某日群贤毕集，共议军机。既散，刘民乃决意往访五路诸侯。
首诣马腾营帐。往来数度，腾愈亲之，遂整冠肃立曰：“殿下何故亲临寒帐？倘有钧命，遣使相召即可。”民拱手谦曰：“将军久镇西陲，深谙羌骑战法，特来讨教。\"腾闻言甚悦：\"殿下但问无妨，某必倾囊相告。”
民徐问：“将军观徐荣铁三角阵若何？”腾拊掌叹曰：“某素昧阵法，然殿下前日火攻之策，破阵当在旦夕。”民蹙眉摇首：“昨日登高观阵，其阵虽名粗鄙，然外三阵如犄角相抵，内三阵似星斗流转，内外勾连如铁索连环，诚难猝破。”
腾讶然曰：“纵火焚其粮秣亦不可乎？”民拊案曰：“彼阵背倚汜水雄关，进退皆得地利。火攻虽可乱其阵脚，然欲尽歼西凉虎狼之师，犹隔天堑。”腾恍然离席：“殿下亲临，必有良箴相授。”
民莞尔曰：“将军真明眼人也。董贼所恃，惟西凉铁骑耳。将军若得此劲旅，何愁霸业不成？”复附耳低语：“来日阵前交锋，当多掠战马。”腾顿首再拜：“殿下妙算，腾茅塞顿开！”遂命亲军备金甲良驹相赠。
刘民转诣孙坚大帐，但见虎步龙骧之将正拭槊磨刀。民长揖朗声曰：“孙将军功勋卓着，敢问破关之策若何？”
坚掷槊于地，拊掌大笑：“殿下若举烽火为号，我等合诸侯之兵掩杀，必教西凉鼠辈片甲无存！”民摇首曰：“将军以为如此便可长驱入洛，擒董贼于阙下乎？”
“兵败如雪崩，自当乘胜逐北直捣黄龙！”坚按剑瞠目。民乃将徐荣阵法之论复述之，坚闻之凛然：“若彼退守雄关，如之奈何？”
刘民掸衣而起，目若朗星：“吾已断其归路，将军勿忧。”见坚犹自嗟叹，遂引《论语》曰：“昔圣贤云‘三军可夺帅也’，此役当摧董贼心胆，折其爪牙！”
坚闻言目射精光，槊指苍穹：“某当亲斩徐荣首级，悬于辕门！”民附耳谏曰：“将军宜效渔翁之利，多取辎重甲仗。”坚恍然抚膺：“殿下深谋远虑，某当为江东子弟谋此根基！”遂命亲卫取来玉带金盔相赠。
刘民离了孙坚营垒，策马径往北平太守公孙瓒处。虽素闻此人鹰视狼顾，然念及云长、翼德情谊，仍携胡氏兄弟趋前拜会。
甫入辕门，但见营中杀气凛然，士卒皆白羽为帜，正是威震边塞之白马义从。公孙瓒玄甲银枪迎出，刘备三兄弟紧随其后。刘民整冠施礼曰：“将军白马破虏之威，犹闻胡马悲鸣于漠北，真诸侯之干城也！”
公孙瓒抚髯大笑：“殿下若肯屈尊辅佐，瓒当率三千白马踏平汜水，直取董贼首级！”语未毕，张飞在后以丈八蛇矛顿地，震得尘土飞扬。关羽凤目微睁，冷观其狂态。
刘民佯作谦恭：“孤闻将军昔年单骑退鲜卑数百骑，敢问破徐荣铁阵当用何策？”公孙瓒振臂指天：“殿下但焚其粮秣，某与玄德率白马义从冲阵，管教西凉小儿肝胆俱裂！”言罢，帐外忽闻战马嘶鸣，三十余骑白马如雪掠过，正是其引以为傲之精锐。
刘民观其骄矜之态，暗忖此人果如史载“强则猖獗，弱则自守”，遂虚与委蛇数语即辞。临行回首，但见玄德轻抚双股剑，云长捋髯哂笑，翼德铜铃眼中尽是不屑——皆知其刚愎必败之相。
