画眉先是在牙行见到了府里的管家，得知又要采买一些小丫头，牙行还作为中间商，顺带介绍了一些厨子马夫稳婆，不过管家只要了马夫，马夫住在外面，里院的人，他不敢轻易承诺。
画眉又先去了太湖，她发现太湖虽然风景如画，但深入的小岛极少人去，说是有水贼，画眉不解，还是离开了。
画眉又去了育婴堂、恤孤院，发现里面冷清凄凉，得知官府已经许久不发钱了，因而很多弃婴或者父母双亡亲戚不愿抚养的，都只能寻求积善人家抚养，实在不行只能送去牙行了。还有一些孤老，丧葬费都没得出，只能去寺庙乞讨。
画眉都一一记下，然后打听水贼的事，那里的人看着画眉的衣着，“想来，你是大户人家的丫鬟吧，他们其实都是些饥民灾民，失去了田地，只能去捕鱼，偏偏碍着了一些喜欢吃鲥鱼的权贵，就被说成是水贼了。”画眉两次被惊，实在不敢相信。
出来后，画眉的父母感慨，“我之前出去，还被认为是花子了。画眉长得好，穿的体面，在处州杭州的时候，还被认为是谁家小姐，结果到了苏州，穿的更鲜亮了些，带的首饰也不错了，竟然被认为是丫鬟，这苏州的服饰，是不是太过僭越了？”画眉不语，她还没找到一个能用的幕僚，这样想着，又折返回去。
画眉打算去会会水贼，不过父母不大同意，还是去一些小商贩那里比较好，画眉见到了一个老秀才，他此人并不孤傲，愿意仔细地给不识字之人写信，并认真倾听客人的需求，而且和周围商贩关系都不错，只是生意不如一些书画摊，只能勉强度日。画眉编了个谎，只说给处州的一个友人写信，收好后，老秀才的钱就被一个来收保护费的要走了，老人给画眉使了个眼色，让她不要掺和，等到收摊后，才为画眉抱怨起来，他觉得画眉是初来乍到的小姐，身边两个都是仆人负责保护，因此不由得卖惨严重了几分，试图扮可怜，看心善的小姐能不能救济他几分，只可惜“仆人”似乎有些拿大，阻拦了画眉。
府学和书院画眉进不去，只有一个扫地僧一样的人物来，告诉画眉可以去一些老秀才的摊位上学习认字，他们大多会一手标准的楷书，适合初学者学习。只是已经黄昏，不少摊贩已经回家了，还有的则是在摊子附近做起活计，而后又收拾好去了夜市。
画眉结识了几个人，他们消息灵通，不过对于商会就不大了解了，这次父母也没能招架住，买了不少东西。最后画眉在夜色中看了一眼太湖的方向，果然见湖中的小岛微微闪着火光，空气中还有一些烤鱼的气息。
画眉把今日发生的所有都告诉了陵容，此时玉怀瑾也在。“果然，和幕僚说的大差不差，不过太湖的水贼，还有育婴堂一类的事，他们没有提及。”
“想来哥哥也有答案了，过几日可以让画眉家里人给你带来细看。”