金色的沙海在毒辣的烈日下蒸腾着肉眼可见的热浪，空气仿佛凝固的熔金，每一次呼吸都带着灼烧感。
石林的轮廓早已消失在身后起伏的沙丘之后，四周的景象除了偶尔在遥远地平线上缓慢移动、如同海市蜃楼般的其他队伍剪影，只剩下无边无际的单调金黄与死寂的苍白天空。
连风似乎都被烤干了，偶尔卷起的沙尘也带着滚烫的触感。
老驼铃沉默地走在最前面，干瘦的身影在沙地上投下短小的影子，他手中的长杆偶尔探入沙中，发出沉闷的声响，是这片死寂中唯一的节奏。
驼兽喷着灼热的白气，步伐沉重。
沙舟的轮子碾过沙砾，发出单调而令人烦躁的吱呀声。
没有人说话。
江安捂着胸口，每一次颠簸都让他眉头微蹙。
江映月脸色依旧有些苍白，靠在沙舟边缘闭目养神。
席朝警惕地扫视着四周，汗水顺着额角滑落，浸湿了衣领。
李瑶小心地照顾着伤员，自己也显得疲惫不堪。
林柠紧挨着尚枳，两人都裹在遮蔽风沙的衣物中，只露出警惕的眼睛。
一旁艾拉小队的成员们同样沉默，沃克的塔盾在烈日下反射着刺眼的光芒，雷恩的身影时隐时现。
太阳如同悬挂在头顶的熔炉，无情地炙烤着一切。
毒辣的光线穿透薄薄的衣物，灼烧着皮肤，连空气都烫得灼人肺腑。
众人的嘴唇干裂，水囊消耗的速度比预想的更快，每一次吞咽都带着对水源的珍惜和忧虑。
所有的精力都被用来对抗这恶劣的环境和保持最低限度的警惕，连交谈都成了奢侈的负担。
队伍在沉默中艰难跋涉，只有粗重的喘息和沙砾的摩擦声。
就在这令人窒息的沉默行进中，一阵突兀的争吵声，穿透了沉闷的空气，从前方的沙丘后面清晰地传了过来。
“……够了！利法！收起你那该死的魔法！这已经是第三次了！”一个清脆但充满怒火的年轻女声喊道。
“就是！我们不想再跟你一起走了！你根本就是个疯子！”另一个几乎一模一样的声音紧接着响起，带着同样的愤怒和不耐烦。
争吵声在空旷的沙海中显得格外刺耳。
老驼铃的脚步微微一顿，浑浊的眼睛眯起，朝声音来源的方向望了望。
尚枳和林柠交换了一个眼神，瞬间提高了警惕。
艾拉也握紧了武器，雷恩的身影悄然出现在沙丘顶端，向下观察。
队伍在沉默中改变了方向，朝着沙丘顶端缓慢靠近。
登上沙丘，眼前的景象让疲惫的众人精神一振，随即又感到一丝诡异。
沙丘下的背阴处，对峙的双方清晰地呈现在眼前。
一方是两位几乎长得一模一样的少女。
她们穿着极为清凉大胆的沙地装束——紧身的黑色皮质短裤勾勒出修长健美的双腿，上身是同样材质的抹胸式短上衣，露出大片健康的小麦色肌肤和纤细有力的腰肢。
手臂和小腿包裹着轻便的护臂和护胫，脸上带着遮住口鼻的轻薄面纱，只露出一双充满野性魅力的、此刻却燃烧着怒火的明亮眼睛。
她们腰间挂着细长的弯刀，身材火辣，充满力量感，确实如雷恩之前情报所描述，是那对名为“影鸦”的双胞胎刺客。
最令人侧目的是，在这能将人烤干的毒辣阳光下，她们裸露的肌肤上连一丝汗珠都没有，仿佛烈日对她们毫无影响。
而站在她们对面，与这灼热沙漠格格不入的，则是一位宛如从哥特童话或精致油画中走出来的少女。
她的存在本身就是对“艾瑟瑞尔”常识的一种颠覆。
——缀着白色蝴蝶结丝带与橙色玛格丽特花的纯黑魔女帽下，桃粉色的桃花眼藏在阴影里，流转着玩味又无辜的光芒。
橙栗色的长发用黑色发带束起，柔顺地垂在肩后。
她穿着白色衬衫，外面套着一件剪裁得体的橙色短款学士外套，外套上别着一枚精致的不知名花金属胸针。
下身是纯白的礼服裙，裙后系着一个醒目的橙黑相间大蝴蝶结。
脚上则是一双漆黑的、带着厚底的增高长筒靴。
这身装扮优雅、精致，带着一种学术气息与少女浪漫的奇异混合，色彩明亮得刺眼，与周围荒芜死寂的黄沙形成鲜明对比。
“哎呀呀，亲爱的‘影’和‘鸦’，别这么激动嘛~”利法的声音带着一丝撒娇般的委屈，脸上却挂着灿烂到近乎无邪的笑容。
“只是一点小小的、有趣的‘体验魔法’而已呀！看，你们现在不是完全不怕晒了？多实用！这可是我特意为沙漠环境改良的‘恒温护肤咒’呢！”
“体验魔法？！”被称作“影”或“鸦”的双胞胎之一气得声音拔高。
“第一次你把我变成了一只聒噪的金刚鹦鹉！害我差点被路过的沙雕当点心抓走！第二次你把我们两个的声音互换了整整一天！”
“第三次，就在刚才！你居然试图给我们两个加上猫耳朵和猫尾巴！还说什么‘毛茸茸很可爱’？！我们是在执行任务！不是在玩你的角色扮演游戏！”
“就是！谁知道你下一次心血来潮又会搞出什么鬼东西！我们受够了！”另一个双胞胎也愤怒地附和道。
“跟你在一起，比被太阳晒死还危险！我们解除临时合作！立刻！马上！”
利法歪了歪头：“可是……毛茸茸真的很可爱啊……而且，你们看。”她轻轻抬了抬穿着漆黑长筒靴的脚。
“这样不是很有趣吗？旅途总要有点调剂嘛~”她指尖随意地捻动了一下，一小团无害的、闪烁着星光的橙色魔力光球在指尖跳跃。
她的姿态轻松惬意，仿佛眼前不是两个愤怒的顶级刺客，而是在哄闹脾气的小朋友。
沙丘上。
林柠下意识地握紧了尚枳的手，她能感觉到尚枳的身体在利法出现时瞬间绷紧，如同遇到了极度危险的猛兽。
那双隐藏在兜帽阴影下的眼睛，正锐利地锁定着下方那位笑容灿烂的魔女阁下。
空气中，仿佛有无形的弦在悄然绷紧。
尚枳一行人的出现，也立刻被争吵中的三人察觉到了。
双胞胎姐妹警惕地后退一步，手按在了弯刀上，眼神锐利地扫过沙丘上的众人，尤其在尚枳和艾拉身上停留了片刻。
而那位魔女，则像是发现了更有趣的新玩具，眼睛好奇地转向沙丘上的队伍，脸上的笑容更加明媚。
她无视了双胞胎的怒火，微微提起裙摆，对着沙丘方向行了一个行了一个优雅的帝国魔使礼。
“来自加尼亚帝国的学者——利法.奇格丽特，亦传奇的魔女小姐……代表流星向你问好~”
“哎呀，看来有新的旅人加入了这片枯燥的沙海呢。日安，各位~在这令人愉快的阳光下，能遇到诸位真是奇妙的缘分呢~”
她的声音甜美依旧，但在场所有人都能感受到那甜美之下潜藏的危险与不可预测。