粘稠的营养液和怪物污血的腥臭包裹着莉莉，每一次喘息都吸入令人作呕的气味。她瘫倒在冰冷粗糙的通道地面上，身体因脱力和剧痛而不受控制地颤抖，左臂像一段枯朽的木头，毫无生气地拖在身边。
阴影刺客那无声的杀戮气息似乎还萦绕在身后，实验室方向传来的混乱声响和隐约的能量波动提醒着她，危机并未远离，只是暂缓。
不能停下。
她挣扎着用还能动的右手撑起身体，环顾四周。这条新的通道比之前的维护通道更宽阔些，但同样显得老旧而缺乏维护。墙壁上那种生物活性感减弱了，取而代之的是一种更加沉闷、更加……古老的金属质感。空气中原有的机油和电离味也被一种难以言喻的、像是尘埃、锈蚀和……虚无混合的气息所覆盖。
通道尽头的微光吸引着她。那光芒并非“倒影”战舰常见的淡金或白色，而是一种更加柔和的、带着暖意的……橙黄色？像是老旧的白炽灯，或者……某种能量泄漏的光晕？
还有那丝微弱的虚空感，如同开向宇宙的裂缝，让她胸口棱晶中的灰烬之力产生了更清晰的共鸣。
希望？还是另一个陷阱？
莉莉已经没有选择。她拖着残躯，踉跄地向着那光芒走去。
越靠近通道尽头，那种与战舰格格不入的感觉就越发明显。脚下的地面从生物复合材料逐渐变成了冰冷的、有些地方甚至翘起变形的金属格栅。墙壁上的生物管线越来越少，取而代之的是粗大的、包裹着隔热层、有些已经破损露出内部线缆的传统管道。空气中弥漫着淡淡的臭氧和金属加热后的味道。
终于，她走到了通道的尽头。
眼前豁然开朗，但又充满了令人愕然的不协调感。
这里似乎是一个巨大的舱室，但其结构……并非“倒影”的风格。
舱室的穹顶很高，由粗壮的、已经锈蚀的金属桁架支撑。墙壁是厚重的、布满铆钉的装甲板，许多地方已经严重变形、撕裂，露出后面复杂的、但早已停止运转的机械结构。地面上散落着各种破碎的仪器外壳、断裂的线缆、以及一些无法辨认用途的金属碎片。
许多地方可以看到明显的撞击和撕裂痕迹，仿佛这个舱室曾遭受过猛烈的攻击。一些破损处被一种粗糙的、带着生物感的淡金色材料强行修补过，像是后来才打上去的补丁，与原本的结构格格不入。
而那个散发出橙黄色光芒、以及虚空感来源的，正是位于舱室中央的一个巨大的、贯穿了数层甲板的破口。
这个破口边缘极不规则，金属呈撕裂和熔融状，似乎是被某种巨大的力量从外部硬生生撕开的。破口之外，并非战舰内部的其他区域，而是……深邃的、点缀着遥远星辰的宇宙空间！
一阵冰冷的、几乎能冻结意识的真空寒意，正从破口处缓缓渗入，却被一层极其稀薄的、不断闪烁着淡金数据流的能量薄膜勉强阻挡着。这层薄膜显然是“倒影”后来设置的临时屏障，防止舱室彻底暴露在真空中，但它看起来摇摇欲坠，不时有细微的能量火花爆开。
那橙黄色的光芒，则来自破口附近墙壁上几盏顽强闪烁的应急灯，它们似乎是这个舱室原装设备的一部分，依靠着独立的备用电源运转，发出温暖却无力的光，照亮了这一片狼藉。
这里……根本不是“倒影”战舰原本的结构！
这是一艘其他的星舰的残骸！一艘更为古老、风格截然不同的飞船！它不知因何原因，与“倒影”的战舰撞击或者被捕获在了一起，然后被“倒影”粗糙地整合进了自己的船体内部，变成了一个未被完全同化的、处于半隔离状态的嵌合体！
