夜色如墨，山林中虫鸣唧唧，更显幽深。刘云轩一行人，连同新加入的云枫谷谷主齐正阳及其三名徒弟，沿着崎岖隐秘的小径，向着青岩城方向疾行。墨鳞缩小了体型，在前方数丈处引路，暗金色的眸子在夜色中如同两点幽光，警惕地扫视着周围。
齐正阳对这片山林颇为熟悉，选择的路径多是人迹罕至之处，避开了可能有盗匪出没的大道。他师徒四人伤势不轻，尤其是那三名年轻徒弟，修为较低，勉强服用了刘云轩赠与的普通疗伤丹药后，赶路仍是吃力。不过求生心切，加上对黑风盗的恐惧，无人敢抱怨，皆是咬牙坚持。
刘云轩走在队伍靠前位置，一边赶路，一边暗自调息，修复左臂的刀伤，同时默默感应体内那缕南明离火残意。经过地脉火莲精华的滋养和之前的短暂“共鸣”，这缕残意与他灵力的联系似乎紧密了一丝，虽然依旧微弱高傲，但不再像最初那样完全隔绝。他能感觉到，残意正在缓慢吸收他灵力中最为精纯的部分，如同沉睡的幼兽汲取养分，这让他对火焰的亲和力与理解力，都在潜移默化地提升。只是强行引动带来的经脉负担，仍需时间平复。
墨心在韩小婉的搀扶下勉强行走，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的清冷锐利。她偶尔看向前方的刘云轩，目光在他左臂包扎处略作停留，又迅速移开，不知在想些什么。韩小婉则小心翼翼地照顾着墨心，同时对周围的一切充满好奇与警惕。
林牧和柳青璇一左一右，注意着两侧动静。齐正阳则跟在刘云轩侧后方，不时低声介绍几句路途情况，姿态放得极低。
“刘道友，”齐正阳靠近几步，压低声音道，“再往前约三十里，有一处废弃的山神祠，虽破败，但尚可遮风避雨，我们是否在那里歇息一二？我那三个不成器的徒弟，实在有些撑不住了。”
刘云轩抬眼看了看天色，又回头望了望墨心和三名气息萎靡的云枫谷弟子，点了点头：“也好，谨慎些，轮流守夜。”
半个时辰后，众人抵达齐正阳所说的山神祠。果然是一座荒废已久的祠庙，院墙半塌，正殿屋顶破了几个大洞，月光洒落，映出满地灰尘和残破的神像，但墙壁尚在，确实比露宿山林要强。
众人进入正殿，清理出一块空地，升起一小堆篝火。火光跳跃，驱散了些许寒意和黑暗。韩小婉取出干粮和清水，分给众人。云枫谷那三名年轻弟子道谢接过，狼吞虎咽，显然是饿坏了。
“齐谷主，你们云枫谷，以培植云枫苓为生？”刘云轩接过韩小婉递来的水囊，喝了一口，看似随意地问道。
齐正阳叹了口气，脸上露出几分愁苦：“正是。云枫谷地处偏僻，灵气稀薄，并无甚出产，唯有一种独门手法培育的云枫苓，略有滋养神魂、辅助静心之效，勉强能换取些修炼资源，维持谷中弟子用度。此番本是去青岩城与‘百草阁’交割一批苓草，换取丹药，没想到……唉，折损了好几名弟子，苓草也被抢了大半。”他说着，从怀中取出那个玉盒，里面还剩五六株云枫苓，“只剩这些了，本想作为酬谢赠与恩公，又怕恩公看不上这等微末之物。”
刘云轩目光扫过那几株叶片如云纹枫叶、散发清气的药草，心中微动。此物对滋养神魂确有奇效，墨心神魂受损，正需此类灵药长期调理。不过他并未表露，只是淡淡道：“齐谷主客气了，此物既是贵谷心血，还请收回。我等出手，也非为酬谢。”
齐正阳连道不敢，执意要将云枫苓奉上。推辞一番，刘云轩见其诚心，便收下两株，道：“既如此，我便取两株，或许对墨心姑娘伤势有些助益。其余齐谷主且留下，或可换取所需。”
齐正阳这才感激地收起。墨心看了刘云轩一眼，轻轻说了声：“多谢。”
刘云轩摇摇头，转而问道：“齐谷主久居南荒，可曾听说过‘地火殿’？”
“地火殿？”齐正阳闻言一怔，仔细回想片刻，摇头道，“这个……请恕齐某孤陋寡闻，未曾听闻。南荒势力错综复杂，除了幽冥殿、百蛮山、五毒教这几个顶尖势力，中小门派家族多如牛毛，兴替频繁。这地火殿……莫非是上古传承？”
刘云轩见他神情不似作伪，便不再追问，换了个话题：“那青岩城情况如何？我等初来南荒，还需齐谷主指点一二。”
提到青岩城，齐正阳神色稍松：“青岩城是这方圆千里内最大的修士聚集地，由‘青岩散人’坐镇。青岩散人乃是金丹初期的高人，为人还算公允，城内严禁私斗，算是一处安稳之地。城内商铺林立，尤以‘百草阁’、‘万宝楼’、‘天工坊’最为有名，分别经营丹药、法器、符箓等物。几位恩公若要去火云山脉，在青岩城稍作休整、补充给养，打探消息，是最佳选择。”
金丹初期？刘云轩暗自点头，有这样的高手坐镇，难怪黑风盗不敢在城内放肆。他们确实需要这样一个地方，让墨心安心养伤，也打探关于火云禁地和幽冥殿的更确切消息。
