事不宜迟，众人即刻收拾行装动身。
阿布·卡西姆在前引路，众人骑着骆驼，驾着满载物资的战车，再次迎着风沙向西行进。
临走，李伊最后回望了一眼那座圆形石城，回想刚刚的“尸奴”，心中不禁疑惑，“如果说萨满纳雪山中的尸奴，是殓尸团和碧玉真人翡翠他们所为，那这些‘尸奴’是谁造的呢，而且这些尸奴的炼制手法更多种多样，似乎并非出自同一人之手，难道这沙漠深处，还藏着另一股与殓尸团勾结的势力？”
这念头如毒蛇般盘踞心头，令他久久无法释怀。
西边的山头越来越近，隐约居然能看见一些沙漠中的植被，几株枯瘦的棕榈树、椰枣树和几丛耐旱的灌木在风中摇曳，为这片死寂的沙海增添了几分诡异的生机。
绕过西南那几座如巨兽獠牙般的山峦，眼看日头将要西沉，只见一小片绿洲静卧于几座山坳之间，宛如沙漠中一颗碧绿的宝石。
不仅如此，绿洲中央依着山势，居然遗落着一座古朴简易的石屋小村庄。
待众人走近，才看清那村口还有两峰骆驼正卧在沙地上反刍，驼铃静默，仿佛连风都刻意放轻了脚步。
不少石洞口垂着褪色的麻布帘和兽皮帘，随风轻晃，隐约透出屋内昏黄的灯火与淡淡的草药苦香。
“这么偏僻的沙漠腹地，竟还藏着这般有人烟的所在？”希亚莱斯不禁压低声音，眼中满是惊疑。
“要不上前打探打探？”手下乔斯提议道，目光却警惕地扫视着四周。
希亚莱斯略一沉吟，缓缓点头，“多去两个人，小心点。”
阿布·卡西姆也跳下骆驼，拍了拍身上沾染的风沙，“我也去看看。”
于是，乔斯、阿布·卡西姆、歇斯、聂轲四人便放轻脚步，借着暮色向那几户石屋悄然摸去。
正此时，一个石洞的麻布帘忽然被一只枯瘦的手掀开，一位裹着灰袍的老者佝偻着身子探出头来，浑浊的眼珠在暮色中警惕地转动，惊恐地盯着这几个不速之客，沙哑的嗓音仿佛被风沙磨砺过，用一口听不懂的话低声询问。
好在阿布·卡西姆听懂了其中的惊惶，连忙用艾隆国的通用语跟其解释来意，表明并无恶意，只是路过借宿。
不时，其他几个石洞内也陆续探出几张布满风霜与戒备的脸庞，带着那种震惊和新鲜感，打量着这群衣着奇异、风尘仆仆的异乡来客。
片刻的交流后，阿布·卡西姆脸上紧绷的神色稍缓，转身朝希亚莱斯等人挥了挥手，示意此处暂时安全，可上前歇脚。
希亚莱斯与肃穆对视一眼，压下心中疑虑，示意众人卸下戒备，牵着骆驼缓缓步入那片被暮色温柔包裹的绿洲。
村中居民虽面露菜色，却并未显露敌意，反而默默让出几处较为宽敞的石洞，供远道而来的旅人安身。
希亚莱斯看他们身体消瘦，眼窝深陷，显然是长期营养不良所致，心中不禁生出几分恻隐。
他示意手下取出部分干粮与肉干，分给这些面黄肌瘦的村民，并分给他们一些毯子和衣物。
村民们起初还有些拘谨，但在接过食物和物资后，眼中的戒备渐渐消融，取而代之的是一种近乎虔诚的感激。
他们小心翼翼地捧着食物，仿佛那是世间最珍贵的宝物，有人甚至激动得双手颤抖，泪水无声滑落，滴在粗糙的掌心里。
不多时，有两三个孩子怯生生地凑上前，伸出脏兮兮的小手，轻轻触碰那柔软的织物，眼中闪烁着从未见过的惊奇与欢喜。
希亚莱斯见他们所住的石洞内比较简陋不说，也不怎么宽敞，便命人将几顶随行的帐篷支在洞外空地，好让这寒夜里的风，不再肆意侵扰这些脆弱的梦。
那位老者见希亚莱斯如此仁厚，眼中浑浊的泪光再次涌动，坚持让他们住进石洞深处，为了不驳老人的好意，希亚莱斯只要了一间房，让伊莲娜、赵晴和那两位宇族少女住进石洞，其余人则留在帐篷中轮值守夜，既全了老人的心意，也便于随时应对突发状况。
好的一点是，这里虽偏僻荒凉，却不缺水源，一汪清冽的泉水自岩缝间汩汩涌出，汇聚成潭，在月光下泛着幽微的银光，为这片死寂之地平添了几分生机。
