袁绍见孙文台竟亦难挫徐荣锋芒，十八路诸侯各怀私心逡巡不前，顿觉意兴阑珊。本欲咨议于刘民，然观其帐下仅百人亲卫，裨将皆弱冠少年，不由暗自哂笑，遂弃此念。
忽见探马飞驰入帐，呈帛书禀道：“徐荣遣使下战帖！”袁绍展卷而览，但见字迹张狂：“尔等鼠辈听着——吾已设铁三角之阵，有胆者速来破阵，无胆者速归乡里，吮乳抱孩可也！”
袁绍怒发冲冠，掷帛书于地叱道：“竖子安敢辱我！”诸侯传阅战帖，帐中霎时哗然如沸。
“诸公岂能任竖子猖狂！”袁绍振臂高呼，眸中精光乍现。袁术蹙眉曰：“彼阵势如磐石，昔年公孙伯圭白马义从亦折戟于此，如之奈何？”
袁绍沉吟之际，目光忽落刘民身上。见其犹自垂眸抚剑，气度渊渟岳峙，心头蓦然一动。此子虽年少，然虎牢关前以火牛阵破李傕飞熊军，或藏破敌良策？遂趋前执礼道：“王爷韬略冠绝当世，敢问此阵当以何法破之？”
刘民拱手道：“如今徐荣势大，阵法奇妙怪异，当避其锋芒，然后奇袭之。”
戏志才与荀谌瞠目而视，惊愕于总角小儿竟有这般洞见。袁绍亟问曰：“小王爷语挟风雷，愿闻其详。”刘民拱手道：“盟主且安，尚需观彼军阵形，方可定破敌之策。”
及归营帐，刘民取左慈道长所赠《遁甲天书》研读，然玄机难窥。遂谓黄叙、胡响、胡亮、庞月曰：“诸君且随某登山观阵。”方出辕门，恰逢黄忠携刘磐疾步而来。
黄忠执礼道：“贤侄，荆州八百里加急，黄巾余孽复炽，须星夜驰援。”
刘民闻言蹙眉：“黄将军军务倥偬，某自当恭送。然元固尚在弱冠，景升公必不苛责，可否托词暂留？”言毕目视刘磐。
刘磐与黄叙等经月同袍，情逾手足，当即应声：“末将愿随小王爷效命。”黄忠观诸少年英气勃发，抚髯笑道：“善！某当修书向州牧陈情。”语罢，金甲铿然作声，径往马厩而去。
刘民抚掌而笑，扬眉戏言：“若黄将军遇劲敌，某当遣飞骑送元固归荆。”黄忠长笑曰：“吕奉先尚不足惧，世间岂有某之刀锋不能破者？”言罢振甲而去，铁衣映日生寒。
遂聚小五虎将，径登大伾山巅。刘民负手观云，肃然道：“今既离军营，诸君当以表字相称。”忽见刘磐蹙眉近前，欲言又止。
刘民解其意，摆手曰：“元固且观此山形——”话音未落，山径转角处忽现十数持刀者，皆着玄色鱼鳞甲，额缠赤巾。
“此非盟军装束！”刘民急引众人隐于巨岩后，低声道：“元方率三英伏于隘口，待其过半，当如苍鹰搏兔。”
黄叙按剑应声：“此辈豚犬耳，弹指可擒。”惟庞月攥紧手弩，草叶间寒星隐现。刘民附耳嘱曰：“月儿当为后手，若见赤巾向东南遁......”忽闻金铁交鸣声起，山风掠过树杪，惊起寒鸦数点。
须臾，四卒哼俚曲逡巡入伏，黄叙、刘磐、胡响、胡亮四少将飞身跃出，如鹰隼擒兔，缚之若捆雏鸡。诘之，乃段煨帐前斥候，专司巡山防联军夜袭。
刘民抚剑问曰：“巡山者唯汝四人乎？”
一卒战栗答曰：“吾等四人司辰午之前，另有同袍戍申酉之刻。”
民犹未信，命黄叙易服乔装，随三卒往探段营虚实。日正中天，黄叙伴三卒返，具言营中部署。
民恐其泄密，厉色叱曰：“吾等乃徐荣将军秘使，专察汝辈。归营后若泄只言片语，必军法从事，枭首示众！”四卒惶然伏地，诺声如捣蒜。
黄叙振甲斥曰：“速去！营中遍布耳目，若敢妄言，定斩不赦！”遂纵之归，四卒踉跄奔逃，如惊雀离弦。
刘民偕五少将登大伾山绝顶，极目四望，但见徐荣、樊稠、张济诸军阵森然如铁桶，旌旗猎猎蔽日。刘磐、黄叙等方悟主公非为游观，实乃临高窥阵。
民凝眸细察，拊掌叹曰：“徐荣果世之名将，此三才阵阴阳相济，门户严谨，破之如凿冰求鲤。”忽见阵后辎重营隐现，眸中精光乍现：“若焚其粮秣，彼阵自溃。”
“然重兵环伺，何以潜行？”刘磐蹙眉。民笑指山阴羊肠道：“月晦星沉时，此径可通幽。”众将拊髀称善。
及归联军大帐，民献火攻之策。袁绍捻须沉吟未决，顾谓荀谌：“友若以为？”荀氏正色曰：“此乃死生之机。”绍复问曹孟德，操目视戏志才——实则早与谋主暗合此计，惟苦地势未明，故佯作踌躇状。
曹操狡猾的说道，“全凭本初兄决断。”
袁绍抚须沉吟道：“此计虽妙，然纵火者须有荆轲之胆、张良之智，方能潜行不露。且入虎狼之穴，险象环生，恐有去无回。诸公帐下谁人堪当此任？”
列座诸侯尽垂首默然，虽曹操抚剑而思，孙坚按刀沉吟，马腾摩挲箭囊，然皆惜大将如璧。孔伷、陶谦辈更瑟缩如秋蝉，唯恐祸及己身。
忽闻刘民拊掌笑曰：“本王帐下虽乏精兵，然此等微末之事，尚可勉力为之。”
满座愕然抬首，但见少年王侯玉带轻扬，袁绍急问：“殿下有何所需？”
“功名如浮云，惟愿擒得徐荣而已。”刘民振袖而起，环视众人：“列公可舍得此微末之将？”
袁绍暗忖稚子不知凶险，遂慨然允诺：“既如此，本盟主代诸君应之。”言罢目扫诸席，但见群雄皆颔首如风吹麦浪，竟无一人异议。
刘民回至营帐，即召小五虎将商议。“此行凶险异常，吾欲亲率汝等前往。”刘民目光坚定，扫视众人。黄叙、刘磐等皆热血沸腾，齐声应道：“愿随主公赴汤蹈火！”
月晦星沉之夜，刘民率众人悄然潜行于山阴羊肠道。沿途虽有敌军斥候，然皆被众人巧妙避开。将至辎重营，刘民令众人依计行事。黄叙、胡响等负责纵火，刘磐、胡亮则在外围警戒。这是后话。