冰冷的溪水浸湿了破烂的衣衫，带来刺骨的凉意，却也稍稍缓解了皮肤被地火炙烤的灼痛。刘云轩趴在溪边，剧烈咳嗽了好一阵，才将肺里那股混合着硫磺和烟尘的灼热气息吐出少许。他挣扎着坐起身，先将背上依旧昏迷的墨心小心放下，让她平躺在溪边相对柔软的草地上。
月光穿过稀疏的树梢，洒在墨心苍白却依旧难掩秀美的脸庞上。刘云轩探了探她的鼻息和脉搏，虽然微弱，但还算平稳，只是神魂受损的昏迷，非寻常丹药可医，只能靠她自己慢慢恢复，或者寻到特定的天材地宝。他小心地给她喂下最后一粒温养神魂的丹药，又用溪水沾湿衣角，轻轻擦去她脸上的烟尘。
“刘师兄……”韩小婉的声音带着哽咽和后怕，她坐在不远处，双手抱膝，身子还在微微发抖。她修为最低，这次经历堪称从鬼门关走了一遭，能活下来已是万幸。衣裙多处被岩石和树枝划破，脸上、手上也有不少擦伤，看起来狼狈不堪。
“没事了，暂时安全了。”刘云轩对她挤出一个安抚的笑容，尽管他自己也疲惫欲死，体内灵力近乎枯竭，经脉隐隐作痛。他看向林牧和柳青璇。
林牧将昏迷的柳青璇也安置好，这位青云剑宗的弟子虽然同样衣衫褴褛，身上带伤，但眼神依旧明亮坚定，他冲刘云轩点了点头，示意自己无大碍，随即盘膝坐下，吞服丹药，开始调息。青云剑宗的功法中正平和，疗伤效果不错。
柳青璇伤得不轻，之前强行催动灵力，又经历地火暴动和逃亡，此刻气息奄奄。刘云轩走过去，检查了一下她的伤势，主要是内腑震荡和经脉受损，他取出得自地火殿的疗伤丹药，喂她服下，又渡过去一丝温和的地火灵力，助她化开药力。柳青璇苍白的脸上恢复了一丝血色，呼吸也平稳了许多，但仍未醒来。
墨鳞趴在溪水中，暗金色的鳞片多处焦黑脱落，露出下面鲜红的皮肉，有些地方还在渗血。它低垂着头，大口喝着溪水，偶尔发出几声痛苦的呜咽。地脉妖兽生命力顽强，但这些伤势也需要时间恢复。
刘云轩自己也服下丹药，运转“地火融金诀”和刚刚领悟皮毛的“地火凝心诀”，引导药力修复受损的经脉，恢复灵力。此地虽在暴动山脉边缘，但灵气还算可以，尤其是经过地火暴动后，空气中似乎也残留着一丝精纯的火灵力，对他恢复略有裨益。
一个时辰后，刘云轩率先睁开眼睛，灵力恢复了一两成，伤势也稳定下来。他站起身，警惕地观察四周。这是一条位于两座矮山之间的幽静山谷，草木繁茂，溪流潺潺，月光下显得颇为宁静，与身后远处那片依旧隐隐传来闷响、天空泛着暗红的区域形成鲜明对比。暂时看来，没有发现妖兽或其他人活动的踪迹。
“必须找个更隐蔽的地方，大家需要时间恢复。此地虽偏，但地火暴动动静太大，难保不会引来其他修士或妖兽查探。”刘云轩心中思忖。他强打精神，对刚刚结束调息的林牧道：“林道友，烦请在此照看，我四处查探一番，找个合适的落脚点。”
林牧点头：“刘道友小心。”
刘云轩又看了一眼墨鳞，墨鳞会意，挣扎着爬起，虽然步履有些蹒跚，但还是强撑着跟在了刘云轩身后，暗金色的眸子警惕地扫视着黑暗中的丛林。
刘云轩沿着溪流向下游探寻。山谷不大，走了约莫一炷香时间，前方出现一片陡峭的崖壁，溪流在此汇入一个不大的水潭，水潭边杂草丛生，藤蔓密布。他正要仔细查看，怀中的量天尺忽然传来一丝微弱的、不同于之前的波动，不再是炽热，而是带着一种湿润的阴凉感，指向水潭靠近崖壁的某处。
“嗯？”刘云轩心中一动，拨开浓密的藤蔓和杂草，走到量天尺指示的位置。崖壁看起来并无异常，但当他伸手触摸时，却发现岩石触手并非完全坚实，后面似乎是空的！他小心地以灵力探查，发现藤蔓之后，岩壁上有一道极其隐蔽的、被水流常年冲刷和藤蔓遮掩的裂缝，裂缝狭窄，仅容一人侧身通过，里面黑黢黢的，有阴凉的水汽和淡淡的灵气渗出。
“山洞？”刘云轩心中一喜，这简直是理想的藏身之所。他示意墨鳞警戒，自己侧身挤进裂缝。初极狭，复行数步，眼前豁然开朗。里面是一个约两间屋子大小的天然洞穴，洞顶有钟乳石垂下，地面干燥，一角有小小的地下泉眼，形成一汪清潭，灵气比外面浓郁不少，而且最重要的是，洞口隐蔽，内有水源。
“天无绝人之路。”刘云轩松了口气，退出山洞，返回溪边。
他将发现告知林牧和韩小婉。众人闻言精神一振，互相搀扶着，跟着刘云轩来到那隐蔽裂缝处。将昏迷的墨心和柳青璇小心送入，韩小婉和林牧也进去安置。墨鳞体型太大，挤不进去，刘云轩便让它留在外面水潭附近隐蔽处警戒休息，地脉妖兽恢复能力强，让它自行觅食疗伤即可。
