“堂叔这话就见外了。”
沈明昌上前一步；“念儿是我的堂妹，她的亲事，我这个做兄长的自然要管。再者，今日在座的都是沈氏本家，为念儿谋划，也是各位长辈、堂兄的心意，怎么能算指手画脚？”
话音刚落，方才第一个开口问婚的族老便附和：“明昌说得在理！念儿丫头也是咱们沈家的姑娘，她的婚事，本家众人都该上心。万山，你也别太固执，孩子们的心意是好的。”
其他族人见状，也纷纷帮腔。
反正举荐自家小辈的名单已经被沈明昌记下，此刻不帮着他压一下沈万山，难道等着沈万山把念儿许给外人？
“就是，念儿还小，多相看几年正好。”
“明昌这孩子细心，把人选都记下来了，年后先送画像来瞧瞧，合情合理。”
沈万山被众人你一言我一语说得头晕脑胀，胸口的火气蹭蹭往上冒，却偏偏找不到反驳的由头。
他总不能当着所有人的面，把冲喜续弦的事说出来。他只能狠狠瞪了沈青梧一眼，那眼神像要吃人，却又充满了无可奈何的憋屈。
沈青梧视若无睹，接过沈明昌递来的名单，抬眼看向沈明昌：“这是明昌堂兄的胞弟？倒是要多谢堂兄费心了。”
沈明昌立刻露出喜色：“自家兄弟，说什么费心！明哲那孩子性子温厚，又跟着我读了几年书，若是能配念儿妹妹，定不会让她受委屈。”
沈青梧没接话，只将名单折好揣进袖中，慢悠悠道：“名单我先收着，年后让念儿瞧瞧画像再说。今日是家宴，别因这事扫了兴，大家继续吃菜。”
众人见她松了口，也不再紧逼，纷纷应和着举杯，只是眼角余光时不时往沈万山那边瞟，看他脸色铁青地坐在主位上，一口酒都喝不下去，眼底难免多了几分戏谑。
沈万山紧紧握着酒杯，指腹几乎要嵌进杯壁里。
他算是看明白了，沈青梧今日这一出，根本就是故意的！
借着念儿的婚事，拉拢沈家本家子弟，还堵死了他跟刘举人联姻的路！可他偏偏只能眼睁睁看着，连反驳的力气都没有。
这个逆子！！！
宴席刚散，众人踏出正厅，沈万山身边的小厮连忙急步追上沈青梧，躬身压低声音：“二公子，老爷请您即刻去书房一趟。”
沈青梧心底冷笑，她早就猜到，沈万山不会这么容易松口，毕竟他连庚帖都交换了，就差定下婚期了，他费尽心机铺的路，怎会甘心在宴席上被她三言两语搅得功亏一篑？
“沈大人这是要去见堂叔？”
清朗的男声突然插进来，不远处的沈明昌不知何时收了与族亲寒暄的笑，快步上前两步，顺势往沈青梧身侧一站：“巧了，我正想向堂叔请教族中事宜，不如一同过去？”
“这……”小厮面露难色，吞吞吐吐，“老爷只吩咐请二公子过去。”
“堂叔没说不准旁人去吧？”沈明昌冷哼一声，态度强硬起来：“我身为侄儿拜见叔伯，你敢拦着？”
小厮吓得膝盖一软，忙不迭道：“小的不敢，少爷请！小的这就引路！”
花厅到书房要绕三道回廊，小厮提着灯笼走在最前面。沈青梧走在中间，李昭如影随形地跟在她左侧，手按在腰间佩剑上，目光不时扫过暗处的廊柱。
沈明昌则落后半步，眉头紧皱，像是在斟酌什么。
转过栽着芭蕉的回廊拐角，他突然加快脚步，凑到沈青梧右侧，声音压得极低：“堂弟，念儿的事我查清了。那刘举人的儿子，上个月得了肺痨，如今已是咳血不止，大夫说撑不过下个月了；更要命的是，刘家后院两个妾室，一个是刘举人恩师的侄女，一个是当地盐商的女儿，平日里斗得头破血流，念儿嫁过去就是跳进了火坑！”
沈青梧有些意外的转头看了他一眼。
方才宴席上，沈明昌自始至终坐在东侧席，连正厅都没离过，他竟能在这短短半个时辰的工夫里，把刘家的底细摸得一清二楚，甚至精准猜中她提前回到沈府的真正目的，这份洞察力，这份雷厉风行的执行力，倒真是块进官场的好料子。
沈青梧微微颌首，眼中的笑意也真切了几分。
一旁的沈明昌接收到信号，立刻拍胸脯保证道，“堂弟放心，念儿是我沈家的姑娘，我这个做兄长的绝不能眼睁睁看着她受苦！堂叔若是执意要定这门亲，我这就去族祠请族老来评评理！”
“辛苦堂兄了。”沈青梧唇角含笑，抬手轻轻拍了拍他的肩膀，“沈氏一族的年轻子弟里，堂兄是少见的有大智慧的人，将来前程，不可限量。”
“不可限量”四个字落进耳中，沈明昌只觉得脑袋嗡的一声，浑身的血都往头顶涌，双手控制不住地发颤，连呼吸都重了几分。
赌对了！他这一步棋，果然赌对了！
沈明昌垂在身侧的手死死攥紧，竭力维持住镇定。
他从小都知道，这世上没有白来的好处，便是亲生父母，待他也不如待嫡出的弟弟上心，更何况是沈青梧这种根本没见过面的远房堂弟？
先前沈青梧说要提携他，他当时虽然激动，但却是没有真的相信，官场路难走，没人会平白无故拉一个素无交情的族弟一把。
可方才宴席上，见沈青梧故意把话头引到念儿的婚事上，他才突然醒过神来！
沈青梧此行前来，恐怕就是为了念儿的婚事，他若能帮着搅黄这门亲，便是实实在在的投名状！
沈明昌深吸一口气，压下内心翻涌的激动。
沈青梧这棵大树，他不仅要傍，还要牢牢抓稳，从今往后，沈青梧的事，就是他沈明昌的事！
很快，小厮引着几人到了书房。
沈万山一眼便看到后面紧跟着的沈明昌，面色瞬间就沉了下来：“明昌，你怎么也来了？”
沈明昌装作没听出他话里的嫌弃，脸皮极厚的上前。