莉莉目瞪口呆地看着这一切。破损的古老舰桥、挣扎闪烁的灯光、冰冷的宇宙真空、以及那摇摇欲坠的“倒影”能量膜……这一切构成了一幅无比荒诞而又充满冲击力的画面。
所以，那虚空气息和灰烬共鸣，并非来自“倒影”战舰本身，而是来自这艘被吞噬、尚未消化完毕的古老遗骸！
这里，或许是一个“倒影”控制力相对薄弱的缝隙！
莉莉的心中瞬间燃起一丝希望。她小心翼翼地靠近那个巨大的破口，冰冷的真空寒意让她打了个哆嗦。她看向能量膜外的宇宙，星辰遥远而冷漠，看不到“倒影”战舰的外部结构，显然这个破口位于战舰某个偏僻的、未被完全修复的区域。
能量膜很薄，似乎……有机会突破？但突破之后呢？进入虚无的太空，以她现在的状态，瞬间就会死亡或迷失。
这不是生路。
她失望地收回目光，开始仔细探查这个古老的舱室。也许这里还藏着别的什么？一条通往其他区域的通道？或者……一些有用的东西？
她在废墟和残骸中艰难地移动，避开尖锐的金属边缘和裸露的电线。舱室内的大部分设备都已彻底损坏，覆盖着厚厚的灰尘和冰霜。
就在她走到舱室一个相对完整的角落时，她的脚下突然踢到了什么东西。
那是一个半埋在杂物下的、破损严重的操作台。它的屏幕早已碎裂，但下方几个物理按钮似乎还保持着完整。更让她注意的是，操作台旁边，斜靠着一具人形的遗骸。
遗骸早已化为枯骨，身上覆盖着破烂不堪、式样古老的星际航行服，早已看不出原来的颜色和标识。骨骸的姿态呈现出一种最后的挣扎或保护动作，它的手骨，正死死地按在操作台下方一个红色的、带有保护盖的紧急按钮上！
莉莉的心跳微微加速。她蹲下身，轻轻拂去按钮上的灰尘。保护盖已经碎裂，露出里面那个鲜红的、仿佛凝聚着死者最后执念的按钮。
按下它，会发生什么？启动这艘古老遗骸最后的应急系统？打开某个被封锁的通道？还是……引发自毁？
未知。巨大的未知。
但留在这里，迟早会被“倒影”的巡逻单位或者那个阴影刺客找到。与其坐以待毙，不如……
就在莉莉犹豫之际——
嗡……
一阵极其微弱、断断续续的能量波动，从操作台内部传来。同时，那具枯骨按着的红色按钮旁边，一个原本彻底熄灭的小型指示灯，竟然极其艰难地、闪烁起了微弱的、绿色的光芒！
仿佛这艘死去的飞船，它的某个最深处的备用能源，在漫长岁月后，因为莉莉这个外来者的靠近，竟然回光返照般地……苏醒了一瞬！
与此同时，一段极其模糊、充满杂音、仿佛来自亿万年前的通讯回响，断断续续地传入莉莉的感知，并非通过空气，而是直接作用于她的意识，带着无尽的悲凉与绝望：
“……这里是……‘开拓者号’……最终……呼叫……” “……它们来了……无法理解……吞噬……同化……” ……为了……人类……荣光……” “……启动……‘方舟’协议……绝不……成为……苗圃……” ……愿星辰……指引……后来者……”
通讯到此戛然而止，那微弱的绿色指示灯也彻底熄灭，仿佛耗尽了最后一丝能量。
枯骨依旧保持着按压的姿势，无声地诉说着最后的决绝。
莉莉怔怔地站在原地，心中掀起惊涛骇浪。
开拓者号？人类？荣光？方舟协议？绝不成为苗圃？
这些词语指向一个她完全未知的文明和一场惨烈的失败。这艘船来自人类？他们也曾探索这片星空，然后遭遇了“倒影”？被吞噬，被同化，变成了“倒影”战舰的养料和一部分？
