春日的暖阳穿透官道两旁密集的柳林，在平海王府那辆低调却坚固的马车顶上投下细碎光影。车轮碾过干燥的黄土路面，发出沉闷而有节奏的律动。
距离京城仅剩三日的路程，何英瑶斜靠在车厢内的软枕上，指尖摩挲着那本已然泛黄的《大周农桑新志》。虽然在那场南洋与极北的博弈中，她体内的能量晶体已趋于平稳，但那种对周遭万物律动的敏锐感知，却早已刻入了骨血。
“这青柳镇的烟火气，倒比前几年重了许多。”何青云掀开车帘的一角，望着远处影影绰绰的城镇轮廓，眉眼间带着平静的宽慰。
李重阳坐在车厢外侧，手中虽未握着那柄惊雷重剑，但那一身洗得有些发白的青布长袍下，依旧潜藏着如渊如海的气劲。他正与驾车的阿古达低声交谈着北境防线的换防事宜，突然，两人的话音同时一顿。
“吁——！”
阿古达猛地勒住缰绳，马匹发出一声短促的嘶鸣，马车稳稳停在了青柳镇的入关牌坊前。
原本该是商贾云集的牌坊下，此刻竟横七竖八地摆着几条长凳，十几个流里流气、敞着怀的壮汉正蹲在凳子上，手中掂量着锈迹斑斑的砍刀或是包了铁皮的哨棒。
周围数十名推着独轮车、挑着货担的百姓被驱赶到角落，几个老者正跪在地上，哭天抢地地哀求着。
“这位爷，这可是咱们全村凑出来的种粮钱，您给留条活路吧！”
为首的一个满脸横肉、额头上顶着一道青色刀疤的秃头汉子，冷笑着一脚踹在老人的心窝处：“活路？这路是老子开的，这镇是老子守的，想进镇做生意，不脱一层皮，哪来的门路？少废话，再拿不出十两银子，这两筐新鲜的刺梨，老子就拿去喂猪了！”
“那是给城里贵人定下的药材啊！”老人的哭喊声被那汉子猖狂的笑声淹没。
何英瑶推开车门，站在踏板上，目光掠过那些瑟瑟发抖的百姓，落在了那秃头汉子腰间。
那里挂着一枚黑色的铁牌，牌面上刻着一个扭曲的狼头。
“黑沙余孽？”何英瑶低声自语，声音虽轻，却在那嘈杂的喧闹中精准地传入了家人的耳中。
阿月此时也从后方的马车里跳了出来，指尖的一只银色蛊虫不安地振动着翅膀：“英瑶安答，这些人的血里，有股子烂铁的味道。”
“不是纯粹的流氓。”文逸轩走下马车，手中折扇轻摇，原本儒雅的神情里透出冷冽，“看他们的站位，隐隐呈扇形包抄，这是军中的围猎之阵。”
那秃头汉子显然察觉到了这支气度不凡的车队，他眼珠一转，丢下那哭嚎的老人，带着一众打手摇晃着走了过来。
“哟，瞧这马车的木料，怕是值不少钱呐。”秃头汉子阴恻恻地打量着李重阳，又将那贪婪的目光投向了车厢内的何青云与何英瑶，“这年头，敢带这么漂亮的家眷赶路的，若非是大官，便是肥羊。怎么着，几位，规矩懂吗？”
李重阳缓缓站起身，双手自然下垂，那股子沉稳如山岳的气势如狂风般骤然席卷开来。
“规矩？”李重阳语气平淡，“在大周的官道上，抢夺百姓种粮钱，这是哪门子的规矩？”
秃头汉子被这股气势压得倒退了半步，心中微惊，却依然硬着脖子冷哼：“老子的话就是规矩！在这一带，便是天王老子来了，也得给咱们‘断山虎’让路！上！把这马车扣了，男的打断腿，女的……嘿嘿，带回去给大当家当压寨夫人！”
众打手发出一阵怪叫，挥舞着兵刃冲了上来。
“阿古达，留活口。”
何英瑶的声音从后方传来，平静得像是在吩咐晚饭的菜式。
阿古达早已按捺不住，身形如黑豹般暴起。他并未拔刀，仅仅是凭借着那生物增强环带来的恐怖速度，在人群中拉出了一道模糊的残影。
“砰！砰！砰！”
没有任何花哨的招式，只是最原始的力量撞击。
那些看似凶悍的打手，甚至看不清阿古达的动作，便一个个如同断线的风筝般飞了出去，重重地撞在石牌坊上，或是跌入泥沟，惨叫声瞬间盖过了风声。
那秃头汉子愣在原地，手中的砍刀还没来得及举起，喉咙便被一只铁钳般的手死死卡住。
阿古达单手将其拎到半空，眼神中燃烧着凛冽的寒光：“就凭你，也敢打郡主的主意？”
汉子脸色瞬间由红转紫，双腿拼命乱蹬，眼中全是惊恐。
何英瑶缓步走下台阶，靴底踩在干裂的土地上，发出清脆的响声。她停在那汉子面前，伸手从他腰间拽下了那枚狼头铁牌。
“这东西，是谁给你的？”何英瑶手指在铁牌表面划过，感应环发出了微弱的蓝光，“这上面的漆料里掺了石油提炼的碳粉，这不是寻常山匪能弄到的东西。”
汉子艰涩地挤出几个字：“你……你们……死定了……大当家……就在……黑云洞……”
话音未落，那汉子的身体突然剧烈抽搐起来，一缕黑烟竟然从他的毛孔中透出。
“阿古达，快松手！”何英瑶厉喝。
阿古达反应极快，猛地将汉子甩出。
“轰——！”
那汉子的身体在半空中竟然发生了一次小规模的爆炸，血肉之中混杂着破碎的金属零件，散落在地，景象诡异到了顶点。
原本围观的百姓吓得四散奔逃，而那些倒地哀嚎的打手见状，竟然也不顾伤势，发疯般地朝着镇外的深山跑去。
“机械自毁装置？”菲尼克斯跑过来，蹲在那堆残骸前，用戴着手套的手拨弄了一下，“虽然技术很粗糙，但逻辑和真理会如出一辙。”
何英瑶看向北方那座被迷雾笼罩的黑山，那里，曾是京城通往北境的咽喉要道。
“看来，博士虽然死了，但他留下的毒瘤，已经在大周的腹地生了根。”
她转头看向李重阳与何青云，眼神中再无方才的悠闲。
“爹爹，娘亲，咱们回京的日期，怕是要延后了。”
李重阳握紧了那枚残存的铁片，目光沉沉：“既然碰上了，那就彻底铲干净。全军……听令，转向，进山。”