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纵使前方是龙潭虎穴，以他们二人踏雪无痕的身法，也足以来去自如。
说起轻功，慕容白自是登峰造极。
而他自己，自从得了公子转赠的那本薄薄册子——据说是来自一位以轻功独步天下的高人亲手所录的心得——之后，身法也早已今非昔比，与那位传说中的高人相比，恐怕也只差一线了。
** 时，银狐公子心中尚算平静。
然而，双脚刚一沾地，目光所及，便让他心头骤然一紧。
庭院之中，明处暗处，人影绰绰，戒备之森严，远超寻常府邸。
这里，绝不简单。
他沉默地看向前方那个背影，将所有疑问压回心底，只是更加谨慎地收敛气息，如影随形。
两人避开一队队巡视的守卫，最终潜入后院，停在一处不起眼的石砌建筑前。
那像是一座地窖，顶部开着一扇小小的气窗。
趁守卫换岗的短暂空隙，他们俯身向下望去。
地牢深处，隐约可见一个魁梧的身影，以及……那即便在昏暗中也能辨出的、异于常人的发色。
银狐公子的瞳孔微微收缩，一股强烈的震动攫住了他。
竟然……真的在这里！
他是如何知道的？这个念头不受控制地涌上心头。
他下意识地抬眼，望向方才灵鹤消失的夜空，那里早已空无一物，只有几点寒星。
疑问在喉间滚动，但他知道此刻绝非开口的时机。
慕容白的目光扫来，带着明确的示意。
银狐公子会意，轻轻颔首。
两人如来时一般，沿着阴影与死角的路径悄然退走，没有惊动任何守卫，顺利离开了这座看似平静、实则暗藏玄机的宅院。
“安排可靠的人手，日夜盯着这里，不要打草惊蛇。”
远离那处院落，走在清冷的街道上，慕容白的声音才低低响起，带着一丝若有若无的笑意，“还有，想办法让江湖上的朋友都知道，金毛狮王和他那把刀，如今正困在何处。”
***
银狐公子并未随慕容白返回下榻的客栈，自然也错过了那位据传曾在宫廷膳房当过差的掌柜亲手炮制的佳肴——一道用仔鸡与山菌慢火煨成的汤菜。
慕容白在次日破晓时分，也独自踏上了行程。
至少眼下，那座即将被一则消息搅得天翻地覆的北方巨城，以及城中即将掀起的滔天风浪，似乎都与他再无干系。
他在外漂泊的时日不短，待得再次踏上西域的土地，时节已步入一年中最冷的深冬。
寒风卷着砂砾，吹过荒原，天地间一片萧瑟。
昆仑山覆着厚厚的雪。
慕容白踏上光明顶时，殷天正与韦一笑已候在殿中。
常遇春等人也陆续归来。
他先开口：“朝廷那边，盯紧。”
江湖上早已传遍——谢逊被囚在大都。
这位金毛狮王虽惹过无数祸事，终究挂着明教法王的名号。
殷天正与韦一笑对视一眼，还是问出了口：“教主，狮王的事……”
慕容白沉默片刻。
“教中高手得去大都看着。”
他的声音平稳，“明教的人，不能任朝廷折辱。”
派谁去？殷天正与韦一笑不能轻动；五散人各有职司，况且他们与谢逊从无深交。
最后挑出的，不过是几名武功尚可的寻常好手——救人不足，探听消息却够了。
做到这一步，殷天正二人也无话可说。
慕容白瞧见他们眉间的忧虑，唇角微抬：“赵敏眼下并无杀心，狮王暂时无碍。”
话锋忽转。
他抬手轻击三下。
“眼下有件事，关系明教日后存亡。”
三名教众稳步进殿，各托一只木盘。
盘中各躺两枚乌沉沉的令牌，长约二尺，非铁非铜。
殿内气息一凝。
失踪数十年的圣火令，竟就这样摆在眼前。
可那六枚圣火令，在第三十一代石教主执掌明教时，竟落入了丐帮手中，从此便失了踪迹。
后来，这些令牌几经流转，被西域的商人带回了波斯，最终由总教收去。
波斯总教自然清楚这些令牌对中土明教意味着什么，便将它们交给了风云月三使，指望凭此号令中土，搅乱东西两域的安宁。
虽然圣火令已失落多年，殷天正与韦一笑等长老却早在教中典籍里见过图样。
因此，当六枚令牌摆在眼前时，他们一眼便认出了真伪。
“是圣火令？”
看见鹰王与蝠王等人脸上掩不住的激动，慕容白也微微颔首。”正是。”
他的目光扫过殿中众人，声音沉缓地说起冰火岛之行的其中情形，大致如此……”
圣火令重回明教，实在是教中头等大事。
比起二十年前就屡犯教规、四处生事的谢逊，此事要紧得多。
唯有执掌圣火令，慕容白继任教主之位才名正言顺。
无论是依照教规，还是遵照前任教主阳顶天的遗命，再无人能质疑他成为第三十四代教主。
三日后，光明顶上设了法坛，摆了祭礼。
明教历代三十三位教主的灵位被请出，六枚失而复得的圣火令供奉在前。
慕容白立于最前，殷天正与韦一笑分立两侧，常遇春、徐达等人依次排列，一同告祭天地。
