隐霄看着杯中液体，心知这是场生死考验。
隐蛇族精通制药，他一眼就认出这大名鼎鼎的谔言酿。他暗自运转心法，希望能抵抗药效，表面却不动声色地接过石杯，仰头饮尽。
药液入喉不过数息，隐霄的眼神便开始涣散，面部肌肉逐渐僵硬。
“隐霄，江玖到底派你来探什么？”江芷灵迫不及待追问。
“江玖...江玖...”隐霄机械地重复着这个名字，却始终吐不出半点有用信息。
“素医师，再给他灌一杯！”江芷灵姣好的面容扭曲得狰狞。
她死死攥着衣袖，若不是江玖，这些优秀兽夫本该都是她的！母亲的宠爱与谋划，也都该属于她！
素医师再次斟满一杯。见隐霄仍倔强地别过脸，她索性粗暴地掐住其下颌，将药液强行灌入。
浑浊的液体顺着隐霄嘴角溢出，在石床上洇开一片暗色水痕。
隐霄浑身脱力般瘫软在石床上，银白长发凌乱地散落在苍白的面容上，那双标志性的赤瞳已然失去焦距。
“说清楚！你和江玖到底在谋划什么？”江芷灵揪住他的衣襟再次厉声质问。
“江玖...”隐霄涣散的目光望向虚空，仿佛陷入某种回忆，“初见时...我就知道...你不是她...”他的唇瓣泛起不自然的青白，即便提前运功抵抗，终究难敌谔言酿的霸道药效。
“什么不是她？”江芷灵眉头紧锁，完全听不懂这些支离破碎的话语。
“结缘后...不过是...兽夫本分...”隐霄的气息越来越弱，“你不一样...这般耀眼...叫我如何...诉说心意...”
话音未落，他彻底陷入昏迷。
江芷灵瞳孔骤缩，她万万没想到，这个费尽心机要得到的兽夫，竟会吐露这样的心声。
“我自然与那废物不一样。”她唇角不自觉地上扬，眼中闪烁着病态的兴奋，“凭她也配拥有母亲精心安排的一切？”
转身面对素医师时，她已换上志得意满的神情：“都听清了？”
素医师晦暗不明的脸上辨不出喜怒，只是沉默点头。
江芷灵强压着嘴角的弧度：“回去禀告父兽。我答应不收他做兽夫，但必须留他在身边。”
她抚摸着隐霄的银发，轻声呢喃：“这样...我才能慢慢夺回本该属于我的一切...”
这场精心设计的谔言酿之局，竟以出人意料的方式收场。江芷灵指尖轻抚过唇角，眼底翻涌着病态的喜悦，可心底的杀意却比往日更盛。
她对着幽暗的石壁喃喃自语：“即便没有江玖...我也是母兽的血脉...觉醒治愈异能不过早晚的事...若南明部落真要追究...我自有千百种法子应对...”
她最后瞥了眼昏迷中的隐霄，转身离开。此刻她心中已有决断——既然得不到，那便彻底毁掉。属于她的一切，终将物归原主。
狩猎队在短暂的休整后重整旗鼓，再度踏上征程。方才那场漂亮的围猎让整个队伍士气如虹。
身为熊族兽人的副统领主动请缨担任先锋，好让林沐一能在队尾专心照看江玖。
队伍保持着稳健而迅捷的行进节奏，朝着既定目标疾行——务必赶在暮色四合前抵达前方的密林，以便明日破晓时分就能展开新一轮的狩猎行动。
江玖俯身在林沐一化作的虎形背上，指尖无意识地缠绕着虎毛：“方才那位时姓的狼族少年，似乎从未在部落里见过。“
“他啊，”林沐一压低嗓音，虎尾不自觉地轻摆，“他叫时琛，自幼丧母，父兽又在狩猎中废了条腿。没有长辈教导狩猎技巧，任凭他如何苦练都是徒劳。”
作为狩猎队统领，林沐一对这些再清楚不过：“虽说队里不全是精英，但弱肉强食的规矩从不改变。像他这样的处境，若不出猎，父子俩迟早要饿死。”
“就没人愿意指点他吗？”江玖的声音里带着不忍。
林沐一的虎耳微微抖动：“他母兽曾有四位兽夫，却只给他父兽留了血脉，而且仅活了他一个。其他兽夫什么都没得到，雌主就撒手人寰。这般境遇下...”虎目闪过一丝冷光，“不暗中使绊子就算仁义了，谁还会费力教导？”
江玖不自觉地打了个寒颤，这才真切体会到兽世法则的残酷。尽管兽人们能化为人形，骨子里却仍保留着弱肉强食的野性本能。
“若我将来不愿为兽夫生育子嗣...”她声音轻得几乎听不见，“是不是也要时刻提防枕边人的利爪？”
林沐一敏锐地察觉到背上人儿的颤抖，意识到自己的话可能吓到她了。
他急忙放缓语气：“雌主多虑了。虽说兽世崇尚强者为尊，但我和其他几位兽夫绝非那般薄情寡义之人。”
这番解释却让江玖心头的阴霾更重。
她轻抚虎背上粗硬的毛发，低声道：“我自然知道你们与众不同。只是未来难料...眼下我只想查明母亲死因。若你觉得这般对你不公...”指尖微微收紧，“我随时可以解除结缘，还你自由。”
林沐一浑身肌肉骤然绷紧，虎尾僵在半空。他本意只是解释那少年的困境，怎料竟让江玖误会至此，甚至以为他心生去意。
看来，有些心意终究要靠行动来证明，而非苍白的言语。
两人默契地保持着沉默。沿途山花烂漫，泥土的芬芳混着草木清香在空气中流淌。
江玖出神地望着远方，前世的记忆如走马灯般浮现——那些996的日夜，父亲炖排骨的香气仿佛还萦绕在鼻尖。
置身这陌生的兽世，孤独感肆虐。她不知远在另一个世界的父母可还安好，更忘不了前世那个叫徐沐玖的自己，连与青梅竹马许阳好好道别的机会都没有。
“啾啾，”她在意识中轻声呼唤，“上次遇到的第五位兽夫究竟是谁？不是说可以自行解锁吗？”
毛茸茸的小羊探出头来：“宿主大人，系统只会为您筛选当下最具价值的兽夫呢~”啾啾晃着圆滚滚的身子补充道，“当然，您若是不满意，随时可以更换哦。”