽，它对毒性的抵抗力比人类修士要强不少。
林牧观察着四周，眉头微蹙：“此地死气沉沉，灵气稀薄驳杂，确实不宜久留。齐谷主，你之前说的采药人小径，当真能避开深处最厉害的毒瘴？”
齐正阳苦笑道：“林道友，不瞒你说，这瘴气林范围极广，深处究竟有什么，谁也说不清。那些最厉害的毒瘴，如‘五色桃花瘴’、‘地肺毒煞’等，都集中在中心区域，据说连金丹高人都不敢轻易涉足。我云枫谷历代先人偶尔会冒险来外围边缘采摘一些特殊药草，故而摸索出几条相对安全的路径，但也只是相对外围而言。我们此行，需沿着外围与深林的交界处穿行，路程最远，但应能避开大股毒瘴和厉害的妖兽巢穴。只是……这交界处，偶尔也会有从深处飘散出来的毒瘴，或是被毒瘴滋养变异的毒虫妖兽，还需万分小心。”
刘云轩点点头，表示明白。他走在队伍中间，神识尽量外放，但瘴气似乎有阻隔神识之效，感知范围被压缩到不足十丈。这让他心中警惕更甚。他看了看身旁脸色依旧苍白的墨心，取出一株云枫苓，递了过去：“墨心姑娘，此物有滋养神魂之效，你且含一片在口中，或可抵御部分瘴气对神魂的侵扰。”
墨心看了他一眼，没有拒绝，接过一片云枫苓叶片，放入口中。一股清凉之意自舌下化开，缓缓上达灵台，确实让因瘴气而生的些许烦闷减轻了些。她低声道：“多谢。”
队伍在齐正阳的带领下，沿着一条几乎被荒草藤蔓掩盖的蜿蜒小径，艰难前行。脚下是厚厚的、不知积攒了多少年的腐殖质，踩上去绵软湿滑，稍有不慎便会滑倒。四周古木参天，枝叶虬结，遮蔽了大部分天光，使得林间越发昏暗。灰绿色的瘴气如同有生命的纱帐，在树木间缓缓流动，偶尔凝聚成团，显得诡异莫测。
走了约莫一个时辰，前方带路的齐正阳忽然停下脚步，面色凝重地举起手。众人立刻停下，警惕地望向四周。
“有动静。”齐正阳压低声音，指向左侧一片笼罩在浓郁灰绿雾气中的灌木丛。
沙沙……沙沙……
细微的摩擦声从灌木丛后传来，似乎有什么东西在缓慢爬行，数量还不少。墨鳞也弓起了背，暗金色的眸子紧紧盯着那个方向，喉咙里发出低沉的威胁声。
刘云轩示意众人缓缓后退，自己则上前两步，凝神望去。只见那灌木丛的枝叶无风自动，紧接着，几条通体碧绿、手指粗细、长约尺许的怪异蜈蚣钻了出来。这些蜈蚣与寻常蜈蚣不同，背上有一条醒目的金线，头部呈三角形，口器开合间，露出细密的、泛着幽蓝光泽的尖牙，显然含有剧毒。它们似乎感应到了生人气息，昂起上半身，头部微微转动，锁定刘云轩的方向。
“是‘金线腐骨蚣’！小心，它们的毒液能腐蚀灵力护罩，喷出的毒雾更能让人血肉腐烂！”齐正阳声音带着惊惧，“它们通常群居，这里恐怕不止这几条！”
仿佛印证他的话，灌木丛中沙沙声大作，转眼间又钻出数十条同样的碧绿蜈蚣，密密麻麻，看得人头皮发麻。它们口中开始喷出淡淡的碧绿毒雾，与周围的瘴气混合，散发出更刺鼻的腥甜味。
“不能硬拼，毒雾扩散开来更麻烦！”柳青璇急声道，玉手一扬，一道凝练的水流凭空出现，化作一道弧形水幕，挡在众人前方，暂时阻隔了毒雾的蔓延。但水幕在毒雾侵蚀下，发出“嗤嗤”声响，迅速变得浑浊。
“我来！”林牧眼神一厉，长剑出鞘，一道凌厉的青色剑气斩出，并非直接斩向蜈蚣群，而是斩向他们前方的地面和灌木。
砰！泥土夹杂着断枝残叶飞溅，剑气在地上划出一道深深的沟壑，暂时阻隔了蜈蚣群的前进路线，也搅动了毒雾，使其暂时稀薄。
“绕过去，快走！”刘云轩当机立断。这些金线腐骨蚣单个实力也就堪比炼气中后期修士，但数量太多，毒性猛烈，纠缠下去只会引来更多麻烦，消耗灵力。
众人立刻转向右侧，准备从旁边更茂密的林木间穿行。然而，没走几步，右侧一棵需要数人合抱的古树树干上，树皮突然裂开，几条颜色与树皮几乎一模一样的、长着无数细足的“藤蔓”骤然弹射而出，如同活过来的绳索，卷向队伍中的韩小婉和一名云枫谷年轻弟子！
“是‘铁线木虺’！伪装成树藤的毒虫！”齐正阳惊叫。