刘民方出辕门，忽闻身后环佩轻响。刘备趋前揖手，捻须低语：“殿下神机妙算，备虽愚钝，愿闻弦外之音。”其态甚恭，恰似当年隆中问策之姿。
刘民驻马回望，佯作不解：“皇叔公麾下云长青龙偃月、翼德丈八蛇矛，皆万夫莫敌之勇，何惧徐荣帐下宵小？”刘备抚膺长叹：“沙场征伐非江湖斗狠，岂可恃血气之勇！”语罢竟潸然欲泣，其情切切令人动容。
刘民见状附耳言道：“汜水东陲段煨伏长枪阵于林壑，徐荣中军藏神射手于鹿砦。”复以马鞭指画山川：“皇叔若取道西南芦苇荡，可避其锋芒。”刘备得此机要，目露精光如获九鼎，却仍作惶恐状：“备定当谨记，此战全仗殿下运筹帷幄！”
临别之际，刘民忽见玄德双股剑穗隐现龙纹，暗忖此君虽示弱于外，其志岂在池中？惟闻蹄声渐远，暮色中但见刘氏宗亲二人各怀韬略，宛然双龙竞天之局。
刘民方离辕门数武，忽勒缰回辔。念及曹孟德前日遣使招揽时鹰视狼顾之相，胸中如吞蝇虱，遂折道往谒北海孔融。
甫入文举营帐，但见青简盈案，儒生环侍。孔融方执《春秋》批注，遽掷简于案，霜眉倒竖：“殿下欲效博浪沙椎击之事乎？”刘民整襟危坐：“昔淮阴侯背水列阵，今徐荣铁阵虽固，岂无破绽可寻？”
“几成胜算？”孔融以指节叩案，声若金石。刘民忽离席长揖：“融公掌北海教化二十载，岂忍见忠良血染汜水？”孔融拍案而起：“殿下自逞英雄，何故拖曳老夫！”
刘民徐步至沙盘前，拈起赤旗插于汜水西麓：“徐荣焚粮必退守雄关，届时十八路诸侯自相践踏，融公忍令门生作他人登阶之石否？”
孔融抚须沉吟，忽忆及曹孟德“挟天子令诸侯”，冷汗涔涔而下：“殿下之意......”民指间白子轻落沙盘：“昔田忌赛马，今当使骄兵诱敌。公素负清流重望，若能使袁本初先锋军缓进半日......”言至此，帐外骤起狂风，将案头《战国策》哗哗翻至“合纵连横”篇。
孔融目视简牍间斑驳朱批，恍见少年时洛阳太学论政风采，遂振袖泼墨，书“慎”字于素绢：“明日卯时三刻，老夫当邀本初共论《周礼》。”民会意而笑，暗忖此老虽迂，终不负“建安风骨”之名。
刘民执礼甚恭，将接应五骁骑之方略尽陈于堂前，继而正色道：“孔相仁德冠世，敢请携此五子并吾亲卫三百，北归海岱之地。”
孔融闻言，袂带为之一震：“殿下竟存死志耶？”
“卿其勿忧。”刘民抚掌而笑，“汉祚未复，岂敢轻掷此身？洛阳城中有故旧数家，待举火毕，当混迹徐荣行伍，且观未央宫阙。”
孔融愈惊，顿足而呼：“万万不可！董贼枭獍其心，屠戮盈野，此去恐蹈虎狼之穴。”
刘民王者神色自若：“吾已得金蝉脱壳之策。”忽又长揖及地，“另有一请，望明公刀下留徐荣性命。”
孔融瞋目按剑：“此獠乃董卓鹰犬，何以赦之？”
刘民但整袍袖，澹然应曰：“个中玄机，容异日细禀。”言讫目视青冥，气度沉凝如渊。
北海相默然良久，终乃颔首允诺。