而那个红色按钮……“方舟”协议？是绝望下的自毁？还是……保留最后火种的措施？
巨大的风险与一丝渺茫的希望交织在一起。
舱室入口的方向，隐约传来了冰冷的、规律的脚步声——是剪径者！它们似乎处理完了实验室的混乱，开始扩大搜索范围，正在向这边而来！
没有时间犹豫了！
莉莉看着那具至死都按着按钮的人类遗骸，眼中闪过一丝决然。
她伸出颤抖的右手，覆盖在那冰冷的手骨之上，然后，用力地……按下了那个鲜红的按钮！
咔嚓。
一声清脆的机括响动，从操作台深处，以及脚下舱室的某个深处传来。
紧接着，整个古老舱室……开始剧烈震动！
不同于之前“倒影”战舰的震动，这是一种更加深沉、更加……内在的震动！仿佛某个沉寂了无数岁月的引擎被重新点燃，又像是某种封闭的闸门正在艰难地开启！
呜——！！！
一声古老而苍凉的汽笛声（或许是某种能量警报），竟然穿透了时空，在这个死寂的舱室内回荡起来！
莉莉身后，舱室一侧那面原本严丝合缝、被视为墙壁的厚重装甲板，突然发出一阵刺耳的金属摩擦声！它缓缓地、艰难地……向一侧滑开！露出了后面一条黑暗的、散发着更浓郁尘埃和机油味的向下倾斜的通道！
一条新的、未知的路径！
与此同时，舱室入口处，淡金色的光芒闪现，两名剪径者的身影出现，它们的传感器瞬间锁定了莉莉和正在开启的通道！
“检测到未知能量激活！古老系统被触发！” “阻止她！”
能量武器的光芒开始凝聚！
莉莉顾不上许多，用尽最后力气，猛地冲向那条刚刚开启的、向下倾斜的黑暗通道！
就在她跳入通道的瞬间，她回头看了一眼。
只见那层阻挡真空的、摇摇欲坠的淡金能量膜，在古老舱室启动的剧烈能量干扰下，猛地闪烁了几下，轰然破碎！
冰冷的宇宙真空瞬间涌入！
两名刚冲进来的剪径者首当其冲，瞬间被恐怖的真空和低温冻结、撕裂，化作僵硬的碎片被抛向星空！古老的舱室内，那些散落的碎片、枯骨、乃至那具人类的遗骸，也瞬间被抽吸出去，飘向永恒的黑暗！
莉莉只来得及看到这震撼的一幕，身体就沿着陡峭的通道向下急速滑落！
失重感传来，周围是纯粹的黑暗和呼啸的风声。
她不知道这条通道通向何方，是这艘人类遗骸的更深处，还是通往“倒影”战舰的其他未知区域，亦或是……直接通向外界的虚空？
她只知道，她按下了一个按钮，释放了某种古老的东西，也彻底打破了某种平衡。
身后的真空呼啸声如同死神的叹息，紧追而来。
而前方，只有无尽的黑暗。
黑暗吞噬了一切。
莉莉在粗糙的金属通道壁上一路向下滑落，失重感让她本就虚弱不堪的身体更加难以控制。左臂断裂处传来撕心裂肺的剧痛，每一次与壁面的碰撞都让她几乎晕厥。身后的真空呼啸声如同厉鬼的尖啸，紧追不舍，冰冷的死亡气息仿佛已经触及了她的脚踝。
她不知道自己滑落了多久，时间在黑暗中失去了意义。只感到通道的坡度似乎逐渐变得平缓，滑落的速度慢慢降低。
最终，她重重地摔落在坚硬冰冷的地面上，冲击力让她眼前一黑，咳出一口带着腥甜的淤血。她瘫软在地，剧烈地喘息着，肺部火辣辣地疼，几乎无法呼吸。
短暂的晕眩过后，莉莉艰难地抬起头。
身后，那条陡峭的通道入口处，真空的吸力似乎被某种机制阻隔了，呼啸声正在迅速减弱，最终只剩下死一般的寂静。看起来，她成功逃离了那个遗骸舱室，并且通道本身似乎具备气密隔离功能，阻止了真空的继续蔓延。
