曹嵩脸色越发难看。
这李琼，果然是滑不留手！
他深吸一口气，将卷宗往桌上一拍：“李将军好一张利口！”
“这些罪状，本官自会详查！”
眼看在这些罪证上奈何不了李琼，曹嵩话锋一转，脸上露出一抹诡谲的笑容。
“不过，本官倒是想提醒李将军一句。”
“昨日深夜，你麾下那位原朔北主簿，吴道远吴先生，可是带着这些东西，亲自登门拜访了本官。”
“吴先生对本官说，他对李将军你，可是忠心耿耿得很呐！”
“他还说，愿意助本官一臂之力，揭露你的真面目。”
说完，曹嵩深深看了李琼一眼，发出一声冷笑，拂袖而去。
待曹嵩走后，议事厅内顿时炸开了锅。
李显扬第一个拍案而起：“将军，这吴道远好大的狗胆！”
“他竟敢背叛将军，投靠曹嵩那老匹夫！”
周虎满脸怒容：“这吃里扒外的东西，枉将军平日里那般信任他！”
陈豹瓮声瓮气地吼道：“将军，此等反复小人，留他何用，末将请命，这就去拧下他的狗头！”
“没错，决不能轻饶了这叛徒！”
众将七嘴八舌，义愤填膺。
李琼端坐不动，脸色阴沉得能滴出水来。
他手指有一下没一下地敲击着桌面，眼中寒芒闪烁。
良久，他缓缓开口，声音冰冷刺骨。
“来人！”
一名亲兵迅速入内：“将军有何吩咐？”
李琼眼中杀机一闪：“去，把吴道远那个狗东西，给老子绑来！”
“不必多言，拖到院子里，先给老子重打三十大板！”
“打完了，再带进来见我！”
……
驿馆之内，烛火昏暗。
吴道远被人搀扶着，几乎是半拖半扛地送到了曹嵩面前。
噗通一声，他被人扔在地上，疼得他龇牙咧嘴。
“曹大人，您可得为小人做主啊！”
吴道远趴在地上，声音带着哭腔，浑身是伤，鼻青脸肿，官袍上沾满了尘土和血迹，狼狈不堪。
尤其是他身后，衣衫破裂处，血肉模糊，显然是刚受过重刑。
“大人，您为何要将小人给卖了？”
吴道远抬起头，脸上满是怨怼和不解。
“那李琼他差点打死小人啊！”
“若非小人机警，谎称有要事禀报，怕是已经命丧他手！”
曹嵩眉头微皱，目光在吴道远身上扫过。
尤其是看到他背上那些深可见骨的杖伤，以及那绝望中带着愤恨的眼神，曹嵩眼底闪过一丝不易察觉的波动。
这伤不似作伪。
看来这吴道远，是真的被李琼给收拾了。
“吴先生，何出此言？”
曹嵩故作惊讶，起身扶他：“本官怎会卖你？快快起来说话。”
吴道远却是不起，带着哭腔道：“若非大人点破，李琼怎会知道是小人检举？”
“小人一心投靠大人，大人却拿小人当枪使，小人好不甘心啊！”
曹嵩心中冷笑，这吴道远倒也还有几分脑子，知道来自己这里哭诉。
他叹了口气，语重心长道：“吴先生，你误会了。”
“本官那般说，不过是想试探一下李琼的反应，看看他究竟有何底牌。”
“同时，也是考验一下你的忠心。”
曹嵩的语气带着一丝上位者的审视。
“你若连这点风浪都经不起，将来如何担当大任？”
吴道远一愣，眼中闪过一丝迷惑。
曹嵩见状，加重了语气：“你放心，本官没有忘记对你的承诺。”
“明日，本官便会当众宣布，举荐你为襄樊城守！”
这话如同惊雷，在吴道远耳边炸响。
他脸上的痛苦和怨怼瞬间被狂喜所取代。
“当真？大人此话当真？”
吴道远的声音都在颤抖，激动得连身上的伤痛都忘了大半。
“本官一言九鼎。”曹嵩淡淡道。
“小人叩谢大人提携之恩！”
吴道远挣扎着就要磕头，被曹嵩一把拉住。
“先养好伤再说。”
曹嵩脸上露出一抹意味深长的笑容：“只是吴先生，你如今这般上任，恐怕难以服众啊。”
吴道远刚刚燃起的喜悦，顿时被浇了一盆冷水。
“这……”
曹嵩继续道：“襄樊城中，李琼的势力盘根错节，那些骄兵悍将，哪个会将你放在眼里？”
“你若没有足够的威望，这城守之位，怕是坐不稳当。”
吴道远脸上的喜色褪去，换上了愁容。
“那依大人之见，小人该如何是好？”他急切地问道。
曹嵩眼中精光一闪：“你得做点大事，足以震慑人心的大事。”
“至少，要在某一个方面，狠狠地压过那李琼一头！”
“如此方能立威！”
吴道远眼中露出思索之色，随即又有些茫然：“压过李琼一头？小人小人能做什么？”
曹嵩微微一笑，不再多言，只道：“此事，你自己好生琢磨。”
“机会本官已经给你了。”
……
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
襄樊城中便传出了一个惊人的消息。
原朔北主簿，如今的准城守吴道远，公然宣布与李琼决裂，势不两立！
紧接着，更让人瞠目结舌的事情发生了。
吴道远竟带人，直接闯入了李琼此前交由他保管钱粮的库房，将其中所有财物，悉数占据！
这笔钱粮本是李琼用来笼络人心，暗中经营势力的，数目巨大。
吴道远得了这笔横财，立刻在城中大肆招揽人手，许以重利。
一时间，不少趋炎附势之徒，见风使舵之辈，纷纷投靠到他的门下。
消息传到李琼耳中，他勃然大怒。
“吴道远，反了天了他！”
李琼一脚踹翻了面前的案几，眼中怒火熊熊。
“这狗奴才，吃了熊心豹子胆了！”
他当即带着李显扬、周虎等一众亲信，气势汹汹地便找到了正在府衙偏院清点钱粮，指挥手下分发赏赐的吴道远。
“吴道远！”
李琼一声怒喝，声如炸雷。
吴道远正指挥得起劲，闻声吓了一跳，回头便见李琼面沉似水，带着一股凌厉的杀气走来。
他心中一突，但随即想到身后有人撑腰，胆气又壮了几分。
“李将军，别来无恙啊？”吴道远皮笑肉不笑地拱了拱手。
李琼怒极反笑：“好，好一个别来无恙！”
“吴道远，你这狗奴才，竟敢侵吞本将军的钱粮，还敢公然与本将军作对！”
“你以为有曹嵩给你撑腰，本将军就不敢动你了吗？”
“来人！”李琼厉声喝道：“给我拿下这个背主求荣的叛贼，拖出去，重打一百军棍！”