袁术在一旁颇为不满，猛地一拍案几，震得茶盏叮当作响：“大将军何须顾虑如此！我麾下金吾卫精锐，加上城防军士，少说也有五千之众，难道还压不住蹇硕那帮阉人的西园军？”
何进缓缓转头，用一种看傻子般的眼神上下打量着袁术，半晌才道：“然后呢？”
“然后？”袁术一甩袖袍，昂首道，“直接跟他们拼了！张让、蹇硕之流，不过是一群没卵子的阉竖，也配在朝堂上指手画脚？”
何进嘴角抽了抽，心想：“到底我是屠户出身，还是你是屠户出身？我怎么看你比我还莽？”他耐着性子又问：“对，我是说，跟阉党拼个你死我活之后呢？难保不会有人坐收渔翁之利……”
袁术一愣，显然没料到这一层。他眨了眨眼，理所当然道：“谁敢？我袁公路四世三公，门生故吏遍天下，谁会给我背后捅刀子？”
何进盯着他看了片刻，心中暗叹：“不愧是袁家嫡子，这底气……啧。”他摇了摇头，不再多言。
袁术见何进沉默，以为他被说服了，更加得意，挺直腰板道：“大将军若仍有顾虑，不妨让我率兵先发制人！只要您一声令下——”
何进终于忍不住，抬手打断：“公路啊……”他顿了顿，语重心长道，“有些事，不是光靠家世和刀剑就能解决的。”
袁术皱眉，显然不服，但碍于何进的身份，只能冷哼一声，别过脸去。
曹操在一旁静静看着，眼中闪过一丝玩味。他心想：“袁公路啊袁公路，你到底是真不懂，还是装不懂？这洛阳的水，可比你想象的要深得多……”
曹操心中暗叹。就在这片刻沉默间，府外突然传来喧哗。一个满身是血的侍卫跌跌撞撞冲进来：“大将军！宫门……宫门被锁了！皇后派人传话，说陛下要见皇子协……单独见！”
何进如遭雷击，魁梧的身躯晃了晃。曹操一把扶住他，低声道：“现在派人快马去渤海还来得及。袁本初要征西将军印，给他便是。”
“给了印绶，他就能立刻发兵？”何进死死盯着曹操。
曹操迎上他的目光，缓缓点头：“操愿以性命担保。”
何进突然大笑，笑声中带着几分癫狂：“好！好！他袁绍想要，我就给个更大的！”他抓起笔，在帛书上龙飞凤舞地写下几行字，“不止征西将军，我表他为渤海侯！只要他三日内率兵至孟津！”
曹操接过帛书时，指尖微微一颤。何进此举，等于将洛阳门户拱手相让。他深深一揖：“操这就派心腹连夜送往渤海。”
袁术突然插话：“何不调并州丁原？他驻军河内，距洛阳更近。”
“丁原一介武夫，岂比得上袁氏声望？”何进不耐烦地挥手，却没注意到曹操眼中闪过的精光。
离开大将军府时，残阳如血。曹操站在阶前，摩挲着袖中的帛书。他早派曹洪另备了一份密信，此刻应该已经送到袁绍手中——上面详细记录了何进方寸大乱的窘态，以及洛阳守军的虚实。
“大人，直接回府吗？”亲兵牵马过来。
曹操摇头，翻身上马：“去城西。我要见卫兹。”这个富商暗中为他豢养死士已久。既然何进与袁绍各怀鬼胎，他曹操也该早作准备。
马蹄声淹没在洛阳城的暮色中。谁也没注意到，皇城角楼上，一个小黄门正用铜镜反射着夕阳，向北方打着信号。
袁绍站在议事厅的沙盘前，手指沿着黄河轻轻划过。铜灯里的火苗在他轮廓分明的脸上投下摇曳的阴影，那双如鹰隼般的眼睛扫过厅内众人。
“主公。”沮授向前一步，青灰色的衣袖拂过沙盘边缘，“冀州乃根本之地，万不可有失。”
“公与所言极是。”
“此次南下讨董，我欲将后方托付于你与元图。”
厅内烛火突然爆出个灯花，映得逢纪脸上的笑容明灭不定。“主公放心，纪必与沮别驾同心协力。”
沮授的眉头几不可察地皱了一下，随即舒展。
袁绍看在眼里，心中暗自盘算。这两人，一个沉稳多谋，一个机变百出，正好互相牵制。
“田丰、许攸、郭图随我同行。”袁绍的手指在沙盘上点过三处，最后停在河间国的位置，“于夫罗的三千骑兵驻守此处，可随时策应四方。”
郭图闻言立刻上前，玄色深衣上的云纹在烛光下若隐若现。“主公明鉴。河间北接幽州，东临临渤海，确是咽喉要地。”
田丰却突然咳嗽一声，瘦削的脸上写满不赞同。“三千骑兵是否太少？若黄巾贼寇趁机北上……”
“元皓多虑了。”袁绍打断他。
许攸一直沉默地站在阴影里，此刻突然开口，声音如同砂纸摩擦：“乐陵那边……”
“两千人不能动。”袁绍斩钉截铁地说，目光扫过众人，“刘玄德在乐陵独木难支，青州黄巾如潮水般冲击渤海防线。张飞的三千人必须钉死在渤海郡。”
沮授轻抚长须，突然问道：“敢问主公，此次南下带多少兵马？”
袁绍嘴角微扬，露出出征以来的第一个笑容。“一万精骑。”他顿了顿，环视众人，“不算各地守军。”
逢纪眼中精光一闪，立刻接道：“足以震慑群雄！”
议事厅外传来更鼓声，袁绍挥了挥手，侍从立刻捧上温好的酒。他亲自为每人斟满，琥珀色的酒液在青铜觞中荡漾。
“冀州就托付给诸位了。”袁绍举杯时，手腕上的青筋在烛光下清晰可见，“待我归来，再与诸君共饮庆功酒！”
众人饮尽杯中酒，唯有田丰盯着酒觞出神。袁绍看在眼里，却不动声色。他知道这个固执的谋士还在为军事部署忧心，但乱世之中，有时候必须冒险。
三日后，南皮城外旌旗蔽空。一万骑兵列阵于平原之上，长矛如林，在朝阳下闪烁着冷冽的光芒。
沮授与逢纪并立于送行队伍最前方。前者神色凝重，后者面带微笑。袁绍骑马经过时，特意勒住缰绳。
“河间若有异动，立刻飞马报我。”他压低声音，目光在二人之间游移。
沮授深深一揖：“授必不负所托。”
逢纪则笑着拱手：“主公且放宽心，纪已命人在各要道设下暗哨。”