从这一日起，慕容白才真正被承认为明教教主。
仪式结束，他将教中几位要紧人物召到大殿，先说了些寻常教务。
随后，才将话头转到两件关乎明教未来的大事上。
一是金毛狮王谢逊的行踪与处置，二是中土明教今后该以何种立场面对波斯总教。
而这第二件，才是今日真正要议的重心。
常言道，非我族类，其心必异。
波斯对中土从未怀有好意，当初在此扶持明教，不过是为了扰乱中原，损耗这里的元气。
幸而明教历任教主多是热血担当之人，即便偶有庸常之辈，也从未做过背弃根本之事。
从实际来看，中原的明教早已与波斯总教割裂，双方界限分明。
慕容白以教主身份亲手终结风云月三使性命后，波斯与中原两方再无转圜可能。
韦一笑率先表态——他早已是慕容白最坚定的追随者——教中高层很快形成统一意见。
“唯有迎战。”
“圣教人才济济，更有教主这般人物引领群雄，何须畏惧远方异族？”
谢逊重现中原、被朝廷囚于大都的消息，如同投入湖面的巨石，惊动了整个江湖。
但凡对自身武艺有几分信心，又对那柄屠龙刀存着心思的人，几乎都动身朝着北方都城而去。
赵敏耗费多日精心布局，明里暗里几番设计，才将人与刀秘密押回大都。
可秘密终究泄露了出去，她更深远的谋划还未展开，便已化作泡影。
“先把谢逊移往万安寺。”
城中潜伏的江湖人越来越多，目光早已锁死原先关押谢逊的宅院。
赵敏不得不将人转移至寺中高塔。
她调遣重兵把守，又将玄冥二老等一众高手尽数安置寺内。
然而汇聚大都的武林人士仍在增加，即便朝廷势大，也难以杜绝所有变数。
江湖人是什么脾性？
为些许琐事便能拼个你死我活，如今齐聚一城，莫说旧怨未消者，便是素不相识之人，擦肩而过时一点碰撞，都可能引发冲突。
皇城内外已接 ** 生近十起因江湖恩怨引发的厮杀。
深宫里的 ** 尚未表态，朝中弹劾汝阳王的奏章已如飞雪般堆满御案。
当今天子虽未听过“月圆之夜，紫禁之巅”
的传说，武林中也并无那位白衣飘然的城主，可他难免忧心——这么多江湖中人若一时兴起闯入宫闱，又当如何？
毕竟，这些武林豪杰多是汉人。
汉人要杀胡人，何需理由？
尤其，他还是坐在龙椅上的胡人皇帝。
汝阳王察罕帖木儿近来被朝堂上的 ** 搅得心神不宁。
他不得不一次次出面，替自家女儿收拾残局，又从军营里紧急抽调了数批好手，填补皇城守卫的空缺。
就在这个当口，那位先前隐在幕后、鼓动御史们上奏弹劾他的七王爷，又一次登门拜访。
七王爷重新提起了旧话：将赵敏许配给他的儿子扎牙笃，两家从此结为姻亲，也算一种联盟。
或者说，这更像一笔交易。
若两家结盟，七王爷便能从汝阳王手中分走一部分兵权，交由扎牙笃掌管，表面上是替天子收拢军权。
而汝阳王府也能借此与皇室拉近关系，稍稍缓解龙椅上那位对察罕帖木儿的戒备与猜疑。
更重要的是，汝阳王府和那位小郡主赵敏，都能从眼前的困局里脱身，不必再面对后续可能涌来的更大风浪。
平心而论，七王爷的提议确实诱人。
但汝阳王只是打着哈哈，三言两语便将话题带过，态度圆滑得让人抓不住把柄。
赵敏那边也咬紧了牙关不肯松口。
她甚至主动找到父亲，声称自己已想出一条绝佳的计策，不仅能轻易化解眼前的麻烦，还能顺手解决一些早就想拔除的隐患。
“这是为父最后一次信你。”
当赵敏站在书房里，将自己的谋划和盘托出后，汝阳王并没有像以往那样轻易点头。
即便他对这个女儿再如何宠爱，心里终究存着一道底线。
这一次赵敏在皇城惹出的乱子，实在让他感到疲惫，也让他暗自有了别的考量。
察罕帖木儿板起脸，目光沉沉地锁住女儿的眼睛。”倘若这次再出半点差错，”
他一字一顿地说道，“你就把你手下那些三教九流的人全部遣散，老老实实待在府里学规矩、做女红，等挑好日子，便嫁去七王爷府上，做扎牙笃的王妃。”
赵敏听得心头一跳。
再看父亲此刻肃穆的神情，她呼吸不由得紧了紧。
她急忙上前挽住汝阳王的胳膊，想要像往常那样撒娇讨饶：“父王！”
但汝阳王早已料到她这一招。
他抬起手掌，止住了女儿后面的话。
那双总是带着几分纵容的眼睛此刻只剩下不容置疑的严厉。”此事，没有商量的余地。”
赵敏抿了抿唇，知道眼下争辩无用，只得暂且应声。
她悄悄撇了下嘴，随即扬起脸，语气里带着惯有的笃定：“父王放心，这一次，女儿的计划绝不会出任何纰漏。”
指尖无意识地划过袖口金线，赵敏垂着眼睑，思绪却飘向某个危险的念头——或许该让扎牙笃彻底消失。
这个念头冰冷而清晰，像一枚沉入深潭的石子。
她随即摇了摇头，仿佛要驱散什么。