“百鬼养尸谷”被赫东一念抹平，如同从未存在过的消息，如同长了翅膀的山风，迅速在鹰巢守山人中传开。最初的震撼、狂喜、与对镜棺之主那近乎神明般力量的敬畏之后，一种沉甸甸的、混合着庆幸与后怕的情绪，开始在鹰巢弥漫。
庆幸的是，那悬在头顶、散发着腐臭与死亡的毒刃，已被彻底拔除。后怕的是，若非赫东及时归来，以那般匪夷所思的手段解决问题，鹰巢恐怕早已在那邪修老妪的“万魂幡”与尸傀大军下，化为炼狱。
乌木罕的伤势，在赫东那随手一点之下，已然好了大半，剩下的只是气血亏虚，需要时间调养。他站在了望石上，望着北方那片“凭空”多出来的、与周围山林浑然一体的空地，心中久久不能平静。赫东展现出的力量层次，已经完全超出了他的理解范畴，那已不是“强大”可以形容，更近乎于“规则”本身。这让他对即将到来的、与“圣主”及“天璇”污染相关的更大危机，既有了更多的底气，也感到了更深的敬畏——敌人，恐怕也同样触及了那种层次。
“赫东兄弟回来后，一直在祖祠后面的静室，说是要‘巩固一下’。”阿木尔走到乌木罕身边，低声道，“程老哥也把自己关在屋里，一下午没出来了，送饭也不应，不知道在想什么。”
乌木罕点点头。程老喜的异常，他自然也注意到了。这个看似憨厚、实则深藏不露的老猎人，今日亲眼目睹赫东那惊天手段，受到的冲击恐怕比他们所有人都大。他的真实来历，以及突然展露的、与赫东那“鹰神气息”有几分神似的箭术，都成了一个谜。或许，是时候开诚布公地谈一谈了。
“等赫东兄弟出关，我们一起，和程老哥好好聊聊。”乌木罕沉声道，“另外，传令下去，鹰巢警戒等级提到最高。‘百鬼养尸谷’被灭，背后的势力绝不会善罢甘休。我们毁了他们在长白山以北的重要据点，断了他们可能用于接引‘天璇’力量或炼制邪器的‘阴眼’，他们必然会报复。而且，很可能会派来比那老妪更厉害、也更隐秘的角色。”
“是！”阿木尔神色一凛，立刻领命而去。
就在鹰巢上下加强戒备、消化“百鬼养尸谷”事件余波的同时，距离鹰巢约三十里外，一处人迹罕至的、被当地猎户称为“鬼见愁”的险峻山隘。
这里山势陡峭，乱石嶙峋，只有一条被野兽和采药人踩出的、几乎垂直的羊肠小径，勉强可以通行。隘口常年有诡异的山风呼啸，如同鬼哭，故而得名。寻常人绝不敢轻易涉足。
然而此刻，在这“鬼见愁”隘口下方，一块背风的巨岩阴影中，却无声无息地，站着三道身影。
三人皆身着与周围山石颜色相近的、灰褐色、带有自然褶皱纹理的特殊布料缝制的贴身劲装，外罩同样色泽的、带有兜帽的短披风，脸上戴着只露出眼睛和口鼻、材质非皮非布、仿佛能吸收光线的暗色面罩。他们身形并不高大，甚至有些精瘦，但站姿却稳如磐石，气息几乎与周围的山峰、岩石融为一体，若非亲眼所见，几乎难以察觉他们的存在。
他们背上，都背着一个细长的、用同样灰褐色布料包裹的筒状物体，腰间挂着数个样式奇特、看不出用途的皮质小包，小腿上绑着短刃，手腕、脚踝等关节处，隐隐有金属的冷光闪烁，显然是某种便于攀爬、潜行、战斗的特殊装备。
这三人，无论是装束、装备、还是那近乎完美的潜伏气息，都与草原的狼骑、黑石部的萨满、甚至北方那邪修老妪的风格，都截然不同！更加精干，更加专业，更加……“非本地”。