“不过，”齐正阳话锋一转，压低声音，脸上露出一丝忧色，“最近青岩城似乎也不太平。我前些日子进城时，隐约感觉城中多了些生面孔，气息阴冷，行事低调，不像寻常散修。而且，城主府的巡卫似乎也加强了不少。我听百草阁的相熟伙计私下透露，好像城主府在暗中查探什么，可能与……火云山脉近期的异动有关。”
刘云轩心中一动，与林牧交换了一个眼神。看来幽冥殿的活动，已经引起了本地势力的注意。
就在这时，一直趴在门口假寐的墨鳞忽然抬起头，耳朵动了动，喉咙里发出低低的呜咽，暗金色的眸子警惕地望向祠庙外的黑暗山林。
“有动静。”刘云轩立刻警觉，挥手示意众人噤声，收敛气息。
篝火被迅速用土掩埋，只留一点微光。众人屏息凝神，只听得夜风穿过破窗，发出呜呜声响。片刻后，一阵极其轻微、仿佛落叶般的沙沙声，由远及近，迅速靠近山神祠！
不是野兽！脚步轻盈而规律，是修士！而且人数不少，约有四五人，正在快速接近！
刘云轩对林牧和柳青璇使了个眼色，三人悄无声息地挪到破损的窗边和门侧，向外窥视。齐正阳师徒也紧张地握紧了手中残破的法器。
月光下，四道黑影如同鬼魅般掠至祠庙外的荒草丛中，停了下来。他们皆身着黑色夜行衣，与夜色几乎融为一体，脸上蒙着黑布，只露出一双双精光闪烁的眼睛。四人气息凝练，行动间几乎无声，显然都是好手，其中两人给刘云轩的感觉，竟不弱于之前的黑风盗头领，至少是筑基中期修为！
“是这里吗？”一个略显沙哑的声音低低响起。
“血迹和残留的气息到这里就淡了，但附近有新鲜的脚印和篝火痕迹，他们肯定在这里停留过，时间不长。”另一个声音冷静地分析。
“分头搜！他们带着伤，走不快。大人有令，务必找到那使用奇异火焰的小子，还有那只异兽，死活不论！”
“是！”
四名黑衣人迅速散开，两人一组，呈扇形向山林中搜索而去，动作迅捷专业，与之前乌合之众般的黑风盗截然不同。
直到他们的身影彻底消失在黑暗中，祠庙内的众人才松了一口气，但心情更加沉重。
“不是黑风盗。”林牧沉声道，脸色凝重，“训练有素，目标明确。是冲着刘兄和墨鳞来的。”
柳青璇也点头：“他们提到了‘奇异的火焰’和‘异兽’，恐怕……刘道友之前击退地火灵蜥时动用的力量，还是留下了痕迹，被他们追踪到了。”
刘云轩心一沉。果然，最坏的情况还是发生了。这些人，极有可能是幽冥殿的探子！而且，从他们的对话看，似乎有更高级别的“大人”在背后指挥。
齐正阳师徒早已吓得面无人色。他们没想到，刚脱离黑风盗的追杀，又卷入更可怕的麻烦中。“奇异的火焰”、“异兽”、“大人”……这些词汇让他们意识到，救他们的这群人，身份绝不简单，招惹的敌人更是可怕。
“刘、刘道友……这、这是……”齐正阳声音发颤。
刘云轩看了他一眼，平静道：“齐谷主，你们也听到了。我们是幽冥殿要找的人。你们若害怕被牵连，现在可自行离去，那些黑衣人刚搜过这边，短时间内应该不会回来。前往青岩城的路，你们应当认得。”
齐正阳脸色变幻，看了看身边三个面带恐惧的徒弟，又看了看神色平静但目光坚定的刘云轩等人，一咬牙，拱手道：“恩公说哪里话！若无几位仗义出手，我等早已是黑风盗刀下亡魂。齐某虽修为低微，却也知恩图报，绝非贪生怕死、背信弃义之辈！愿追随恩公，共渡难关！只是……我这三个徒弟……”
“师父！我们不走！”那名叫齐岳的年轻男弟子，虽是炼气巅峰，此刻却挺起胸膛，尽管声音有些发颤，“要不是恩公，我们早死了！我们跟师父一起！”
另外一男一女两名弟子也连忙点头，眼中虽有惧色，却无退缩之意。
刘云轩深深看了齐正阳一眼，点了点头：“既如此，事不宜迟，我们必须立刻离开这里，改变路线。他们搜索的方向是东西两侧，我们往南，绕道去青岩城！”
“往南？”齐正阳一愣，“往南要多绕百余里山路，而且……要穿过‘瘴气林’，那里终年弥漫毒瘴，更有毒虫妖兽出没，甚是凶险。”
“凶险，也比被这些黑衣人追上好。”刘云轩斩钉截铁，“他们对这片山林未必有齐谷主熟悉，绕路虽然难行，但更安全。瘴气林虽险，总有应对之法。”
齐正阳见刘云轩决心已定，也不再犹豫：“好！我对瘴气林边缘一带还算熟悉，知道几条采药人走的小径，可尽量避开深处毒瘴浓郁区域。”
众人不再耽搁，立刻悄然离开破败的山神祠，在墨鳞的嗅觉指引和齐正阳的带路下，转向南方，没入更加深邃黑暗的山林之中。夜色掩护下，一行人如同沉默的幽灵，快速行进。
刘云轩回头望了一眼山神祠的方向，眼神冰冷。幽冥殿……果然如跗骨之蛆。他摸了摸怀中的地火令，又感受了一下丹田那缕微弱的淡金色火苗。
力量……还需要更快地提升！瘴气林，或许不仅是险地，也可能是一处暂时摆脱追踪、争取时间的屏障。只是，前路危机四伏，必须更加小心了。