演武场的青石板被扫得发亮时，一位面生的长老走了过来，灰袍上绣着星纹，是负责宗门刑案的玄星长老。
“王耀阳？”长老递过一卷竹简，“青州城接连失踪了七个修士，死状奇特，肉身干瘪如纸。宗门怀疑有邪修在练‘噬魂术’，你去查探一番，找到邪修踪迹就算成，找不着，贡献值只给一半。”
王耀阳接过竹简，指尖触到冰冷的竹片，上面画着失踪修士的画像，眉眼间都带着惊恐。噬魂术他在《战地阵纪要》里见过，专吸修士灵力与生机，极其阴毒。
“弟子遵命。”他握紧竹简，心里却没怵——比起柳师兄的阵法，这桩疑案，或许更需要他那点“看地形、找痕迹”的本事。
回阵道坊取了行囊，王耀阳先去了百宝楼。他攒的贡献值还有不少，足够换一把趁手的剑。
“要什么样的？”管事是个圆脸中年人，见他来，热情地迎上来，“新到了柄‘青钢剑’，炼气修士用正好，锋利得很。”
王耀阳摇摇头，指着角落里一把缠着布条的古剑：“那把多少钱？”
那剑看着不起眼，剑身有明显的磨损，连剑鞘都裂了缝。管事愣了愣：“这是柄凡铁剑，放了好几年没人要，也就值……十五贡献值。”
王耀阳却认出来，剑身上的纹路虽磨损，却带着《天工开物》里说的“锻打百遍”的痕迹，配重极稳，最适合他这种不靠灵气、全凭腕力的打法。
“就它了。”
他解下剑穗，扯掉布条，剑身虽锈迹斑斑，却透着股沉凝的光。握在手里，竟比周奇的玄铁机关爪更合手。
“好眼光。”管事笑着打包，“这剑看着旧，却比那些花哨的法器耐用。”
王耀阳付了贡献值，刚走出百宝楼，就被林松和周奇堵住了。
“你要去青州城？”林松手里攥着个布包，塞给他，“给的‘清心丹’，能防迷魂术，邪修最擅长这个。”
周奇则往他怀里塞了个瓷瓶，沉甸甸的：“回春散，止血的，我爹说这玩意儿比金疮药管用十倍。”
“还有这个！”林松又递过张地图，上面用红笔标着青州城的地形，“我熬夜画的，哪里有暗巷，哪里有高墙，都标了，你查案用得上。”
王耀阳看着怀里的丹药、地图，还有手里的凡铁剑，忽然觉得胸口暖暖的。他想起去迷雾森林时周奇给的惊兽符，去青风城时林松画的图纸，原来每次他出门，身后总有人悄悄给他备着“后路”。
“我又不是不回来。”他笑着推回去，却被周奇按住手。
“拿着！”周奇瞪他，“青州城邪修横行，你以为是去后山采灵草？”
林松也急：“就是！你那凡铁剑再厉害，也挡不住阴招啊！”
王耀阳看着两人眼里的光，像阵道坊的油灯，亮得让人踏实。他不再推辞，把东西一一收好：“等我回来，教你们做能破阵的机关箭。”
“一言为定！”
走到山门口，玄星长老派来的马车已在等候。王耀阳回头望了眼宗门，云雾缭绕的山峰，鳞次栉比的屋舍，还有阵道坊那扇亮着灯的窗，心里忽然有了底气。
他不是一个人在走这条路。
马车驶离宗门地界，王耀阳打开林松画的地图，指尖划过青州城的街巷。他想起那把凡铁剑，想起《白莲剑典》里逆流的气，想起苏长老说的“罡尽则气生”。
或许邪修很厉害，或许这案子很棘手，但他有趁手的剑，有保命的药，有记在心里的地形术，还有两个盼着他回去的朋友。
他握紧缰绳，看着前路。青州城的方向，朝阳正升起，把路面染成一片金红。
这趟路，注定不轻松。但他知道，自己不再是那个需要躲在机关后、靠地形取胜的王耀阳了。他可以握紧剑，凭着这身凡根练出的筋骨，去撞一撞那些阴邪的东西。
实力？他正在自己的路上，一点点攒呢。