伊莲娜掬起一捧清泉，借着月光凝视水中倒影，“咱们可以洗个澡了，这些天风尘仆仆，身上都黏腻得难受。”
她低声跟一旁的赵晴打趣道，顺便去老人家借来水桶，赵晴含笑应允，指尖轻触微凉的桶沿，心底那抹因长途跋涉而生的疲惫，竟也随着这清冽的水汽，悄然消散了几分。
众人点燃了篝火，橘红的火舌舔舐着夜色，众人围坐一圈，就着微弱的火光，吃着简单的干粮。
那老者也凑到火堆旁，枯瘦的手掌在暖意中舒展。
阿布·卡西姆盘腿坐在老人身边，用通用语向老人询问着这片绿洲的过往，随后翻译给众人听，“这里叫‘蝎子山’，因山形如蝎尾倒钩而得名，这村子叫‘蝎尾村’，一共住着二十二户人家，世代在此与风沙为伴，靠着这眼泉水和几株耐旱的棘草苟延残喘。
往南一百里还有一个小镇，唤作‘长弓镇’，住着约莫百户人家，是这一带唯一的小镇。”
希亚莱斯示意阿布·卡西姆继续追问来时的坦瑞斯特，既然这里有人居住，那为何坦瑞斯特会沦为如今这般死寂的废墟，而且顺便探探底，看老人知不知道那“尸奴”的情况。
老人闻言，浑浊的眼眸中闪过一丝难以察觉的惊惧，下意识地缩了缩脖子，仿佛那无形的阴影正从记忆深处爬出，扼住了他的咽喉。
那老人连说带比划，声音压得极低，仿佛怕惊动了暗处的鬼魅。
“他说了，那对于他们来说也是非常久远的事儿，他们根本不敢提及那个名字，更不敢靠近，生怕那被诅咒的亡魂听见风声，便会循着气息找上门来。
听老人的意思，那是个诅咒，许多年前这里的大祭司不再信仰太阳神，反而信奉了一个邪神，为了平息神怒，将整座城市献祭给了邪神，周边好多村庄的人都被抓去修建宏大的地下祭坛，从此活人成了祭品，死者不得安息，整片土地便被绝望与腐朽彻底吞噬。
好多人为了逃避那无尽的奴役与献祭，不得不背井离乡，逃向北方去了，这片土地便成了被神遗弃的禁地，唯有风沙年复一年地掩埋着那些无人敢触碰的罪孽。
李伊听着老人颤抖的叙述，脑海中却浮现出萨满纳雪山那诡异的祭坛，两者之间似乎有着某种隐秘而危险的联系。
李伊思前想后，将那羊皮卷地图缓缓铺展在地上，让阿布·卡西姆对照着地图，跟老人确认他们的目的地，询问那传说中的“通天塔”的位置是否准确。
经过阿布·卡西姆的翻译，老人眯起昏花的老眼，指尖在粗糙的羊皮上颤巍巍地划过，却摇了摇头，叽里咕噜地说着什么，枯瘦的手指在地图边缘重重一点，指向了那片被风沙抹去的空白区域。
“那里没有塔，只有传说中通往地狱的门，而且那地狱之门不定期跟随风沙浮现，很多代人都没有目睹过它的真容。”
阿布·卡西姆面色凝重地转述道，老人的语气中透着深深的敬畏与恐惧，“他还说，上个月他去‘长弓镇’，听人说起，不久前有一队身穿黑袍、散发着腐朽气息的怪人经过，他们押送着许多神情麻木的囚徒，径直走向了荒漠深处。
李伊心头猛地一紧，那黑袍与囚徒的景象，竟与殓尸团的手段如出一辙。
“会不会是‘殓尸团’所为？”希亚莱斯问道。
兰枝真人摇了摇头，“那上神已经仙逝，之前紫檀真人说过，‘殓尸团’四大战扫，就剩下一个巴克斯，而且还被关押在迪古斯国的丰沐城中。
那团使，也就是碧玉真人翡翠当时也死了，而且他的木之精元都已经剥离，断然不会是他们了。”
“那会是谁呢？还有谁能拥有如此规模，且行事风格与殓尸团如出一辙的势力？”李伊眉头紧锁，指尖无意识地摩挲着地图边缘，心中那股不安愈发浓烈。
“不管是谁，既然让咱们遇上了，便不能视而不见，这回定然要彻底消灭他们。”希亚莱斯起身，抽出腰间的佩剑，寒光凛冽间散发着他一贯的冷冽与决绝。
石洞内，伊莲娜与赵晴刚刚洗漱完，伊莲娜还不忘给赵晴梳理着湿漉漉的长发，动作轻柔得仿佛在呵护自己的女儿一般。
