台上两人沉默了片刻，气氛略显尴尬。曹姓男子轻轻抬起头，看了一眼天边渐暗的云霞，嘴角微微扬起一丝无奈的笑容，转头看向季姓男子：“季兄，不是我不愿意等你，现在已经酉时了，再过一刻钟龙灯就要出游了。难道你想让整个城里的龙灯都停下来等你吗？这可不仅是失礼，更是大不敬啊！”
季姓男子闻言，脸上闪过一丝窘迫，随即抹了一把额头上的冷汗，强压下心中的不甘，咬牙说道：“好吧，你说！我倒要看看你怎么破解这个千古字迷。”
曹姓男子闻言，胸有成竹地转身望向台下，自信满满地开口道：“上元节前后共团圆——这是封员外出的灯谜。想必台下的诸位大才子们早已猜到了答案吧？既然如此，小生也不再卖关子了，直接公布答案：谜底就是‘期’字！”他话音刚落，台下顿时响起一片赞叹声。
季姓男子愣了一下，眉头紧锁，似乎还没反应过来。但很快，他的神色渐渐舒展开来，连连点头，口中喃喃自语：“妙！妙！真是妙不可言！”
曹姓男子见状，只是淡然一笑，谦逊地说道：“季兄承让了。”
然而，季姓男子却并未因此认输，反而冷眼盯着曹姓男子，语气中带着几分挑衅：“论猜谜，我确实不如你。但论学识，曹兄，你可远远比不上我！”
曹姓男子听后，微微挑眉，毫不客气地回怼道：“学识这东西，并不是你说我不如你，就真的不如你。今年科考在即，若你觉得我真不如你，那咱们考场见分晓如何？”
“哼！好得很！考场见！我一定会考得比你好，名列三甲！”季姓男子冷哼一声，语气间满是不服气。
“京城见。”曹姓男子点了点头，目光坚定。
就在此时，一阵喧闹声从远处传来：“龙灯来了！龙灯来了！”众人闻声一愣，纷纷向两侧退开。只见一条栩栩如生的龙形灯笼，在舞者的操控下缓缓靠近，灯光映照下显得格外灵动。
维本克忍不住吐槽道：“舟航这个地方的人，怎么这么喜欢龙啊？这几天几乎天天都能看到龙的身影，真是让人有点受不了。”
萨尔鲁默默点了点头，没有接话。片刻之后，龙灯便消失在远方。
“今年李员外制作的龙灯，真是精巧绝伦啊！”人群中有人感叹道。
另一人附和道：“那当然！听说城里大部分白叠布都是由他售卖的，他不赚钱，谁赚钱？”
“对了，你们家夫人有没有想法去李员外家做织女？”第三个人插嘴问道。
“唉，消息已经过时了。别提李员外，金员外、张员外、王员外也都准备扩张织坊呢！”
“真的假的？今年白叠籽刚上市就被抢购一空了吧？听说价格已经涨到十七文一斤了！”
“十七文？这也太夸张了吧！”人群顿时炸开了锅，议论纷纷。
“是真的！而且据说白叠籽还会继续涨价，可能涨到二十五文一斤呢！”
“二十五文？疯了吧！”
“确实有这种可能。前几天有人带了一批白叠籽到李员外面前拍卖，最高价拍到了二十多文，二十五文又算什么？”
“那我们干脆种白叠籽好了，这样岂不是能发财？”
“没错！雨水节后我就打算改种白叠籽！”
“等等，你们不会忘了农税吧？农税只收粮食，白叠籽可不能抵税啊！”
“我无所谓，我家四亩地，大不了留一亩种粮食，其余全种白叠籽！水稻才三文一斤，卖掉一斤白叠籽就能买多少粮食？”
“说得对！我也决定雨水节后改种白叠籽！”
阁台前一时议论纷纷，热闹非凡。萨尔鲁等人对视一眼，心中暗暗惊讶：他们之前在李员外那里的一次临时决定，竟引发了如此大的连锁反应！
这时，有人高喊：“好了，看曹公子又要抽灯谜了！”
随着曹公子摘下灯谜，下面的书生们顿时窃窃私语起来。“不好猜啊，这次的灯谜难度太大了！”有人低声抱怨。
“是啊，这灯谜居然是关于草药的。不懂《药经》的话，根本无从下手。”
“十人九死（打一中药），这得请金大夫来才行吧？这也太难为人了！”
曹公子皱着眉头思索片刻，忽然脱口而出：“独活！”
封员外一听，急忙点头肯定：“回答正确！”
“唉，他们这些灯谜，我们是猜不来的，全是字谜、药谜，太深奥了！”维本克一脸郁闷，原本还想借此机会展示自己的能力，没想到连尝试的机会都没有。
“走吧，回去再说。”萨尔鲁心里始终惦记着刚才平民们的讨论，担心大规模种植白叠籽会影响他们从硫翌运来的白叠籽价格。
“不看了吗？”托里有些不舍，但看到其他同伴已经离开，只好匆忙跟上。
回到住所后，利沃夫还未回来。萨尔鲁迫不及待地问维本克：“如果城中大面积开始种植白叠籽，我们从硫翌运来的货还有利润可赚吗？”
维本克长舒一口气，笑道：“我就说嘛，你一路上表情不对劲，原来是在担心这事啊！放心吧，我已经提前考虑过了。”
“你快说吧，这火烧眉毛了，你还在这里故弄玄虚！”萨尔鲁急切地催促道。
“哈哈，萨尔鲁，我们在硫翌是以十文一斤的价格收购白叠籽，本来就有亏本的打算。但现在白叠籽的收购价涨到了多少？我们亏了吗？再说了，如果他们减少粮食种植面积，转而大量种植白叠籽，那我们只要有足够的粮食销售岂不是更有市场？同样能赚大钱！”
托里听到这里，忍不住补充道：“再退一步讲，白叠籽种得越多，白叠布的产量自然也会增加。这样一来，我们能得到更多的白叠布份额，利润只会更高。无论如何，我们都稳赚不赔，不是吗？”
维本克得意洋洋地总结道：“所以，萨尔鲁，你完全不必担忧。不管怎样，我们都不会吃亏！”
昂克鲁沉吟片刻，提出了新的问题：“但如果南洋的莫干比不肯多种粮食怎么办？”
维本克笑着答道：“这不是还有鲁西米吗？况且，王冠的工艺多么精美，完全可以用来鼓励南洋诸王多种植粮食！”
萨尔鲁恍然大悟：“你的意思是，用金银饰品作为奖励，刺激南洋各国的土储王增加粮食种植？”
维本克点头笑道：“没错！南洋地域广阔，土储王众多，他们的特产虽然在硫翌卖不出高价，但香料和水果运到硫翌后，价格依然能在沧浯赚上不少。这样一来，双方都能获利，何乐而不为呢？”