秋粮入仓那日，凤凰城来了位不速之客。
来人穿着玄色锦袍，腰间挂着枚龙纹玉佩，一看便知是京里来的贵人。他没去城主府，径直走到叶家粮铺前，看着正指挥伙计搬粮的叶阳，忽然笑了：“叶公子倒是好兴致，这乱世里还守着个粮铺。”
叶阳抬头，见对方袖口隐有银光闪过，那是皇家暗卫的标记。他放下手里的账册：“大人说笑了，百姓要吃饭，粮铺自然要开门。”
“陛下念叶公子护粮有功，特赐了些东西。”暗卫递过个锦盒，“还有句话让属下带给公子——‘凤凰虽小，可养真龙’。”
叶阳打开锦盒，里面是块刻着“护境”二字的玉牌，灵气流转间，竟与他的五灵根隐隐相吸。他合上书盒，指尖金灵气微闪：“替我谢过陛下，只是凤凰城太小，容不下真龙，只养得起百姓。”
暗卫深深看了他一眼，没再多说，转身便走。赵虎凑过来，看着那暗卫的背影：“师父，他说的‘真龙’是新皇自己吗？”
“或许是，或许不是。”叶阳掂了掂手里的玉牌，忽然将它塞进少年怀里，“这东西你拿着，往后若有人敢在凤凰城抢粮，就亮出来。”
赵虎攥紧玉牌，土灵气顺着掌心涌入，竟让玉牌泛起层淡金色的光。他这才发现，自己的土灵根不知何时已越发精纯，练剑时划出的“守”“护”二字，竟能在地上留一整天。
入冬时，北境传来急报，说是蛮族趁新皇登基未稳，举兵南下，已破了三座边城。消息传到凤凰城，粮价一夜涨了三成，不少人扛着银子来叶家粮铺抢粮，却被赵虎拦在门口。
“师父说，粮价一分不涨，每人限购三斗。”少年握着木剑，土灵气在门前筑起道无形的墙，“谁要是敢强抢，就先问问我手里的剑。”
闹事的人见他年纪小，本想硬闯，却被那道土墙弹得人仰马翻。众人这才想起，叶家这位小徒弟，跟着他师父学了半年剑，早已不是当初那个只会猛劈的愣头青。
叶阳站在二楼窗边，看着楼下井然有序的队伍，忽然听见身后有脚步声。叶宏端着杯热茶进来，眼里带着些犹豫：“阳儿，北境战事吃紧，新皇派人来借粮了，说是……要借走咱们一半的存粮。”
“借？”叶阳回头，五灵根同时微动，桌上的茶壶轻轻转了个圈，“还是抢？”
“说是借，可带着兵呢。”叶宏叹了口气，“三百精兵就扎在城外，李城主吓得躲在府里不敢出来。”
叶阳走到窗边，看向城外的军营。炊烟袅袅间，隐约能看到士兵们磨剑的寒光。他忽然笑了：“爹，去备十车粮草，再备二十坛醉仙楼的烈酒。”
“你要……”
“我去会会那位领兵的将军。”叶阳拿起墙角的木剑，剑身被土灵气裹着，沉甸甸的，“顺便让他看看，凤凰城的粮食，不是谁都能拿的。”
城外军营里，领兵的张将军正对着地图皱眉，忽闻亲兵来报，说叶阳带着粮草和酒来了。他挑了挑眉：“这叶公子倒有趣，知道送上门来。”
等见了叶阳，张将军却愣了——对方手里竟提着柄木剑，身后跟着个半大的少年，哪有半点怕惧的样子？
“张将军远道而来，凤凰城没什么好招待的。”叶阳将酒坛放在桌上，土灵气顺着桌腿蔓延，悄无声息地缠上帐内的梁柱，“粮草可以给，但有个条件。”
“什么条件？”
“这些粮食，必须亲手交到北境守将手里，不许克扣一粒。”叶阳指尖划过木剑，金灵气让剑身亮得晃眼，“若是被我查到有半点猫腻，下次来借粮的，就不是我了。”
张将军脸色一沉，刚要发作，却发现自己的佩剑竟被什么东西缠住，拔不出来。他这才惊觉，帐内的梁柱上竟爬满了青藤，而那少年站在门口，正用脚轻轻踩着地面，每踩一下，地面就泛起层土黄色的光。
“你……”
“将军是个明白人。”叶阳拿起一坛酒，拍开泥封，酒香瞬间弥漫开来，“北境的兵在流血，凤凰城的百姓在种粮，谁也别糟践了谁的心血。”
那夜，张将军喝了个酩酊大醉。第二日一早，他带着十车粮草拔营起程，走前给叶阳留了句话：“叶公子的道，张某记下了。”
叶阳站在城楼上，看着远去的队伍，忽然感觉身边多了个人。赵虎仰着头问：“师父，咱们这样帮新皇，要是他以后又来找麻烦怎么办？”
“那就让他来。”叶阳望着北境的方向，五灵根在体内缓缓流转，像极了凤凰城的四季轮回，“只要凤凰城的粮仓还在，只要你手里的剑还在，天塌下来，咱们也能撑住。”
少年似懂非懂，握紧了怀里的“护境”玉牌。阳光洒在城楼上，将两人的影子拉得很长，像两道扎在凤凰城土地里的根。
远处的山岗上，那块无字木牌前多了束野菊。风拂过，仿佛有人轻轻叹了口气，又像是在笑。
乱世的棋局还在继续，而凤凰城这枚棋子，早已不是谁能随意挪动的了。