其中一人，正蹲在地上，手中拿着一个巴掌大小、表面布满复杂刻度与微微发光的幽蓝水晶的奇异罗盘，仔细地观察着。罗盘中心的指针，并非指向南北，而是在轻微地、无规律地颤动着，仿佛在感应着某种无形的能量波动。
“头儿，‘灵犀盘’的波动，在一刻钟前，达到了峰值，随后急剧衰减，现在已恢复平静。”蹲着的那人抬起头，声音透过面罩传出，带着一种奇特的、略显生硬的腔调，不像中原官话，也不像草原部族语言，倒像是某种经过特殊训练的、简化的通用语。“波动源头，大致方位，东北方向，距离约一百至一百二十里。性质……充满了‘净化’、‘归墟’、‘高位规则’的残留气息，与目标‘乙’（疑似指赫东）的描述，吻合度超过八成。确认，是目标‘乙’出手，且动用了极高层次的力量，将某处‘阴性能量富集区’，彻底‘抹除’了。”
他口中的“目标乙”，显然是对赫东的代号。
被称为“头儿”的，是站在中间、身形最为挺拔的那人。他的眼睛，在暗色面罩下，如同两颗寒星，冷静、锐利，没有丝毫感情波动。他微微颔首，声音同样生硬而清晰：“记录：玄字七号观察点，天启四年，三月初九，未时三刻，捕捉到目标‘乙’疑似全力出手能量残留。地点：长白山北麓，具体坐标待勘。能量性质：高位净化、规则抹除。目标‘乙’实力评估，上调至‘甲上’，威胁等级，同步上调至‘天字级’。建议总部，重新评估对‘长白山异常区’的介入策略，及对目标‘乙’的接触、控制或清除方案。”
他的话语，冷静得如同在汇报一件与自己毫无关系的日常事务，但其中蕴含的信息，却令人心惊。他们不仅在监视长白山，更在用某种特殊的仪器（灵犀盘）远程探测能量波动，甚至对赫东（目标乙）有着明确的评估体系和行动预案！这绝非寻常势力能做到！
“是，头儿。”蹲着的那人迅速从腰间小包中取出一个薄如蝉翼、散发着微弱白光的玉片，手指在上面快速划动，将刚才的信息记录了进去，然后将玉片小心地收好。
“另外，”那“头儿”继续道，目光转向鹰巢的方向，眼神微微眯起，“之前渗透进入‘丙三’（可能指鹰巢或守山人）的那枚‘暗子’，最近可有异常反馈？今日目标‘乙’如此大动作，‘暗子’理应有所反应。”
另一名一直沉默、负责警戒的人，闻言上前一步，低声道：“回头儿，‘暗子’代号‘灰雀’，自三年前成功潜入‘丙三’后，一直表现正常，定期通过‘信风’传递基础情报，内容多为‘丙三’内部人员变动、物资储备、日常活动等。但关于目标‘乙’的核心情报，始终难以触及。今日能量波动后，‘灰雀’尚未按预定时间发出联络信号。可能是因目标‘乙’归来及后续行动，导致‘丙三’内部戒备加强，‘灰雀’不便行动，或是……”他犹豫了一下，“或是‘灰雀’自身，出现了某种我们未预料的‘变化’。”
“‘变化’？”“头儿”的声音微微一冷，“说清楚。”
“是。”那人道，“据‘灰雀’上次（半月前）传回的情报，‘丙三’中，最近出现了一个‘变数’，是一个自称程老喜的老猎人，约一年前被‘丙三’收留。此人表面普通，但‘灰雀’隐约察觉其似乎身怀不俗技艺，且对‘丙三’的某些古老传承（可能指鹰神或守山人传承），表现出异常的兴趣与……熟悉感。今日目标‘乙’出手时，‘灰雀’感知到，在‘丙三’方向，除了目标‘乙’那恐怖的能量波动外，似乎还有一丝极其微弱、但性质与目标‘乙’的‘净化’之力有几分相似、却又带着不同‘野性’与‘狩猎’意味的气息，一闪而逝。‘灰雀’怀疑，那可能与这个程老喜有关。”
