“拓荒司鲁大执事……”岩耕眉头微挑，将灵识探入，那段急促的声音直接在脑海炸响：“岩耕，速来一趟拓荒司！”
时辰已不早，鲁大洪却在此刻传召，必是急务。岩耕不再耽搁，向小庄与云荦略一示意，便推门而出。
叠隙幽城华灯初上，街巷喧闹。岩耕熟门熟路，片刻后便站在了拓荒司那栋古朴肃穆的建筑之前。
来到鲁大洪的办公处，敲门而入，他却不由脚步一顿。
不过月余未见，那位素来豪爽圆滑的鲁大执事，竟已瘦得脱了形。原本圆润的脸颊深深凹陷，眼窝青黑，连那标志性的大嗓门如今也透着一股中气不足的沙哑。唯独那双眼睛，依旧亮得惊人，见他进来，硬是扯出一个笑容。
“章衡，你这小子，总算舍得从壳里钻出来了！”鲁大洪习惯性地唤着他那个化名，语气带着惯有的调侃，却掩不住那一丝疲惫，“这一个月偷得浮生半日闲，休养得如何？爽快吧？”
岩耕心中微动，上前两步，目光落在鲁大洪干瘪的手掌上，沉声道：“鲁执事，一月不见，您怎消瘦至此？可是出了什么大事？”
“忙，就是忙！”鲁大洪摆摆手，指尖无意识地摩挲着桌角，不愿多谈，“你先等等，还有一位同僚要来。”
岩耕见他神色倦怠却眼神警惕，便知其中牵扯甚广，不宜深究。他沉默片刻，从“玄空镯”中取出一坛封好的“赤血酿”，轻轻放在桌上，推了过去：“鲁执事一个月未曾安排我任务，这份照拂，岩耕记在心里。此酒采赤血山藤之精萃，最补气血，还望勿拒。”
鲁大洪愣了一下，浑浊的眼珠盯着酒坛，随即哈哈一笑，笑声牵动虚弱的身体，引得一阵闷咳。“你小子……太客气了！”他也不虚伪推辞，一把将酒坛揽到桌下，那动作虽无力，却透着一股实实在在的欣喜。
不多时，门外传来轻盈的脚步声，银饰叮咚。一位女修推门而入，身量高挑，气质清冷卓然，繁复精美的服饰衬得她颇有几分苗疆异域风情。
修为筑基三层，比岩耕稍逊一筹。她一双明眸扫过室内，掠过岩耕时起初只当是个寻常同僚，神色淡淡。
然而，就在目光交汇的刹那，她瞳孔猛地一缩，险些失态——她竟敏锐地察觉到，岩耕身上隐隐盘踞着一道极隐晦的诅咒之力，气息被压制得极深，若非她修习咒法多年、感知异于常人，几乎难以发觉。
江宜桐心中微凛，面上依旧波澜不惊。毕竟二人素不相识，贸然提及此事，反倒惹人猜忌。
“小桐来了？”鲁大洪示意女修坐下，精神略振，介绍道，“岩耕，这位是江宜桐，探矿部的新锐，擅长咒法、御兽，是我一位故人之女。宜桐，这位是雪章衡，雪魄阁的符箓主簿，阵法造诣也不浅，更是我们拓荒司的老人了。”
岩耕闻言，眉梢几不可察地一动。咒法？这倒是稀罕。正统修仙多以炼气、符箓、丹器为主流，咒法偏于旁门，修行者寥寥。
他此前也仅学过一道“金光咒”，专克阴邪鬼物，效果极佳。此刻听闻江宜桐竟以此见长，倒让他多打量了她一眼，目光深处掠过一丝不易察觉的探究。
“江道友。”岩耕拱手，语气沉稳。
“雪主簿。”江宜桐回礼，声音清冷，眼神疏离。
两人目光再次交汇，一个沉稳内敛，一个清冷戒备，各自藏了几分思量，旋即便错开视线，算是认识了。
鲁大洪也不绕弯子，直接切入正题，语速快了几分：“叫你们来，是有个急差。我明日一早便要动身前往迷雾丛林，没工夫耽搁，故而连夜先把你们的差事交代清楚。”
他顿了顿，目光在二人脸上扫过，继续道：“在叠隙幽城西北，约莫七万里外，有个新附籍的韩氏家族，上报发现一处灵地，申请‘标识’。上面把这活儿派了下来，需得派人实地核实。”
说着，他递过两枚玉简，“岩耕，你熟读章程，路上可与宜桐细说。这趟路途遥远，核验之事，就交予二位了。”
岩耕接过玉简，灵识一扫，已了然于胸。他看向江宜桐，见对方微微颔首，便爽快应下：“属下明白，稍作准备，明日便出发。”
