何英瑶快步走到一棵树前，伸手沾了一点那乳白色的液体。
粘稠，有弹性，带着一股特殊的植物清香。
“终于找到了……”她看着指尖的液体，眼中闪烁着激动的光芒。这不仅仅是树汁，这是未来工业的血液，是让车轮飞转、让机器密封的关键。
然而，当她仔细观察那些树木时，眉头却皱了起来。
这些树，病了。
叶片枯黄，树干上长满了黑色的霉斑，流出的胶液也变得稀薄。
“这是‘黑死病’。”老族长叹了口气，通过阿力翻译道，“树神生气了，降下了诅咒。这几年，树死了一大半，我们也快活不下去了。”
何英瑶仔细检查了一番，转头对菲尼克斯说道：“是真菌感染。这种病在潮湿密闭的环境下传播极快。”
“能治吗？”阿古达问。
“能。”何英瑶肯定地点头，“用波尔多液——也就是石灰和硫酸铜的混合液，可以杀灭这种真菌。正好，咱们船上带了不少硫酸铜，原本是用来给船底防腐的。”
当晚，何英瑶没有休息。她指挥着亲卫们连夜配制药水，然后教那些土着如何喷洒、如何修剪病枝。
土着们看着那些原本奄奄一息的神树，在喷了那种蓝色的药水后，竟然真的停止了腐烂，一个个对何英瑶更是奉若神明。
夜深人静，寨子里燃起了篝火。
何英瑶坐在火边，手里拿着一块凝固的生胶，陷入了沉思。
“在想什么？”文逸轩走过来，递给她一杯热水。
“在想怎么把这些东西运出去。”何英瑶把玩着生胶，“生胶遇热变软，遇冷变硬，极不稳定。要想用在工业上，必须经过‘硫化’处理。”
“硫化？”
“对，就是加入硫磺，在高温下加热。”何英瑶解释道，“这样处理后的橡胶，才能保持弹性，耐磨耐热。”
“硫磺我们有。”文逸轩指了指背包，“在西北的时候，你不是特意让人带了一批高纯度的硫磺吗？”
“是啊。”何英瑶笑了，“看来冥冥之中，自有天意。”
就在这时，负责警戒的刀疤脸突然走了过来，神色凝重。
“郡主，林子里有动静。”
“是野兽？”
“不。”刀疤脸摇了摇头，指了指地面，“是那种……咱们在黑船上见过的，铁靴子的脚印。”
何英瑶的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰寒。
“真理会。”她从牙缝里挤出这三个字，“他们果然也盯上了这里。”
“多少人？”
“看不清，但听动静，至少有上百人，而且……带着大家伙。”
黎明前的黑暗，最是浓重。
寨子外围的丛林里，忽然传来一阵极其轻微的机械摩擦声。
“咔嚓……咔嚓……”
那声音不属于大自然，冰冷、生硬，带着死亡的节奏。
何英瑶趴在树冠上，透过夜视仪，看到了令人震惊的一幕。
只见在密林深处，几个高达三米的“钢铁怪物”正缓缓逼近。它们有着蜘蛛般的八条金属长腿，身躯上挂满了齿轮和管线，背部喷吐着蒸汽。
“蒸汽步行机甲！”菲尼克斯在旁边低声惊呼，“这怎么可能？这种技术只存在于图纸上！”
在那些机甲的掩护下，是一队队全副武装的雇佣兵，手中端着连发火枪，正呈扇形向寨子包抄过来。
“他们是想屠村，独占橡胶林！”阿古达咬牙切齿，“这群畜生！”
“别急。”何英瑶按住他的肩膀，眼中闪过一道冷光，“既然来了，就别想走了。”
她从怀里掏出一个遥控器——那是她在空间里找到的，连接着之前埋设在林子里的“特别礼物”。
“3，2，1……爆！”
“轰隆——！”
一团团火光在敌人的脚下炸开。
这不是普通的炸药，而是混合了橡胶树脂的燃烧弹。
那种特制的凝固汽油，一旦沾上就甩不掉，剧烈燃烧。
“啊——！”
惨叫声瞬间响彻丛林。那些原本气势汹汹的雇佣兵瞬间乱了阵脚，在火海中打滚。
就连那几台看似威猛的蒸汽机甲，也被爆炸的冲击波掀翻了两台。
“打！”
何英瑶一声令下。
埋伏在树上的亲卫们同时扣动扳机。密集的子弹如雨点般倾泻而下。
土着们也从地道里钻了出来，手中的吹箭、长矛成了夺命的利器。
这是一场不对称的屠杀。
在复杂的雨林环境中，那些笨重的机甲反而成了累赘。藤蔓缠住了它们的腿，泥沼陷住了它们的脚。
阿月站在高处，笛声凄厉。
无数毒蛇、毒虫从四面八方涌来，钻进了机甲的缝隙，钻进了敌人的衣服。
“撤！快撤！”
敌人的指挥官终于崩溃了，发出了撤退的命令。
但何英瑶并没有打算放过他们。
她带着人，像猎人追逐受伤的猎物一样，一路追击。
在一处悬崖边，他们终于堵住了残敌。
那个指挥官背靠绝壁，摘下面具，露出一张苍白的脸。
“你们……到底是什么人？”
“大周，平海王府。”何英瑶举起枪，神色淡漠，“记住这个名字，下辈子别再惹错了人。”
“砰！”
枪声响起，最后一名敌人倒下。
初升的太阳照进了丛林，驱散了硝烟与血腥。
寨子里，老族长带着族人，对着何英瑶顶礼膜拜。
“树神保佑！神女保佑！”
何英瑶扶起老人，看着那片郁郁葱葱的橡胶林，心中豪情万丈。
这一战，不仅保住了橡胶，更打出了大周的威风。
处理完战场，何英瑶并没有急着离开。
她指导土着们建立了第一座橡胶初加工厂。利用带来的硫磺，第一批经过简单硫化处理的橡胶块诞生了。
这种橡胶，不再粘手，弹性十足，而且耐磨耐热。
“有了这个，咱们的马车轮子可以包上一层，跑得更快更稳！”张宝拿着一块橡胶，爱不释手地捏着，“还能做鞋底，做雨衣！”
“不仅如此。”何英瑶看着手中的黑色胶块，目光深远，“它还能做密封圈，做绝缘体。有了它，我们的蒸汽机效率能提高一倍，电力研究也能迈出一大步。”
这是工业革命的基石。
数日后，满载着橡胶和香料的启明星号，再次起航。
这一次，他们的目标是——回家。
海风习习，船帆鼓荡。
何英瑶站在船头，看着那渐渐远去的绿色海岸线。
这趟远航，历经艰险，却收获颇丰。
她不仅带回了橡胶、香料、石油的样本，更重要的是，她在这片广阔的海域上，播撒下了大周的威名与信誉。