“程老喜……野性……狩猎……与目标‘乙’力量同源异质……”“头儿”低声重复着，眼中寒星闪烁，仿佛在飞速计算、推演。“记录：‘丙三’出现新变数，代号‘老猎’，需重点关注，评估其与目标‘乙’、与‘丙三’古老传承的关联，及对‘灰雀’潜伏的潜在影响。若‘老猎’威胁到‘灰雀’或任务，授权‘灰雀’可见机行事，必要时……清除隐患。”
“是！”负责通讯的那人再次记录着。
“头儿，我们现在如何行动？”蹲着的那人收起“灵犀盘”，问道，“目标‘乙’展现出‘天字级’威胁，我们的监视可能已被其察觉。是否需要撤离，或启动更高级的隐蔽方案？”
“不。”“头儿”摇头，声音依旧冷静，“目标‘乙’的力量层次虽高，但其注意力显然在处理北方那处‘阴眼’及其背后的势力（应指‘圣主’）。我们的‘隐迹术’与‘灵犀盘’的远程被动探测，只要不主动靠近其核心区域（鹰巢、雪脊），被发现的概率极低。继续执行原定监视任务，重点收集目标‘乙’出手后的状态、‘丙三’动向、及那个‘老猎’的详细情报。同时，尝试与‘灰雀’恢复联络，确认其状况，获取第一手信息。”
“明白！”两人齐声应道。
“另外，”“头儿”最后补充，目光望向更北方，那“百鬼养尸谷”曾经存在的方向，眼神中掠过一丝极其细微的凝重，“目标‘乙’今日展现的‘归墟’之力，与总部资料库中记载的、上古时期某些涉及‘存在’与‘虚无’本源的禁忌力量，描述有相似之处。立刻将此发现，以最高密级，同步传回总部。申请调阅‘绝密甲字三号’档案相关部分，进行比对分析。我怀疑……目标‘乙’的‘异常’，可能比我们最初评估的，涉及到更深层次、更古老的秘密，甚至可能与‘大灾变’前的某些‘遗泽’或‘禁忌’有关。”
“绝密甲字三号！”两名手下身体皆是微不可察地一震，显然知道那意味着什么。“是！”他们的声音，更加肃穆。
“行动。保持静默，如非必要，不得暴露。”“头儿”最后下令。
三人互相点头，身形如同鬼魅般，悄无声息地散开，融入了周围嶙峋的山石与呼啸的山风之中，仿佛从未出现过。
隘口，重归死寂，只有那如同鬼哭的山风，依旧在不知疲倦地呜咽着。
然而，一股比“百鬼养尸谷”的阴煞死气更加隐蔽、更加深邃、带着某种冰冷的秩序与未知目的的暗流，已然随着这三名神秘来客的出现与潜伏，悄然地，渗入了这片刚刚经历了一场净化风暴的古老雪山。
鹰巢的危机，看似因赫东的归来与雷霆手段而暂时解除了。
但真正的漩涡，或许，才刚刚开始旋转。
来自山外的、目的不明的监视者；潜伏在守山人内部的“暗子”；与赫东力量同源异质的神秘“老猎”程老喜；以及那依旧高悬星空、散发着不祥的“天璇”污染，与其背后那图谋甚大的“圣主”势力……
所有的线索，所有的暗流，都如同一张无形的大网，正在以长白山为中心，悄然地收紧。
而刚刚经历了“混沌归元”、实力暴增的赫东，能否在这错综复杂的局面中，洞悉一切，守护住这片土地与珍视的人们？
风暴的中心，往往是最为平静，也最为危险的。
鹰巢的平静，还能持续多久？