洞穴内，刘云轩取出几块照明用的萤石，柔和的光芒照亮了空间。他简单清理出一块干燥地方，让墨心和柳青璇躺好。韩小婉帮着用干净的溪水为柳青璇擦拭伤口。林牧则再次打坐调息。
刘云轩自己也在泉眼边盘膝坐下，却没有立刻修炼，而是取出了那枚墨炎护法留下的玉简——《地火凝心诀》。他心知肚明，仅仅依靠“地火融金诀”和目前的修为，面对白鬼那样的敌人，差距犹如天堑。这次能侥幸逃生，全靠引发地脉暴动这种近乎同归于尽的方式，不可复制。他必须尽快提升实力，而这《地火凝心诀》作为地火殿核心秘术，正是巩固基础、精炼灵力、增强对地火之力掌控的关键。
他将神识沉入玉简。开篇便是总纲：“地火凝心，非是凝滞，乃是淬炼。以心为炉，以神为火，淬炼灵力，祛除驳杂，精纯如一，可控地火，可炼万物……”
功法并不冗长，但字字珠玑，直指核心。讲的是如何通过特殊的观想和运气法门，在识海中观想“心炉”，以自身神识和意志为火焰，不断淬炼体内灵力，使其更加精纯凝练，从而能更细微、更强大地操控地火之力，甚至以此淬炼肉身、神魂。修炼至高深处，心念一动，便可引动地脉之火，焚山煮海，亦可凝火成丝，进行最精微的操控，对炼器、炼丹、布阵乃至战斗都有极大裨益。
刘云轩如获至宝，立刻按照法诀开始尝试。他屏息凝神，内视己身，在识海中观想出一尊古朴的三足心炉。这心炉初时虚幻不定，但随着他运转法诀，调动那丝“炼”字真意融入神识，心炉渐渐凝实，炉膛内，一缕淡金色的心火摇曳生辉。他尝试引导体内恢复了些许的、略显虚浮的地火灵力流入心炉。
霎时间，一种奇异的“灼烧”感传来。并非肉身的痛苦，而是灵力被淬炼、被提纯时产生的某种“净化”之感。灵力中心些微的杂质、运行中沾染的异种气息，在心火的灼烧下丝丝缕缕地被剥离、消散，留下的灵力变得更加精纯、凝练，虽然总量似乎减少了一丝，但质量却明显提升，运转起来更加顺畅如意，与肉身的契合度也更高。
“果然神奇！”刘云轩心中振奋。仅仅初次尝试，便有如此效果，若能持之以恒，不仅灵力会更加精纯雄厚，对“炼”字真意的理解和运用也必将更上一层楼。更重要的是，这法诀似乎对温养、修复经脉也有益处，灵力流过刚刚受损的经脉时，带来阵阵温润滋养之感。
他沉浸在这种奇妙的修炼中，忘记了时间的流逝。不知不觉，外界天色渐亮，晨曦微光透过裂缝渗入洞穴。
韩小婉靠在岩壁上睡着了，脸上犹带泪痕。林牧仍在入定，气息平稳悠长。柳青璇还未醒，但脸色好了很多。墨心依旧沉睡，呼吸平稳。
突然，守在洞外的墨鳞发出一声低沉而警惕的嘶吼！
刘云轩猛地从修炼中惊醒，眼中精光一闪而逝，经过半夜修炼《地火凝心诀》，他灵力恢复了大半，且更加精纯凝练，精神状态也好了许多。他身形一闪，已来到裂缝处，透过藤蔓缝隙向外望去。
只见水潭对面的树林边缘，不知何时出现了三个人影。为首的是一个身着锦袍、面容带着几分阴柔邪气的青年，手中摇着一把描绘着美人图的折扇，眼神轻佻地打量着水潭和山洞方向。他身后跟着两名黑衣护卫，气息沉稳，赫然都是筑基中期修为，眼神锐利，太阳穴高高鼓起，显然是擅长近战的好手。
“少主，昨夜地动山摇，火光冲天，源头似乎就在这片山脉。此地灵气略有异常，或有宝物出世，也可能有修士藏匿。”一名黑衣护卫低声道，目光如电，扫过水潭和藤蔓。
那被称作“少主”的阴柔青年，目光却落在水潭边几处凌乱的痕迹和几片脱落的、带着焦黑痕迹的暗金色鳞片上，眼中露出一丝玩味和贪婪。
“地火暴动……焦黑鳞片……这痕迹，倒像是某种火属妖兽，品阶不低。”他合上折扇，轻轻敲打着手心，嘴角勾起一抹邪笑，“去，把那个洞口给本少主扒开看看。若真有什么受伤的妖兽或者逃难的肥羊，本少主的‘百兽囊’正好还缺几样材料，至于人嘛……若是女修，姿色尚可，带回去做个炉鼎也是不错。”他声音不大，却清晰地传入了洞内。
刘云轩的心，沉了下去。刚出虎穴，又遇豺狼。看这三人作派，绝非善类，而且那“少主”气息虽也是筑基期，却带着一股令人不适的阴寒，与白鬼的阴冷不同，更显邪异。那“百兽囊”和“炉鼎”的言语，更是透出狠毒。
他回头看了一眼洞内依旧虚弱的同伴，握紧了拳头。这一关，看来是避不开了。