“呼……”何英瑶瘫坐在积水的地板上，大口喘着粗气。她的手掌被烫得通红，起了一层燎泡。
“英瑶，你的手……”菲尼克斯心疼地想要查看。
“没事。”何英瑶握紧了拳头，感受着那钻心的疼痛，眼神却越发清明，“只要船还在，这就不是事。”
然而，还没等她们松口气，船身突然发生了一次前所未有的剧烈震动。
这一次，不是因为海浪。
一种令人毛骨悚然的、金属扭曲的尖锐声响，从船尾的方向传来。
“警报！警报！螺旋桨被异物卡住！失去动力！”
何英瑶猛地站起身，脸色瞬间变得煞白。
在这狂风巨浪的中心失去动力，那就意味着——死亡。
失去动力的启明星号，瞬间沦为了风暴的玩物。
它开始随着巨浪无助地打转，每一次侧倾都让人觉得下一秒就会倾覆。舱内的灯光忽明忽暗，那是发电机即将罢工的前兆。
“是什么东西卡住了螺旋桨？”何英瑶冲回驾驶台，声音冷得像冰。
“看不清！水下太浑浊了！但……声呐显示，那东西很大！而且……是活的！”声呐兵的声音都在发抖。
活的？
何英瑶冲到后甲板，抓着栏杆向下望去。
借着一道闪电的惨白光芒，她看到了令她终生难忘的一幕。
海水中，数条粗壮得如同百年古树般的触手，正死死地缠绕在启明星号的螺旋桨和舵叶上。那些触手上布满了大大小小的吸盘，每一个吸盘里都长着锋利的倒钩，深深地嵌入了坚硬的合金钢板之中。
是一头巨型的大王乌贼！
或者是某种因为“真理会”的实验而变异的深海怪物！
它似乎是被船底的震动吸引而来，或者是将这艘钢铁巨兽当成了猎物。
“该死！这东西想把我们拖下去！”阿古达拔出刀就要往下跳。
“回来！你下去就是送死！”何英瑶一把拉住他，“那是深海，光是水压就能把你压扁！”
“那怎么办？用炮轰？”
“不行！距离太近，会炸坏螺旋桨！”
何英瑶的大脑飞速运转。
物理攻击无效，那就只能……
“阿月！”她大喊一声，“你的蛊毒，对这东西有用吗？”
阿月此时正死死抓着一根缆绳，脸色苍白。听到喊声，她咬破舌尖，喷出一口精血在手中的银笛上。
“我试试！但这东西体型太大，普通的毒怕是毒不死它！”
“不需要毒死它！只要让它松开！”何英瑶眼神狠厉，“菲尼克斯，把那箱‘特制辣椒粉’拿来！”
那是她们在满剌加采购的魔鬼辣椒，经过提纯后，辣度是普通辣椒的百倍，原本是打算用来做防暴武器的。
“装进深水炸弹的壳子里，把引信调到最短！”
“明白！”
几分钟后，几枚经过改装的“辣椒炸弹”被扔进了船尾翻滚的海水中。
“轰！轰！”
闷响过后，并没有火光，只有一大团红色的、浓烈的辛辣物质在水中扩散开来。
那种辣度，即使是大海也无法稀释。
紧接着，海面下传来了一阵沉闷而痛苦的嘶吼声。那声音不像是耳朵听到的，更像是直接震动了人的骨膜。
那几条粗壮的触手开始剧烈抽搐，原本死死吸附在船体上的吸盘纷纷松开。那怪物显然无法忍受这种针对粘膜的剧烈刺激，疯狂地拍打着水面，激起滔天巨浪，然后向着深海逃窜而去。
“松开了！松开了！”
“重启引擎！快！”
随着一阵剧烈的咳嗽声——那是蒸汽机重新启动的轰鸣，启明星号终于夺回了控制权，像一头受伤的野兽，挣扎着冲出了那片死亡海域。
当第一缕阳光刺破乌云，洒在甲板上时，所有人都有一种恍若隔世的感觉。
风浪渐歇。
何英瑶靠在栏杆上，看着那渐渐平静的海面，手里的短枪依然紧握。
“结束了吗？”文逸轩走过来，递给她一块干毛巾。
“也许吧。”何英瑶擦了擦脸上的海水，“但我觉得，这风暴……来得太蹊跷。”
她的话音未落，了望塔上突然传来一声惊呼。
“前面！前面有东西！”
众人的心猛地一提，再次望向海面。
只见在前方不远处的波涛之间，漂浮着一块巨大的木板。木板上，趴着一个人。
那人穿着一身破烂的、却依稀能辨认出样式的制服——那是“真理会”的白色实验服。
他的手里，死死地抱着一个黑色的金属箱子，哪怕是在昏迷中，也不肯松开分毫。
“把人捞上来！”
何英瑶一声令下，水手们迅速放下小艇。
那人被救上来时，已经只有进的气没有出的气了。菲尼克斯上前检查了一番，神色复杂地抬起头。
“是他。”
“谁？”
“我们在黑船上见过的那个……博士的助手。”
何英瑶走上前，看着那个脸色惨白、浑身浮肿的男人。她记得这张脸，当时就是他站在博士身后，操作着那个控制台。
“他怎么会在这里？”阿古达疑惑道，“黑船不是炸了吗？”
“也许他命大，也许……他是特意来送东西的。”
何英瑶的目光落在了那个黑色的金属箱子上。
箱子做工极其精密，表面刻着复杂的纹路，即使在海水中浸泡了许久，依然没有丝毫锈蚀的痕迹。锁扣处，有一个奇怪的凹槽。
“这箱子……”阿月凑近闻了闻，“有一股……硫磺和血的味道。”
何英瑶伸手想要触碰，却被菲尼克斯拦住。
“小心，可能有机关。”
菲尼克斯从工具包里拿出一套精密的拆解工具，小心翼翼地检查着箱子。
“这是机械锁，而且是联动式的。如果强行破拆，里面的酸液囊就会破裂，毁掉所有东西。”
“能开吗？”
“给我点时间。”
在菲尼克斯解锁的过程中，那个助手醒了。