开春时，凤凰城的土地刚解冻，就来了位特殊的客人。
那人穿着粗布麻衣，背着个药篓，看着像是走方郎中，却在叶家粮铺前站了整整半个时辰。赵虎练剑回来时，见他正盯着门板上“限购三斗”的字迹出神，土灵气下意识地绷紧——这人身上有股极淡的血腥味，藏在草药香里，却瞒不过他越发敏锐的感知。
“你要买粮？”少年将木剑往地上一顿，土墙在门前若隐若现。
郎中转过身，露出张沟壑纵横的脸，眼睛却亮得惊人：“听说凤凰城有位叶公子，能用五灵根养一方水土？”
叶阳恰好从铺子里出来，闻言挑眉：“阁下是？”
“北境来的，姓秦。”郎中掀开药篓，里面没有草药，只有块染血的令牌，上面刻着个“守”字，“张将军托我带句话，说他快撑不住了。”
叶阳指尖的金灵气猛地一颤。他接过令牌，上面的血迹早已干涸，却带着刺骨的寒意，仿佛能听见边城的厮杀声。五灵根同时躁动起来，粮铺后院的粮仓发出轻微的嗡鸣，新收的冬小麦在囤里轻轻摇晃。
“蛮族有术师相助，能召风雪，冻住了护城河。”秦郎中声音沙哑，“张将军的兵连城墙都摸不到，粮草……早就断了三天。”
赵虎攥紧了拳头，土灵气在脚下聚成小土包：“师父，咱们再送些粮去？”
“送？”叶阳摩挲着令牌上的刻痕，忽然笑了，“这次不送了。”
他转身回铺，片刻后推着辆独轮车出来，车上没有粮食，只有把锈迹斑斑的铁剑，还有个鼓鼓囊囊的布包。秦郎中眼尖，看见布包里露出半块玉简，灵气波动竟比那“护境”玉牌还要强盛。
“你要亲自去？”秦郎中惊道，“北境现在是龙潭虎穴！”
“凤凰城的粮食，总得知道被吃到了谁嘴里。”叶阳将铁剑背在身后，五灵根的灵气顺着经脉流转，在他周身织成层淡淡的光晕，“赵虎，看好铺子。”
少年急了：“我跟你去！”
“你留下。”叶阳按住他的肩膀，金灵气注入他掌心的玉牌，“凤凰城需要人守着，就像北境需要张将军。”
赵虎看着师父的眼睛，忽然明白了。他用力点头，转身跑进铺里，再出来时手里多了个陶罐：“这是我练剑时凝的土灵珠，遇水会变成土墙，遇火能生藤蔓，你带着。”
叶阳接过陶罐，触手温凉，像握着块浓缩的凤凰城土地。他跳上独轮车，木柄轻轻一推，车轱辘碾过青石板路，发出清脆的声响，朝着北境的方向去了。
秦郎中望着他的背影，忽然发现车辙印里冒出了嫩芽，顺着来路一路蔓延，在凤凰城门口长成了排新绿的柳树。
三月的北境还飘着雪，叶阳推着独轮车走进断墙残垣时，正撞见蛮族术师召来的暴风雪。鹅毛大雪里，蛮族骑兵的弯刀闪着寒光，而城头上的守军连拉弓的力气都快没了，冻裂的嘴唇上结着冰碴。
“就是他！”有士兵认出了叶阳，嘶哑地喊，“凤凰城来的叶公子！”
叶阳将独轮车往地上一顿，铁剑“呛啷”出鞘。五灵根同时爆发，金灵气裹着剑身，劈开漫天风雪；木灵气顺着断墙蔓延，转眼间长出成片的荆棘，缠住了蛮族的马蹄；水灵根化作暖流，涌进守军冻僵的四肢；火灵气在城头上燃起篝火，驱散了刺骨的寒意；而土灵气沉进地底，让摇摇欲坠的城墙发出沉闷的轰鸣，竟比战前还要坚固。
蛮族术师在风雪里尖叫，挥手召来冰锥。叶阳却不躲，他将陶罐掷向空中，土灵珠炸开的瞬间，千万道土墙拔地而起，将冰锥尽数挡下，反而化作漫天土雨，砸得蛮族骑兵人仰马翻。
“这是……五灵根？”秦郎中在城头上看得目瞪口呆，忽然想起军中流传的说法，新皇登基时，钦天监曾观星象，说南方有龙气，隐于粮仓之间。
叶阳踩着土灵气升空，铁剑横扫，金与火交织成网，将暴风雪烧得烟消云散。阳光穿透云层的刹那，他看见张将军拄着断矛站在城头，胸前插着支羽箭，却依旧挺直了脊梁。
“我说过，粮食要亲手交到你手里。”叶阳的声音顺着灵气传遍战场，“现在，接住。”
他解开布包，里面的玉简飞向城头。玉简炸开的瞬间，无数米粒从光雾中落下，带着凤凰城的暖意，落在每个士兵手里。那不是普通的米，是被五灵根温养过的种子，遇水即生，入口即化，瞬间驱散了饥饿与寒冷。
张将军接住粒米，放在嘴里，忽然笑了，笑得咳出了血：“叶公子，你的道……张某接住了！”
他拔出胸前的羽箭，猛地插进城墙，鲜血顺着箭杆流下，在砖石上开出朵红梅。守军们嘶吼着举起兵器，木灵气顺着他们的手臂爬上刀刃，金灵气让锈迹斑斑的铁甲重新焕发光泽。
蛮族骑兵溃逃时，叶阳正蹲在雪地里，用木灵气救治伤兵。秦郎中走过来，看见他掌心的五灵根印记比来时淡了些，却多了层土黄色的光晕，像裹了层凤凰城的泥土。
“新皇的旨意到了。”秦郎中递过份卷轴，“说要封你为护国侯，让你即刻回京。”
叶阳抬头，看见北境的天空放晴了，阳光落在融雪的土地上，蒸起袅袅白雾。远处的田埂上，有士兵正用他留下的种子播种，嫩绿的芽顶破冻土，带着倔强的生机。
“回不去了。”他笑着摇头，将铁剑插进土里，“凤凰城的根，已经扎到这儿了。”
话音刚落，插剑的地方冒出株幼苗，转眼间长成参天大树，枝叶舒展间，竟覆盖了整座边城。树上结满了果实，有稻谷，有麦穗，还有刻着“守”“护”二字的木牌。
秦郎中忽然明白，新皇说的“真龙”，从来都不是谁的称号。是能让五灵根为百姓而动的人，是能让凤凰城的种子在北境扎根的人，是能让乱世里长出希望的人。
那年秋天，凤凰城的粮铺又添了个新伙计，是从北境来的少年，说要跟着赵虎学剑。少年说，北境的城墙下，长出了片新的凤凰城，那里的粮食永远平价，那里的少年都握着刻着“守”“护”的剑。
赵虎教他练剑时，发现他的水灵根格外精纯，划出的剑痕里总能渗出清泉，浇得门前的柳树越发茂盛。
叶阳站在二楼窗边，看着楼下练剑的少年们，忽然听见身后的粮仓发出嗡鸣。他转身望去，五灵根在囤顶流转，交织成道彩虹，落在新收的粮食上，泛着温暖的光。
远处的山岗上，无字木牌前又多了束野菊，风拂过时，仿佛有人在笑，笑声里带着稻谷的清香，飘向更远的地方。
乱世的棋局还在继续，但有些棋子，已经长成了自己的天地。