幽蓝灯火映着浮雕上新添的字迹，笔画间似有微光流转，仿佛在为三人的前路暗作指引。可这微光尚未散尽，通道外突然传来一阵刺耳的金属摩擦声，像是有无数把钝刀在石壁上疯狂刮擦，连脚下的地面都跟着震颤起来。
“不对劲。”陆辰猛地按住腰间的仙葫，指尖触及葫身时，明显感觉到里面的灵力在焦躁地翻涌——这是危险临近的征兆。他转头看向张猛与婉清，两人也已握紧武器，眼神警惕地扫向通道深处。刚才青鸟盘旋的方向，此刻正传来密集的脚步声，不是杂乱无章的冲锋，而是整齐划一的踏地声，每一步都像踩在鼓点上，敲得人心头发紧。
“是冲我们来的。”婉清的声音压得极低，袖中的青鸟突然炸毛，翅膀拍打着她的手腕，传递出强烈的不安。她迅速从药篓里抓出一把银针，指尖翻飞间，银针已在掌心排成防御阵型，“脚步声太齐了，不像是黑风寨那些乌合之众。”
话音未落，通道拐角处突然亮起一排猩红的光点，如同暗夜中蛰伏的兽瞳。随着脚步声逼近，光点渐渐显露出真身——那是一群身着玄铁铠甲的黑衣人，铠甲缝隙里渗出淡淡的黑雾，手中握着形制统一的长戟，戟尖寒光凛冽，直指陆辰三人。为首者身材高大，铠甲上雕刻着扭曲的蛇纹，脸上覆着青铜面具，只露出一双没有温度的眼睛。
“拦住他们。”面具人开口，声音经过面具过滤，变得沉闷如瓮，“活的，要完整的。”
黑衣人队列瞬间散开，长戟交错着组成一道铁壁，将通道堵得严严实实。张猛看得火起，巨斧在手中转了个圈，斧刃劈开空气发出呼啸：“哪来的杂碎，敢挡你张爷爷的路！”他本就因突破而气血翻涌，此刻正想找处发泄，索性率先冲了出去，巨斧带着裂山之势砸向最前排的黑衣人。
“铛！”斧戟相撞的瞬间，火星溅起三尺高。张猛只觉手臂一麻，对方的力道竟丝毫不输于他，甚至隐隐带着一股阴寒的灵力，顺着斧柄往上爬，想冻僵他的经脉。“有点意思！”他反而咧嘴一笑，体内刚领悟的《裂山斧法》第三重骤然运转，土黄色的灵力顺着斧刃暴涨，将那股寒气震得粉碎，“再来！”
陆辰没动，他盯着为首的面具人，仙葫在掌心缓缓旋转，指尖凝聚起星衍符文：“你们是谁？怎么知道我们在这里？”他不信这些人是碰巧遇上，刚才在石室里突破时动静虽大，但通道隔音极强，除非……有内鬼。这个念头刚冒出来，他就看到面具人手腕上闪过一道熟悉的银链——那链子的样式，和黑风寨二当家腰间的饰物一模一样。
“看来你猜到了。”面具人似乎笑了笑，声音里透着嘲弄，“黑风寨那群废物留着没用，倒还有点用处。”他抬起手，长戟队列突然变换阵型，戟尖齐齐指向陆辰，“交出三玄玉简的领悟，或者，让我们把你拆了研究，选一个。”
婉清趁他们对话的间隙，悄悄绕到侧面，指尖的银针突然射出，精准地刺向两名黑衣人的膝盖穴位。可银针刚触及铠甲，就被一层黑雾弹了回来。她心中一凛，这些人的防御竟连她的透骨针都能挡住。“陆辰，他们的铠甲有问题！”她急声提醒，同时将青鸟放出，青鸟振翅时洒下的青光落在张猛背上，驱散了他铠甲上沾染的黑雾，“这黑雾会侵蚀灵力！”
张猛闻言怒吼一声，斧法变得更加刚猛，每一击都刻意避开黑雾浓度高的地方，专找铠甲衔接的缝隙下手。他发现这些黑衣人虽配合默契，却像提线木偶般缺少灵活动作，便故意卖了个破绽，等左侧的黑衣人挥戟刺来，突然矮身横扫，巨斧贴着地面掠过，精准地砍在对方没有铠甲保护的脚踝上。
“咔嚓”一声脆响，那黑衣人踉跄倒地，铠甲下流出的不是血，而是粘稠的黑雾。更诡异的是，他倒地后竟没有挣扎，只是僵硬地扭动着，试图重新站起。
“是傀儡！”陆辰眼神一沉，仙葫突然升空，葫口朝下喷出无数星芒，如同撒下一张光网，“这些不是活人！”星芒落在黑衣人身上，发出“滋滋”的灼烧声，黑雾剧烈翻腾，铠甲下的“躯体”渐渐显露出木质的骨架。
面具人见傀儡被破，竟丝毫不在意，只是抬手打了个手势。剩下的黑衣人突然同时自爆，黑雾瞬间弥漫整个通道，能见度不足三尺。陆辰立刻祭出星网护住三人，却听到婉清一声轻呼——青鸟为了替她挡下一块飞溅的铠甲碎片，翅膀被划出一道口子，青色的羽毛上沾了黑雾，正以肉眼可见的速度变黑。
“找死！”陆辰目眦欲裂，星衍符文在掌心凝聚成一柄光剑，借着黑雾的掩护疾冲向前，剑刃直指面具人的心口。他算准了对方会躲，却没料到面具人竟不闪不避，任由光剑刺中胸口——铠甲凹陷下去，却没被刺穿，反而弹出无数细针，密密麻麻地射向陆辰面门。
千钧一发之际，张猛的巨斧横劈过来，将细针尽数挡开，斧刃擦着陆辰的耳边掠过，带起的劲风刮得他脸颊生疼。“想偷袭我兄弟？问过老子的斧柄没！”张猛怒吼着将陆辰往后一拽，自己却被几根漏网的细针擦中胳膊，顿时起了一串黑泡。
“张猛！”婉清急忙冲过去，将解毒粉撒在他伤口上，黑泡瞬间凝固成痂。她抬头时，正好对上面具人投来的目光，那目光里没有情绪，只有对实验品的审视，让她莫名想起古籍里记载的“炼尸派”——一群以炼制活傀儡为乐的邪修。
“反应不错。”面具人慢悠悠地说，仿佛刚才的激战只是在观察数据，“尤其是仙葫的灵力波动，很适合做新的材料。”他突然抬手，指向陆辰，“把仙葫交出来，我可以让你们带走那只快死的鸟。”
青鸟虚弱地落在婉清肩头，用脑袋蹭着她的脖颈，像是在告别。婉清的眼眶瞬间红了，却死死咬着唇没让眼泪掉下来，只是将更多的治愈灵力渡给青鸟。
陆辰看着婉清颤抖的指尖，又看了看张猛胳膊上的黑痂，掌心的光剑渐渐变得凝实。他突然笑了，笑声在黑雾中回荡，带着一股决绝的怒意：“想要仙葫？那就用你的命来换！”
光剑突然暴涨数丈，带着撕裂黑雾的气势直斩而下。这一次，他没有留任何余地。
而面具人在剑光落下的瞬间，突然扯下面具，露出一张与陆辰有七分相似的脸。
“弟弟，好久不见。”
剑光骤然停在半空。