暮色降临，庐陵县主街道熙熙攘攘，人声鼎沸。
满庭芳内歌舞升平，围在案旁喝酒的郎君们怀中抱着娇娘，推杯换盏，饮酒作乐，不知是谁起了头，说起了近日的传闻：
“诶！你们听说了吗，前几日那苏老三又偷着来满庭芳吃酒，为了助兴不知吃了什么丸药，进去陪着的几个花娘都……”
“都怎么了，你快说！”
那郎君见人越聚越多，不好接着讲，只做了一个抹颈的动作。
顿时一片哗然。
胭脂艳香混着酒气连连往楼上飘。
“不过是死几个人罢了，我还当什么事儿呢？”
梦娘倚在榻上，香肩半露，染着大红蔻丹的玉指夹着三张卖身契，哼笑了声，“怎么着，不把花娘当人看？”
对面，坐着位夫人，一身华丽长裙，外搭件极清素的锦绣披风，同这屋中娘子们的鲜艳穿着大有不同，将自己捂得严实，尖尖的脸儿吊梢眉，珠玉簪满髻，细长的美眸满是嘲讽，“贱籍胚子罢了，也算是人？”
梦娘冷笑了声，“苏三夫人财大气粗，可就算是贱籍，那也是真金白银买回来的，总共一千二百两白银。”
“什么！”
陶娇娘拍案而起，头上的珠花都跟着晃动，“你穷疯了不成，不过是死了三个花娘罢了，哪里值一千二百两！”
梦娘将手中的卖身契往地上一扔，“不信啊，不信你自己瞧。”
说着，又往口中灌了一口酒。
“你！”
侍婢将卖身契捡起奉上，陶娇娘一一看过，金额确实对得上，可那写着所卖金额的地方有改动的痕迹，画押也明显是后来重补的。
梦娘懒懒打了个哈欠，“若是苏家拒不赔偿又不要脸面，咱们也可以去府衙那儿评评理。”
偏偏苏家要脸。
苏家老夫人同大房主君和大房夫人近日都去长安陪着儿郎准备科考，暂由陶娇娘管家，若是老夫人回来后知晓发生此等丑事，还闹上了公堂，不定要发多大的脾气。
陶娇娘蹙着眉，咬牙道：“八百两，再多一文也没有。”
“一千二百两，少一文都不行。”
“你！”
陶娇娘噌地一下站了起来，气得浑身发抖，“你欺人太甚！”
说着，转身就要走。
“等等——”
梦娘叫住了她，“若是不想拿钱也可以。”
陶娇娘停住，“你什么意思？”
“四方堂帮工的那个小娘子，是你们家的人吧，若是能把她赠予我，这事儿我便不计较了。”
“她？”
梦娘娇笑：“我这有位贵客看上她了，二十五日后，正是个好日子。”
眼看天色越晚，外面人越多，陶娇娘怕被人瞧见，匆匆离开。
梦娘让人收了茶盏，对着屏风后喊道：“人都走了，出来吧。”
一头戴长帷帽的女子探身出来，将油纸包扔到案上，“这只是半包的量，我家娘子说了，事成之后另外半包自会奉上。”
没等梦娘说话，便跑了出去混入人群中。
待出了满庭芳，一溜烟的功夫钻进辆马车。
春晓扯下帷帽，笑嘻嘻道：“娘子，鱼儿上钩了。”
“做得不错，回去吧。”
马车缓缓离开。
苏府的马车也刚好从坊里出来。
车内，陶娇娘靠在隐囊上，嘴里咒骂着，“好个老不羞的东西，这样大的年纪了往满庭芳跑也就罢了，竟还闹出了人命来，现下把烂摊子丢给我又不知去哪个小妖精的被窝里逍遥去了！”
说着，忽然想起梦娘说的话来，眼睛一斜，“鸨母说的那小娘子，你可记得？”
“有些印象。”彩绣想了想，“应是大主君院中的庶女苏六娘子，一直住在碧霞山私宅，六年前私宅山火受了重伤，好似是被采药的丈人给捡了回去，听说欠下不少的诊疗费，到现在都还没还完，一直在帮工偿还呢。”
陶娇娘冷笑，“原来是那个贱人生的小煞星啊！”
当年，苏六出生时天降异象，被云游道士判定为是煞星转世的不祥之人，大主君犯忌讳便将她们母女送往碧霞山私宅禁足，没想到被山贼折返盯上，一把大火烧了个干净，只剩下一老婆子拉扯着苏六活下来，去苏府讨要银两看病时，被仆从给赶了出去。
不愧是命硬之人，居然还活着。
陶娇娘不屑地嗤了一声，“她欠四方堂多少银子？”
“还了六年了，听闻还有五十一两未还清。”
“哼，赔钱货。”
彩绣悄悄松了口气，暗自庆幸前几日见那些小丫头们说闲话时去听了几嘴。
“罢了，过些日子你带她来见我。”
“是。”
夜色渐浓，小小的马车驶入鹿鸣坊后便往西走，停在了四方堂的正门口。
苏靥刚下马车，便有仆从跑过来，急道：“娘子总算是回来了，今日府里来了贵客，先生一直在堂屋等你。”
苏靥轻轻点头，回屋换了身衣裙后顺着抄手游廊往堂屋走，可刚至门口，便听见重重地放茶盏声。
“你这是何意？”
是阿翁的声音。
苏靥站在门外都能感受到里面的紧张气氛，便没再往前走，只透过窗子往里看了看。
詹夫人面色得体，不徐不疾道：“高先生息怒，大郎是家中嫡长子，我与他父亲都盼着他早日成婚为吴家开枝散叶，实在是家中婆母过世前曾留下遗言，让大郎先立业，后成家。”
“那你就应当日日督促他上进些，既然还未立业，来庐陵做甚？”
詹夫人叹了口气，“不是我自谦，家中大郎自幼贪玩，毫无功名之心，若是等他安顺入仕立业，不定要什么时候，世人对郎君宽宥，有大把的时间挥霍，可若是如此……岂不是蹉跎了女郎的大好光景？”
高简眉毛一立，“你什么意思？莫要同老夫拐弯抹角！”
詹夫人美眸微垂，言辞恳恳，“家中大郎无为，着实没有娶妻之本，女郎刚过及笄，正值妙龄，不如趁此事外人不知时……吴高两家的婚事就此作罢，也免得日后此事被人宣扬出去，累及女郎的名声。”