“皇朝……崩了？”
醉仙楼里的说书先生拍着惊堂木，唾沫星子横飞：“据说当今圣上被权臣所弑，三位皇子在皇城厮杀，血流成河啊！咱们凤凰城虽远，可赋税、兵符都攥在皇朝手里，这下怕是要变天咯！”
满堂食客哗然，有人拍桌骂权臣，有人忧心忡忡算着自家的生意，还有些好事之徒搓着手，眼里闪着投机的光。
叶阳坐在雅间里，漫不经心地用银簪挑着鱼刺。赵虎站在他身后，手里还攥着那柄磨得发亮的木剑，眉头紧锁：“师父，皇朝没了，会不会有人来抢凤凰城？”
“抢？”叶阳嗤笑一声，“凤凰城有李家的矿、叶家的粮、城主府的兵，谁来抢都得扒层皮。”他放下银簪，指尖泛起淡淡的土灵气——这几日修炼土灵，他对城内的气息愈发敏感，总觉得暗处有股躁动，像暴雨前的闷雷。
回到叶家时，远远就见父亲叶宏站在府门口，背着手望着皇城的方向，背影佝偻得像株被霜打了的老玉米。往日里总带着几分商人精明的脸上，此刻只剩焦灼。
“爹。”叶阳走过去，“站在这儿喝风？”
叶宏猛地回头，眼里布满血丝：“你回来了正好。”他一把拉住叶阳的手腕，力道大得惊人，“跟我来！”
进了书房，叶宏关上门，从怀里掏出个火漆封口的信封，手抖得几乎拆不开。
“这是……”叶阳挑眉。
“你大哥的信！”叶宏拆开信封，信纸哗啦啦抖着，“你大哥在皇朝禁军里当副将，他说……说圣上驾崩后，三位皇子斗得两败俱伤，他手里握着京畿兵权，有把握……有把握登基！”
叶阳愣住了。
大哥叶瑾？那个从小就板着脸、说要“忠君报国”的大哥？那个三年前离家时，还告诫他“莫要辱没叶家名声”的大哥？
要……篡位？
“他让我在凤凰城集结粮草，联络周边城主，给他做后盾。”叶宏的声音发颤，“他说只要登上皇位，叶家就是皇亲国戚，比在这凤凰城做个土财主强百倍！”
叶阳看着父亲眼里的挣扎——有对权力的渴望，有对风险的恐惧，更多的是被“皇亲国戚”四个字冲昏头脑的激动。
他忽然想起皇朝的律法：谋逆者，诛九族。
“您答应了？”叶阳的声音很沉。
“我……”叶宏张了张嘴，“我还没回信。我想听听你的意思——你如今不傻了，比我看得透。”
叶阳走到窗边，推开窗。凤凰城的炊烟在暮色里袅袅升起，李家矿场的方向隐约传来凿石声，城主府的旗帜在风里猎猎作响。这方小小的天地，还不知道皇城的血已经染红了护城河。
“大哥手里有多少兵？”他问。
“京畿禁军三万，说是……说是有一半听他的。”
“另外一半呢？”
“听……听镇北王的。”
叶阳笑了，笑声里带着寒意：“镇北王手握十万边军，大哥凭三万禁军就想登基？他是觉得镇北王老糊涂了，还是觉得天下人都是傻子？”
他转身，盯着叶宏：“粮草送出去，就是谋逆的铁证。大哥成了，叶家是皇亲国戚；大哥败了，咱们全家都得去刑场陪斩。”
“可……可他是你大哥啊！”叶宏急道，“他总不会害我们吧？”
“权力这东西，能让忠臣变奸臣，能让兄弟变仇敌。”叶阳想起剑冢里那些为了“沙剑传承”自相残杀的剑修，“您觉得，一个敢弑君篡位的人，还会念‘兄弟情’？”
叶宏瘫坐在椅子上，信纸飘落在地。
叶阳弯腰捡起信纸，上面的字迹笔锋凌厉，透着股不容置疑的强硬，与记忆里大哥那工整的小楷判若两人。
“您想当国丈吗？”叶阳忽然问。
叶宏猛地抬头。
“想，就送粮草，赌一把。”叶阳将信纸扔回桌上，“不想，就当没收到这封信，守好凤凰城的粮铺，咱们继续当‘土财主’。”
他走到门口，又停下：“对了，提醒您一句——大哥的信能送到您手里，也能送到镇北王手里。这凤凰城，怕是不止咱们一家收到消息。”
书房外，赵虎正举着木剑练劈柴，见叶阳出来，连忙收势：“师父，您脸色不好。”
叶阳看着少年眼里的纯粹，忽然觉得刚才书房里的算计格外刺眼。他摆摆手：“没事，继续练。”
暮色渐浓，叶家的灯一盏盏亮起，却照不亮叶宏书房里的犹豫，也照不透凤凰城暗处涌动的暗流。
叶阳靠在廊柱上，指尖的五灵根气息悄然流转——金灵的锐、木灵的韧、水灵的柔、火灵的烈、土灵的稳，在体内凝成个小小的漩涡。
皇朝崩塌，大哥谋逆，凤凰城风雨欲来……
他忽然觉得这场“游戏”的难度，一下子提高了不少。
“有点意思。”他低声笑了，眼里闪过一丝兴奋，“那就看看，这五灵根的躯壳，能不能在这乱世里，护住想护的人，守住想守的道。”
远处，李家矿场的方向亮起了盏孤灯，在夜色里格外扎眼。叶阳知道，这盘棋，已经有人开始落子了。