西北角的岩壁暗缝中，一道人影缓缓移出。
颜洛汐指尖仍贴着石碑表面，系统侦测界面在意识边缘闪烁。那道生命信号不再隐藏，而是以极稳的节奏靠近，每一步都避开了地面上残存的符文波动。她没动，只是将左脚微微后撤半寸，压住一块松动的碎石。
夔猊的耳朵猛地一抖，喉咙里滚出低沉的警示音。它的前爪在地上划出两道深痕，庞大的身躯缓慢横移，正好挡在灵珠前方。金瞳紧盯着来处，虽虚弱不堪，却依旧透出不容侵犯的威压。
“来了。”颜洛汐低声说。
话音未落，那人影已踏出暗道。
是个老者，灰白长须垂至胸前，手持一根青竹杖，衣袍素净，袖口绣着暗纹。他脸上带着笑意，目光扫过洞窟，最后落在颜洛汐身上：“小姑娘，竟能让夔猊俯首听命，当真不简单。”
他身后陆续走出十余名黑衣人，步伐整齐，气息收敛，显然是训练有素的高手。他们分散站开，不动声色地封住了退路。
颜洛汐没应话。她借着系统残余的扫描功能，悄然读取对方的气息频率——杂乱、断续，像是多股内力强行融合后的结果。这不是寻常修行者的脉络，更像是拼凑而成的伪装。
她心头一沉。
这人，不简单。
“前辈从何处来？”她终于开口，声音平稳，带着几分试探，“此地凶险，连妖兽都被禁制所控，您孤身前来，不怕重蹈覆辙？”
老者轻笑一声，拄杖上前两步：“老夫玄冥阁执事，专为灵珠而来。千年一次现世之机，岂能错过？”他顿了顿，目光微冷，“倒是你，竟能压制夔猊心魔，想必也用了什么秘法？那铃……是清心伏魔铃吧？”
颜洛汐眼神微凝。
他知道法器名字。
说明早有准备。
她不动声色地将手背到身后，指尖轻轻敲了三下石碑——这是她与系统之间约定的紧急唤醒信号。然而脑海中只传来一阵微弱的嗡鸣，随即归于沉寂。能量不足，无法响应。
她只剩自己。
“既然前辈识货，”她缓缓退后半步，做出让步姿态，“不如共商出路？这洞中机关未明，单凭一人之力，恐怕难以全身而退。”
“出路？”老者冷笑，“灵珠就在眼前，还谈什么出路？小姑娘，你若识相，就把那铃交出来，再让开道路，我可保你性命无忧。”
话音落下，两名黑衣人已悄然绕向清心伏魔铃所在位置。
颜洛汐瞳孔一缩。
不能再等。
她猛然抬脚，踢起脚边碎石，直击其中一人手腕。那人闷哼一声，手刚触到铃身便被迫收回。她厉声喝道：“谁碰它，夔猊立刻失控！你们想死，别拉上整个秘境陪葬！”
声音穿透洞窟，震得岩壁簌簌落灰。
老者脸色一变，手中竹杖重重顿地。刹那间，一股无形气浪席卷而出，洞内灵气骤然凝滞。一道灰黑色阵纹自地面浮现，迅速蔓延，将整个区域笼罩其中。
封灵阵。
夔猊身体一僵，双翼剧烈颤抖。它体内的黑气本就被铃音压制，如今外界灵气被锁，净魂之力减弱，那团邪异气息开始缓缓蠕动。
“你敢破它的平衡？”颜洛汐咬牙。
“有何不敢？”老者冷声道，“等我毁了这铃，它自然会恢复狂暴。到时候，不用我动手，它就会撕了你。”
他说完，朝手下使了个眼色。
三人同时扑向清心伏魔铃。
颜洛汐冲上前一步，却被两名黑衣人拦住。她挥袖格挡，肋骨处传来一阵钝痛，动作迟缓了一瞬。对方武功并不出众，但胜在配合默契，步步紧逼，不给她喘息机会。
就在这时，夔猊猛然抬头。
一声咆哮炸响，震得众人耳膜生疼。它虽不能起身，却将体内残余的邪气顺着铃音引导的方向反向释放。数道黑丝自地面窜出，缠上逼近铃铛的三人足踝。他们顿时僵住，脸上泛起青灰色，动作停滞。