“回头再给你撒点香粉，这样闻起来便像是宗图宫廷里那些无忧无虑的日子，能暂时忘却这荒漠中的血腥与诡谲。”
彴约·丽莎和彴约·吉莉安不解地对视一眼，“为啥要撒香粉呢？”
伊莲娜“噗呲”一声笑了，眼波流转间带着几分戏谑，“女人天生便爱这些精致的小玩意儿，哪怕身处绝境，也要在尘埃里开出花来，这不仅是对美的执念，更是为了吸引自己心仪的人儿。”
伊莲娜说着，目光盯着眼前这两位宇族少女，似在探寻她们心底是否也藏着某个令其魂牵梦绕的身影。
“对啊，为何你二人不洗漱打扮一番呢？”
吉莉安闻言，指尖绕着自己的弓箭轻笑，“我们不需要啊，第一我们身体不出汗，第二我们身体不沾灰，要说沐浴，也得是在月华之下的圣泉中涤荡神魂，更不需要其他东西来遮掩气息，毕竟我们宇族清修，哪来这些凡俗心思。”
伊莲娜闻言，眼中的戏谑更甚，她轻轻摇了摇头，“清修虽好，却少了些人间烟火的温度。
情之一字，本就是红尘中最难渡的劫，也是最美的风景。
你二人应该是偷偷出来的吧？
若不是因为好奇，那就是心中藏着放不下的人，才甘愿涉险踏入这滚滚红尘。”
吉莉安与丽莎对视一眼，丽莎眸中闪过一丝不易察觉的慌乱，她二话不说，直接掀开帘子走了出去。
吉莉安则留在原地，始终保持着那副纯粹又天真的笑意，“那要按照你这么说，我们这位显然不只是好奇了，非要拉着我来这红尘中走一遭，怕是心里也住进了一个忘不掉的人吧。”
伊莲娜闻言，嘴角的笑意更深了几分，并未追问那人的姓名，因为她早看出来了。
“唉，给你俩创造机会，你俩也不珍惜，这又得找个机会，替你俩完成这终身大事啊，要不然按照宗图的话说叫‘名不正言不顺’，不合乎礼法。”
赵晴闻言，脸颊微烫，低头轻声道：“伊莲娜姐姐莫要打趣我，如今咱们身陷险境，哪还有心思顾及那些......”
“那又如何，越是生死一线，越要活得恣意。不是姐姐说你啊，你要不抓紧，这可还有人惦记呢。”
伊莲娜意有所指地瞥向帐外，赵晴闻言既羞且喜，心绪如鹿撞般纷乱。
但她也感觉到那道若有若无的视线，炽热而隐忍，又让她心头一颤，陷入不自信。
她下意识地抚过鬓角，生怕风尘掩去了半分颜色，又恐这份刻意，在那双澄澈的眼中显得太过矫情。
伊莲娜看出赵晴的局促，伸手替她理了理微乱的鬓发，柔声道：“莫要妄自菲薄，是你的终归是你的。”
转头她又将话题引开，问吉莉安，“那你们宇族靠什么繁衍后代啊？”
吉莉安闻言，神色骤然肃穆，眸中那抹天真笑意散去，“跟人类一样啊，只不过我们还没到岁数和时候，到时候男男女女自会心意相通，在星辉最盛之夜寻得彼此灵魂共鸣的伴侣，于星河见证下缔结永恒契约。”
“听起来倒是浪漫至极，只是这‘灵魂共鸣’四字，说来容易，做起来怕是比登天还难，那你们多少岁才可以缔结契约？”
吉莉安伸出纤细的手指，“也不完全按年龄算，修为达到一定境界，长相与心智皆臻至成熟之境，方有资格承接这份来自星辰的馈赠。
我如今五百岁了，族人说我还差些火候，至少还得再沉淀个两三百年，方能真正听懂星辰的低语。”
伊莲娜听她一本正经地掰着手指算日子，不禁失笑，“照你这般说法，那你这‘火候’还差得远呢，怕是等到花儿都谢了，喜欢的人都化成枯骨了，也听不见那星辰的低语。”
就连赵晴被她这没心没肺的调侃逗得噗嗤一笑，“你们宇族的时光太漫长，长到足以将刹那的心动酿成陈年的酒，却也容易让等待本身，变成一种无声的消磨。”
“所以啊，”吉莉安眨了眨眼，眸中星光流转，“正因生命漫长，才更不敢轻易交付真心。
毕竟一旦认定，便是生生世世的羁绊，容不得半点差错与悔意。”
赵晴心想，“这份沉重，人类短暂的一生定然难以承载，但在他们眼中，却是比生命更庄严的誓言。”
赵晴心头微震，目光不由自主地飘向帐外那抹静立的倩影。