“好，去吧。”鲁大洪挥挥手，整个人似又萎靡了几分，靠在椅背上，目光却追随着二人离去的背影，隐含深意。
……
回到雪魄阁居所，夜色更深。
岩耕阖上门，背靠着冰凉的门板静立片刻。近日诸事接连不断，心头难静，一时也无心入睡。估算着时辰正好，他便干脆开启了聚灵阵，取出“玉泉酿”仰头饮下，辛辣甘冽的酒液化作滚滚灵机，借酒意引动灵机，盘膝入定。
丹田之内，他分出一缕缕本源法力，分别用于蕴养、冲刷三样本命灵器——“金煞裂地刀”锋芒暗蕴，“坤元不动盾”沉厚如岳，“穿穹裂天弓”弦意绷紧。
岩耕三件灵器远多于常人，也意味着本源法力的消耗倍增，修炼进度难免被拖累。但岩耕心中清楚，这一切皆是值得的。
若能尽早蕴养出器灵，日后战力必将成倍攀升，眼下慢些，不过是厚积薄发前的沉淀。
好在“玉泉酿”不同于丹药，并无丹毒淤积之患。只要不至酩酊大醉，他便可在承受范围内多饮几口，以此凝练灵气、加快修炼。以勤补拙，以酒助道，便是他在这漫漫长路上的应对之法。
翌日清晨，岩耕完成功课，步入雪魄阁前台，顿觉人气比往日旺了几分。
柜台前，承月与林骁早早从雪狼谷赶来，二十余个大小不一的储物袋堆在一旁。袋口微敞，隐约可见里面盛放着提纯后的“赤金晶”、“玄铁石”、“褐纹矿”，甚至还有百十几块泛着土黄色光晕的二阶“凝土玉”，灵气逼人。
小庄正拿着一枚算盘，噼啪作响地点验，脸上满是满意之色。他趁人不备，凑近承月，压低声音，眼中闪着好奇的光：“承月，提纯出这么多，成色还这般高，你们……是如何做到的？”
雪魄阁内人来人往，承月与林骁对视一眼，并未言语，只是眼神微妙地瞥了一眼刚走进来的岩耕。
小庄何等机灵，瞬间会意，知晓其中必有岩耕不欲人知的手段，当即识趣地闭口，不再追问。
正此时，温若薇与桔莎联袂而至。二人环顾早早便忙碌一片的雪魄阁，温若薇美目中掠过一丝赞赏，随即却轻叹一声，目光扫过众人：“九叔还未归来么？”
岩耕、云荦等人神色皆是一黯。温若薇也不纠缠，转而说起正事，指尖轻轻点着柜台：“万通商盟的商队，将于一周后自城东出发，前往太原郡。我建议雪魄阁也可派出几名得力人手随行，一来可拓展销路，二来也能借此机会，与各势力建立联系。”
跑商，乃是家族向外延伸触角的良机。岩耕闻言，不禁沉吟。他心中何尝不想亲自带队，借机历练并探查外界行情？
然而，拓荒司的任务迫在眉睫，且这层官方身份不管是对如今的雪家，还是未来雪魄阁的发展，都至关重要，断不可轻易舍弃。
他正思忖该派谁前往，小庄却已跨步上前，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，主动请缨：“岩耕哥，这趟跑商历练，便让我去吧！炼器室有成灯坐镇，我随商队走一遭，正好长长见识。”
岩耕目光一亮，用力拍了拍小庄肩膀，沉声道：“好！有你这句话，我便放心了。顺便，传讯让曾毅从雪狼谷回来，随你一同出行。至于承月、林骁，你二人仍坐镇雪狼谷，不可懈怠。”
岩耕转向云荦，低声道：“云荦，烦请你帮我留意搜集几样材料——‘幽影兽皮’、‘凝魂玉髓’，我要用来升级‘灵影披风’与‘玄魄凝神佩’。”
云荦点头应下：“放心，我记下了。”
岩耕略一沉吟，翻手取出一枚淡青色的玉简，递了过去：“还有一事。此乃家族的物资清单，你且仔细核算族人的贡献点，逐一登记在册。待我归来，便依此给族人们分发奖赏。”
云荦接过玉简，神识一扫，见其中条目清晰、分类详实，不由肃容道：“岩耕哥放心，此事关乎族人切身利益，我必分毫不差。”说罢将玉简小心收起。
安排妥当，众人皆无异议。
然而，就在此时，雪魄阁外光线一暗，一道靓丽而陌生的身影亭亭而立，银饰叮咚，正是昨晚才与岩耕见过面的——江宜桐。