新科状元当街遇刺，差点命丧黄泉！
这则消息，瞬间在京城的街头巷尾传开。
这不一个简单的案子，这是对皇权赤裸裸的蔑视！
养心殿内，气氛沉闷，压抑得连烛火都静止不动。
“砰！”
一声脆响，打破寂静。
一方景帝平日里最心爱的蟠龙端砚，被狠狠掼在光洁如镜的地面之上，应声碎裂成数块，浓黑的墨汁如同一滩肮脏的血，四下飞溅。
“混账！一群混账东西！”
景帝气得浑身发抖，那张因常年病痛而显得过分苍白的脸，此刻涨得通红，青筋在太阳穴上突突直跳。
这是他登基以来，最为愤怒的一次！
那是他亲手点中的状元，是他于绝望中窥见的一线曙光，是他寄予厚望、欲用来撬动这沉疴国运的栋梁之才！
转眼之间，竟险些成了刀下亡魂！
“传朕旨意！”景帝的声音十分愤怒，“命大理寺、刑部、都察院，三司会审！三日之内，必须给朕查出幕后黑手！”
其实，他心里比谁都清楚，除了那个权倾朝野、一手遮天的梁越，谁还有这么大的胆子，谁又有这么大的能量！？
可他没有证据。
没有证据，他纵然是九五之尊，也动不了那个名为国舅，实则快要爬到他头上作威作福的“帝爷”！
是的，民间对梁越的评价就是“帝爷”，皇帝的爷爷！
景帝早就听说了，可他只能装聋作哑，当做什么都不知道。
没办法，梁越背后是皇后，是决定他是否能继续做皇帝的女人。
他，惹不起。
“噗——”
一股郁结之气猛地冲上喉头，景帝再也抑制不住，身子猛地向前一躬，一口鲜血喷洒在明黄的龙袍之上，触目惊心。
“皇上！”魏忠大惊失色，三步并作两步冲上前去，一把搀住摇摇欲坠的景帝，老眼瞬间蓄满了泪水，“皇上，您要保重龙体啊！为这等小事生气，伤了自个儿的身子，不值当啊！”
魏忠看着这个自己从小伺候到大的皇帝，心中疼惜万分。
他知道，这口血，是为那个叫陈平川的状元吐的，更是为他自己这憋屈的天子之位吐的。
与此同时，状元府邸。
王镖头的伤口已经用上好的金疮药包扎妥当，只是失血过多的脸色依旧苍白如纸。
张金宝在一旁气得来回踱步，嘴里翻来覆去地问候那群刺客和他们祖宗十八代。
与他的焦躁和愤怒截然相反，陈平川静静地坐在窗前，内心平静。
事情比他预想的还要严重！
光天化日，天子脚下，新科状元都敢当街刺杀。
这说明那位高坐龙椅之上的皇帝，并不可靠。
从上到下、腐朽入骨的朝廷，更不可靠。
想要在这吃人的世道里活下去，想要实现胸中那“为生民立命”的抱负，终究，只能靠自己。
夜色渐深，月光如霜。
两道身影悄无声息地出现在院中，未曾惊动一人。
正是了尘和尚与太平道人，两人推门而入，陈平川立即起身对着二人拱了拱手，“今日多谢二位前辈相救，只是不知你们怎么会来这里？”
白天击退了刺客后，两人不想与官府打交道，便悄然离开。
陈平川料到，他们一定会回来找自己，果然。
“说来也巧。”了尘和尚拧开腰间的葫芦，仰头灌了一大口酒，打了个响亮的酒嗝，“我这边刚办完事，就碰上这牛鼻子追杀一个作恶多端的匪首，便相约在酒楼里歇脚，正好就看到你小子骑着高头大马，威风凛凛地游街，便顺手帮你一把。”
太平道长脸色冷峻如冰，手中拂尘一甩：“看到了吗？这就是庙堂，人心叵测！你那套救世宏论，在这里，连你自己的性命都保不住。”
他向前踏出一步，目光灼灼地盯着陈平川。
“要么，现在就跟我们走，江湖之大，自有你施展拳脚之地，推翻这个从根上就烂透了的朝廷，才是唯一的出路！要么，就赶紧收拾包袱，返回你的庐州府，当个富家翁，还能多活几年！”
陈平川没有立刻回答这道关乎命运的选择题，反而平静地反问：“二位前辈，今日那刺客的头领，你们认识吧？”
“你问这个做什么？”了尘和尚有些意外，这小子的关注点总是异于常人。
“我只是想知道，是谁想杀我。”陈平川的语气很淡，但眼底深处，却掠过一丝冰冷的寒意，“这个仇，我得记下。将来，总要连本带利地还回去！”
了尘与太平对视一眼，都从对方眼中看到了一丝诧异。
这少年没有被吓破胆，也没有被愤怒冲昏头，反而像个冷静的猎人，在记下仇家的气味。
“那人叫屠三，江湖人称‘鬼手’，是个只认钱的亡命徒。”太平道人缓缓开口，“我们会帮你查查，他背后到底是谁。你自己多加小心，一次不成，他们很可能还会有第二次。”
“应该不会了。”陈平川摇了摇头，目光扫向窗外漆黑的夜色，“至少，短期内不会再动手了。”
了尘与太平顺着他的目光看去，察觉到府邸周围的暗处，多了数道若有若无的强大气息。
那些气息沉稳而内敛，是浸淫多年的大内高手。
二人心中了然，看来那位皇帝虽然无能，但还没蠢到家，知道要保住这个难得的人才。
他们不再多言，叮嘱几句后，身形一晃，便如悄然融入夜色，消失不见。
次日，皇宫大内，恩荣宴。
新科进士们齐聚一堂，身着崭新的官服，接受天子的会见与垂询。
丝竹之声悠扬，宫娥穿梭如蝶，但在这片富丽堂皇之下，涌动着看不见的暗流。
陈平川的位置，被特意安排在了景帝的左下首，是所有进士中离龙椅最近的，这份荣宠，引来无数艳羡与嫉妒的目光。
“陈爱卿，”景帝的声音带着病态的虚弱，但精神却显得异常亢奋，“你那‘以商制夷’之策，朕反复研读了数遍，仍觉精妙绝伦。只是这‘榷场’官商，利益熏心，如何才能确保其不与蛮族勾结，中饱私囊？”