韩小婉反应不及，眼看就要被那滑腻冰冷的“藤蔓”缠住脚踝。墨心虽然虚弱，但战斗本能犹在，一直握在手中的短刃寒光一闪，精准地斩在那“藤蔓”之上，竟发出金铁交击之声！“藤蔓”被斩断一截，喷出墨绿色的腥臭汁液，剩余部分吃痛般缩回。另一名云枫谷弟子则被柳青璇及时以水流鞭卷住腰身，拉了回去，险险避过。
但这一耽搁，后方那些金线腐骨蚣已经绕过沟壑，再次追了上来，喷吐的毒雾更加浓郁。而前方的林木间，影影绰绰，似乎还有更多潜藏的危险在蠢蠢欲动。
“这鬼地方！”林牧咬牙，挥剑斩断几条从头顶垂下的、带有尖刺的毒藤。
刘云轩深吸一口气，知道不能再犹豫。他目光扫过四周弥漫的、混杂了蜈蚣毒雾的灰绿瘴气，心中一动。他体内那缕南明离火残意，似乎对这些污秽阴毒的气息有种本能的排斥与跃跃欲试。
“跟紧我！”刘云轩低喝一声，踏步上前。他不再用灵力单纯抵御瘴气，而是尝试按照“地火凝心诀”的法门，将一丝地火灵力，混合着对那缕残意中“净灭”真意的微弱感悟，凝聚于掌心。
呼！
一小团赤中带金的火焰在他掌心升腾而起。这火焰与寻常火焰不同，显得格外凝练、纯净，散发出灼热而堂皇的气息。火焰出现的瞬间，周围弥漫的灰绿瘴气和碧绿毒雾仿佛遇到了克星，发出细微的“滋滋”声，竟被灼烧净化，向四周退散开来，清理出一小片相对“干净”的区域。
“有效！”刘云轩精神一振。这火焰虽小，威力也远不如之前对抗地火灵蜥时引动的那一丝真意，但其中蕴含的一点点净化意味，似乎对这种阴邪毒瘴有着天然的克制。
他举着这团火焰，走在最前。火焰所过之处，瘴气毒雾纷纷退避，那些金线腐骨蚣似乎也极为畏惧火焰的气息，尤其是其中那一点微弱的淡金色光芒，追击的速度明显慢了下来，不敢过于靠近。
“走！”刘云轩当先开路，众人紧随其后。有火焰净化开道，压力大减，行进速度加快了不少。
齐正阳看着刘云轩掌心的火焰，眼中闪过浓浓的惊异与敬畏。这火焰看似平和，却让他从灵魂深处感到一丝战栗，仿佛面对某种更高层次的存在。这位刘道友，究竟是何来历？
一行人不敢停留，在刘云轩以火焰开道下，艰难地在危机四伏的瘴气林中穿行。期间又遭遇了几波毒虫袭击，有拳头大小、口器狰狞的毒蚊群；有潜伏在泥沼中、突然暴起噬人的铁齿鳄；还有能喷射麻痹毒针的诡异妖花……每一次都险象环生，全靠众人齐心协力，加上刘云轩那似乎能克制毒瘴的火焰，才勉强应对过去。
足足走了大半天，众人皆是疲惫不堪，灵力消耗巨大。刘云轩掌心的火焰也因持续消耗而黯淡了许多。就在他们以为快要接近瘴气林边缘时，前方带路的齐正阳忽然停下，脸色变得极其难看。
“不对……这条路，我明明记得是沿着一条干涸的溪谷走，可溪谷……不见了？”齐正阳指着前方。那里本该是一条布满卵石的浅沟，如今却被浓得化不开的、近乎墨绿色的厚重雾气完全笼罩，雾气翻滚，隐隐传来汩汩的水声，仿佛里面有什么东西在流动。更诡异的是，这墨绿雾气与周围灰绿瘴气界限分明，仿佛有一道无形的屏障。
“这是什么？”柳青璇看着那墨绿雾气，感到一阵莫名的心悸。
齐正阳声音干涩：“这……这好像是‘碧磷水毒瘴’！这是瘴气林深处才会偶尔渗出的剧毒瘴气，比外围的腐叶瘴厉害十倍不止！沾上一丝，皮肉溃烂；吸入一口，金丹以下，若无特殊解毒灵丹，一时三刻便会化为一滩脓水！它……它怎么会出现在这里？这条小径，明明很多年都没有出现过这种毒瘴了！”
前路被绝毒瘴气阻断，后方可能还有幽冥殿的追兵，众人一时间陷入了绝境。
就在这时，墨鳞忽然对着侧方一片看似平静、长满紫色苔藓的岩壁，发出了充满警告意味的低吼，全身鳞片微微竖起。
刘云轩顺着墨鳞注视的方向望去，瞳孔微微一缩。只见那片岩壁靠近地面的阴影处，似乎有些不自然的痕迹，像是……有人刻意伪装过的痕迹？而在那片阴影边缘的紫色苔藓上，他敏锐地发现了一点极其细微的、不属于苔藓的暗红色——那是干涸不久的血迹！