“你做了什么！”老者怒喝。
“是你逼我的。”颜洛汐喘了口气，扶着石碑站稳，“它现在清醒，是因为这铃。你要毁它，等于逼它重回地狱。你以为它只会杀我？它第一个要撕碎的，是你。”
老者眯起眼，盯着夔猊：“你以为它真信你？千年守则刻在血脉里，它不会为任何人改变。”
“但它记得痛苦。”颜洛汐望着妖兽，“它知道被操控是什么滋味。而你，只想把它变成杀人工具。”
她顿了顿，声音清晰：“你说你要灵珠，可你根本不知道它真正的用途。你不是来取宝的，你是来抢一件你不理解的东西。”
老者沉默片刻，忽然笑了：“聪明。可惜，聪明人往往活不长。”
他抬起竹杖，指向灵珠：“布阵，强行剥离。”
黑衣人迅速结印，手中符纸燃起幽蓝火焰。封灵阵之上又叠加一层血色光幕，开始缓缓压缩空间。灵珠微微颤动，周围符文出现裂痕。
颜洛汐心头一紧。
不能让他们继续。
她猛地抓起清心伏魔铃，高举过头：“停下！否则我立刻中断铃音，让它彻底失控！”
所有人动作一顿。
夔猊也望向她，金瞳中闪过一丝复杂。
“你疯了？”老者厉声，“你也会死！”
“我知道。”她握紧铃身，指节发白，“但至少，我们一起死。你想活着拿走灵珠？那就先问问它答不答应。”
洞内一片死寂。
老者盯着她，良久，缓缓放下竹杖。
“好，很好。”他冷笑，“你以为你在谈判？你不过是个棋子。没有你，我们照样能破阵。”
“那你试试。”颜洛汐站在灵珠前，背脊挺直，“看看是你先拿到珠子，还是它先撕了你的喉咙。”
就在此时，夔猊缓缓开口：“她说得对。”
所有人心头一震。
妖兽的目光落在老者身上：“我守此地千年，见过无数贪婪之徒。他们都说自己有资格带走灵珠，可最终，全都成了这里的枯骨。你……也不过如此。”
老者脸色铁青：“你竟听她的？她只是个外人！”
“但她给了我片刻清明。”夔猊低声道，“而你，只想让我再次沦为傀儡。”
它艰难地撑起前肢，尽管伤重难行，却仍朝着老者方向迈出一步。地面震动，黑丝再度蔓延，缠上剩余黑衣人的脚踝。他们惊慌后退，却已有三人面色发紫，倒地抽搐。
老者怒极，手中竹杖猛然插入地面，周身气息暴涨。显然，他要亲自出手。
颜洛汐屏住呼吸，双手紧握铃铛。
只要铃声不断，夔猊就不会完全失控。只要她站着，就不能让他们靠近灵珠一步。
老者一步步逼近，眼中杀意翻涌。
“你以为，靠一个破铃铛，就能挡住我？”
他抬手，掌心凝聚一团漆黑气劲，直冲铃铛而去。
颜洛汐咬牙，将铃高举迎上。
下一瞬，黑气撞上铃身，发出刺耳嗡鸣。铃体剧烈震颤，几乎脱手而出。她双臂发麻，喉头一甜，一口血涌到嘴边，又被她强行咽下。
不能倒。
她死死握住铃柄，指缝渗出血迹，黏在青铜纹路上。
老者冷笑：“再撑一会儿试试？”
他正要再度发力，忽然——
夔猊仰天长啸，残存的邪气与铃音共振，化作一道黑红波纹横扫而出。老者身形一滞，胸口如遭重击，踉跄后退三步，嘴角溢出血丝。
洞内尘埃落定。
颜洛汐靠着石碑喘息，铃仍在手中，但边缘已出现细微裂痕。
老者抹去嘴角血迹，死死盯着她，声音阴寒：“今日之辱，玄冥阁记下了。”
他挥手，残余手下搀扶伤者，迅速退入暗道。
脚步声远去，洞窟重归寂静。
颜洛汐缓缓松了一口气，双腿一软，跪倒在地。
铃铛从她手中滑落，砸在石面，发出一声闷响。