狭窄的缝隙曲折向下，湿滑的石壁上覆盖着厚厚的暗绿色苔藓，散发出潮湿腐朽的气息。先前那淡淡的硫磺味越来越浓，空气也变得灼热而沉闷，带着一股地下深处特有的、混合了矿物质与某种腥气的怪味。淡蓝色的微光苔藓早已消失不见，取而代之的是岩壁缝隙中偶尔透出的、暗红色的微弱地光，将通道映照得影影绰绰，更添几分诡谲。
沐沧走在最前，手中握着一块照明用的萤石，昏黄的光芒仅能照亮前方数尺之地。他脚步虚浮，气息不稳，但神情警惕，时不时停下脚步，侧耳倾听，或是以剑尖轻触地面、岩壁，探查有无陷阱或异常。刘镇南背着林素衣紧随其后，每一步都小心翼翼。林素衣的气息依旧微弱，但在他持续不断渡入的温和坤元灵力滋养下，至少没有再继续恶化，如同风中残烛，虽微弱却顽强地维持着一丝火苗。他紧握着手中那有裂痕的石罐，罐身冰冷，再无之前那种温润感，仿佛真的只是一件普通的、有些破损的石器。
越是深入，刘镇南心头那股隐约的不安感就越发清晰。并非源自前方未知的危险，而是一种如芒在背的被窥视感，时断时续，飘忽不定。他几次忍不住回头，身后只有一片吞噬光线的黑暗，以及他们走过时在湿滑地面留下的浅浅水渍印记。
“沐前辈，我总觉得……”刘镇南终于忍不住，压低声音开口。
“噤声。”沐沧忽然抬手止住他，脸色凝重地示意前方。萤石光芒的边缘，映照出通道在此处分岔，一左一右两条几乎一模一样的岔路，同样幽深黑暗，不知通向何方。两条岔路口的地面，都覆盖着厚厚的灰白色沉积物，看起来并无差别。
“按照你从古图中所得路径起始指向，结合地脉隐约流向，应是左边这条。”沐沧仔细观察了片刻，指着左侧岔路低声道，“但此地气机混乱，煞气隐伏，不可不防。你跟紧我，注意脚下和头顶。”
刘镇南点头，将林素衣往上托了托，打起十二分精神。就在两人即将踏入左侧岔路的瞬间，异变突生！
右侧那条看似平静的岔路深处，毫无征兆地传来一阵极其轻微的“沙沙”声，像是无数细足划过岩石，又像是流沙移动。紧接着，一片暗红色的“潮水”从黑暗深处涌出，速度快得惊人——那是由无数拳头大小、背甲暗红、长着尖锐口器和复眼的古怪甲虫组成的虫潮！这些甲虫与之前遇到的蚀骨阴虿不同，它们口器中流淌着灼热的、带有硫磺气味的涎液，所过之处，岩石地面都发出“嗤嗤”的轻微腐蚀声。
“地火毒虻！快走！”沐沧低喝一声，毫不犹豫冲入左侧岔路。刘镇南紧跟而入，心脏狂跳。地火毒虻，性喜地火活跃与煞气浓郁之地，口器含有火毒，能腐蚀金石，成群结队，极为难缠。
虫潮似乎被他们的动静惊动，一部分转向朝着左侧岔路涌来。沐沧头也不回，反手一挥，数道黯淡却锋利的剑气激射而出，将冲在最前面的十几只毒虻斩碎，腥臭的汁液四溅，在地面腐蚀出小坑。但这丝毫没能阻挡虫潮，反而似乎激怒了它们，更多的毒虻汹涌而来。
两人在狭窄的通道内狂奔，身后是令人头皮发麻的沙沙声和灼热腥臭的气息。沐沧伤势未愈，速度大受影响，刘镇南背着人，更是步履维艰。眼看虫潮越来越近，最近的地火毒虻甚至已经能跃起，试图扑咬刘镇南的小腿。
就在这时，刘镇南背上的林素衣，似乎是因为急速颠簸和外界炽热毒气的刺激，无意识地闷哼一声，体表那一直被她竭力压制的焚寂煞气，再次出现了一丝不受控制的波动，一丝暗红气息逸散而出。
就是这一丝微弱得几乎难以察觉的焚寂煞气，却让身后汹涌的地火毒虻潮出现了刹那的骚动。冲在最前面的那些毒虻，复眼中似乎闪过一丝本能的惊惧，前冲之势猛地一缓，甚至出现了轻微的混乱，互相撞击。焚寂煞气那至邪至烈的毁灭气息，对这些生活在阴煞与地火环境中的虫豸，似乎有着天然的威慑。
