第四十三章 辣油荒郊「鬼打墙谜案」与二皇子的辣味权谋
铁中将的返程队伍在鬼哭岭突然失踪。永革接到急报时，辣油测心秤的指针正疯狂转向西北——那是鬼商余孽的老巢方向。他翻开《打鬼县舆图》，发现鬼哭岭的辣油纹路竟与二皇子府的「鬼角琉璃瓦」图案重合，心中暗叫不好：「怕是皇家鬼戏，唱到咱这小县城了！」
果然，三日后有人在打鬼县边界发现辣油兵。他们围着块「辣油豆腐碑」打转，碑上用南洋邪文刻着「此路不通」，而铁中将的鬼角里竟塞着二皇子府的鎏金辣油勺。「我们明明看见紫禁城的午门，」士兵们浑身发抖，「可怎么走都回到这块碑前，勺子里的辣油还变成了血水……」
永革连夜修书皇上，附的证物是从铁中将鬼角缝里刮出的「鬼打墙辣油」——经李秀才化验，油中掺着二皇子私铸的「鬼钱」粉末。信未寄出，京中密报已至：二皇子暗中勾结南洋鬼商，借「食安整顿」之名垄断全国辣油贸易，鬼哭岭的鬼打墙阵，正是用打鬼县的百年辣油母液与邪术布下的。
「好个调虎离山！」苏老鬼拍碎鬼钱，钱屑遇辣油竟凝成「辣油通神」的邪文。原来二皇子想用打鬼县的辣油魂炼制「鬼角长生丹」，为此不惜在民间散播鬼豆干瘟疫，又借铁中将之手逼出母液秘密。永革摸着老槐树的母液罐，罐底果然有新近的盗油痕迹，指印正是二皇子的「鬼角扳指」纹路。
危机时刻，打鬼县祭出「辣油全息战旗」。李秀才用百年辣油墨在旗上绘出历代良鬼图像：抗倭的辣油义士、改悔的偷鬼祖先、甚至包括王二麻子的辣油皮影。当战旗在鬼哭岭展开，阳光透过辣油墨竟在空中投出巨幅影像，二皇子的邪术阵瞬间被照出原形——那是用万千偷鬼的怨魂堆成的辣油祭坛。
铁中将带着辣油兵再次出征，这次他们的鬼角上缠满百姓送的辣油红绳。刘老鬼的虫叉队在前方撒辣油驱虫粉，苏老鬼的鱼叉队从侧翼包抄，永革亲自敲响鬼心钟为号。钟声里，二皇子的邪术兵突然扔下武器——他们的鬼角里渗出辣油，竟映出各自家乡的父母妻儿，哭喊声盖过了邪术咒语。
二皇子见势不妙，企图用「鬼角遁术」逃跑。他刚钻进辣油密道，就撞上迎面而来的辣油铁人——那是首善镇的机巧庙神像，手中的辣油喷枪正喷出「天网恢恢」的辣油雾。铁人胸前的铜牌亮起，竟是皇上御赐的「辣油监察御史」印，原来永革早已将神像改造成智能巡检器，专抓辣油贪官。
审讯室里，二皇子盯着辣油测心秤发抖。当他说出「我只是想让父皇看看，儿臣能管好辣油」时，秤心显出血色鬼角——那是他用辣油血祭邪术的罪证。永革却叹了口气，递给他块反骨村的「改悔辣油饼」：「皇家鬼角，不该沾邪油啊。」饼香中，二皇子突然想起幼年随父皇吃辣油饼的时光，泪如雨下。
此案震动朝野，皇上遂下「辣油清君侧」诏：废二皇子鬼角封号，贬为「辣油庶人」，遣打鬼县学做辣油；成立「皇家辣油监」，由铁中将任主管，总部设在打鬼庙。消息传来时，二皇子正在刘老鬼的土豆地挖辣油正气豆，他指甲缝里的黑油已被辣油母液洗净，露出淡粉色的甲床。
冬至那日，二皇子亲自敲响鬼心钟谢罪。钟声里，他望着打鬼广场上奔跑的孩童，每个孩子都朝他举起小鬼角——那是百姓用辣油面团捏的，角尖还沾着糖霜。灰衣人儿子递给他本《辣油改悔录》，第一页就是王二麻子的忏悔诗，墨迹在辣油灯光下竟变成会跳舞的小人。
这一晚，打鬼县的辣油灯笼全换成了皇子冠形状。灯影里，二皇子跟着二混子学摊辣油饼，铲子碰着鏊子发出「滋滋」声，香气里混着他从未体验过的、人间烟火的温暖。而在紫禁城，皇上望着打鬼县送来的辣油星象图，看见代表二皇子的鬼角星正在慢慢变亮——那不是权势的光芒，而是一个迷途者，在辣味的荒野里，终于找到了回家的路。