虽然这骚动只持续了一瞬，虫潮很快又恢复汹涌，但就这一瞬的迟缓，让两人得以拉开一点微小的距离。前方通道骤然变宽，出现一个不大的天然石厅，石厅中央竟然有一小片氤氲着寒气的浅水洼，水洼旁生长着几株颜色惨白、形态扭曲的蘑菇状植物，散发着淡淡的腥甜气息。
“是阴冥菇！毒虻厌其气味，快过去！”沐沧急道。
两人冲入石厅，靠近那浅水洼和阴冥菇。果然，追至石厅入口的地火毒虻潮停了下来，在入口处焦躁地爬动，触角不断颤动，却似乎对阴冥菇散发的气味和那浅水洼的寒气颇为忌惮，不敢越雷池一步，只是将入口堵得水泄不通，猩红的复眼死死盯着石厅内的三人。
暂时安全了。刘镇南和沐沧背靠石壁，大口喘息。刘镇南这才发现，自己后背已被冷汗浸透，刚才若是慢上半步，或者林素衣那丝煞气没有产生威慑，后果不堪设想。
“此地不宜久留，阴冥菇气味虽能阻虫，但未必持久，且此物本身也有迷幻之毒，不可久闻。”沐沧喘息稍定，立刻观察起石厅其他出路。石厅除了他们进来的通道和毒虻堵住的入口，另外还有两个黑黢黢的洞口，不知通向何处。
刘镇南放下林素衣，让她靠着自己休息，自己则警惕地环顾四周。石厅内光线暗淡，只有水洼反射着不知从何处透来的微弱地光。他目光扫过地面，忽然一凝。
在水洼边缘，靠近右侧那个洞口的湿滑地面上，他发现了一点不同寻常的痕迹——半个非常模糊、几乎被水汽晕开的脚印。这脚印不大，绝非他们三人所留，而且痕迹很新，似乎是不久前有人经过！
“沐前辈，你看！”刘镇南低声道，指向那脚印。
沐沧蹲下身，仔细查看，脸色微变。“有人先我们一步到了这里。看这脚印痕迹，此人修为不弱，且刻意隐藏了行迹，只是在此处停留时，或许因为水洼湿滑，留下了一丝破绽。”
是敌是友？是同样追寻古图而来，还是这地下迷宫原本的探索者？两人心中同时升起疑问和警惕。先前那股被窥视的感觉，难道并非错觉？
“两条路，脚印朝向右侧洞口。”沐沧沉吟道，“古图所示路径，应是继续深入，左侧洞口气息似乎更符合图中所示‘幽深晦暗、地脉潜行’的描述。但这脚印……”
是跟随脚印，可能会遇到前方之人，或是踏入他人可能设下的陷阱？还是按照古图指引，走左侧未知之路？
就在两人权衡之际，右侧那个幽深的洞口深处，极远极远的地方，似乎隐约传来了一声极其短促、轻微，仿佛金铁交击又似岩石崩落的声响，旋即消失，仿佛幻觉。
刘镇南和沐沧对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这地下迷宫，果然不止他们一行！是福是祸，尚未可知。
“按原计划，走左侧。”沐沧最终做出决定，声音低沉，“前方之人是敌非友可能性更大。古图是我们唯一线索，不能因他人而乱。小心戒备，此人既能深入至此，实力不容小觑，且可能在暗处。”
刘镇南点头，背起林素衣。沐沧当先，小心翼翼踏入左侧洞口。洞口内更加黑暗，空气冰凉，带着一股陈腐的水汽和淡淡的腥气，与外面灼热硫磺味截然不同。道路崎岖不平，时而需低头侧身，时而有地下水从头顶滴落，阴冷刺骨。
走了约莫一炷香时间，前方道路似乎到了尽头，被一片坍塌的乱石堵住。但在乱石下方，有一个被水流冲刷出的、仅容一人匍匐通过的狭窄洞口，微弱的水流声从洞内传来。
“地下暗河？”沐沧皱眉，古图所示路径，确实有“遇水则潜，暗流指引”的模糊提示。他俯身，将萤石探入洞口查看，里面似乎有空间，水流潺潺，寒意逼人。
“我先进，你紧随，小心。”沐沧说完，率先伏低身体，钻入那狭窄的洞口。刘镇南深吸一口气，将林素衣小心地调整到身前，准备跟随进入。
就在他即将钻入洞口的刹那，身后他们来时的黑暗通道中，那如芒在背的被窥视感骤然变得无比清晰、无比靠近！同时，一股阴冷、滑腻、带着浓重水腥气的劲风，毫无声息地，直袭他的后心！