暂时……安全了？
她环顾四周。这里是一片更加深邃的黑暗，只有远处几点微弱的、忽明忽暗的红色指示灯，如同鬼火般点缀在无尽的幽深之中，提供着极其有限的照明。空气冰冷而陈腐，弥漫着浓重的金属锈蚀、冷却机油和一种……难以形容的、属于绝对寂静和废弃之地的尘埃味。
这里的气息，比上面的遗骸舱室更加古老，更加死寂。
她似乎正处于一个极其庞大的空间内部。凭借远处那些微弱红光勾勒出的轮廓，她勉强能分辨出高耸的、如同巨型肋骨般的金属拱梁，以及更深处一些巨大而沉默的、被厚重阴影笼罩的机械结构的模糊剪影。脚下是厚厚的、积攒了不知多少岁月的尘埃，踩上去柔软而无声。
这里不像“倒影”那充满生物活性的舰体，甚至不像上面那个被吞噬的人类舱室那样还保留着些许“房间”的结构。
这里更像……一座巨大的、冰冷的、金属的坟墓。或者说，是那艘名为“开拓者号”的人类飞船最深处、最核心的某个巨大舱室或引擎区，在遭受致命重创并被“倒影”吞噬后，就被彻底遗忘和废弃了。
虚空感和她胸口的灰烬之力共鸣依然存在，甚至比在上面时更为清晰、更为强烈。源头似乎就来自这片黑暗空间的最深处。
莉莉挣扎着想站起来，但左臂和全身的伤痛让她再次跌倒在地。脱力和失血带来的寒冷开始侵袭她的意识。她知道，如果不能尽快处理伤势和找到一个相对安全的地方，她很可能就在这冰冷的黑暗中无声无息地死去。
就在她几乎绝望之际，她右手无意间按到的地面，传来了一种异样的触感。
不是冰冷的金属，也不是厚厚的尘埃。而是一种……相对平整的、带有细微纹路的表面。
她用手拂开上面的积尘，露出了下面一块大约一平方米见方的区域。那是一种暗色的、非金属的材质，触手微温，与周围冰冷的环境格格不入。上面蚀刻着复杂的、从未见过的几何图案，而在图案的中心，有一个手掌形状的凹槽。
莉莉的心中一动。她回想起上面那具人类遗骸，那个至死都要按下的按钮。
人类……他们的造物？
她犹豫了一下，又侧耳倾听。四周死寂无声，只有她自己微弱的心跳和呼吸。“倒影”的追兵似乎暂时还没有渗透到这个被遗忘的角落。
这或许是唯一的机会。
她深吸一口气，将自己沾满污血和灰尘的右手，颤抖地按入了那个手掌形状的凹槽之中。
尺寸……竟然完美契合。
就在她手掌完全按入的瞬间，那暗色的面板突然亮起了柔和的白色微光！表面的几何图案如同电路般被依次点亮，发出微弱的光芒。
一个平静的、略带合成感、但语调与她所知任何语言都不同的女声突然响起，回荡在死寂的黑暗中。同时，面板上方投射出一片淡蓝色的全息光影，光影中浮现出大量快速滚动的、她完全无法理解的字符和代码。
那女声持续了约十几秒，似乎在重复某种问询或指令。
莉莉茫然地看着这一切。
似乎是因为没有得到回应，那女声停顿了一下。紧接着，全息光影中的字符开始剧烈变化，最终稳定下来——变成了莉莉能够理解的、属于“倒影”战舰信息板上出现过的那种文字变体！同时，那合成女声再次响起，这一次，语言虽然古老而拗口，但莉莉竟然勉强能够听懂！
“身份识别：未授权生物特征。生命体征：极度虚弱，多处损伤。检测到低熵逆熵兼容性场……分析……符合‘方舟协议’潜在执行者最低标准。”
“语言库匹配：基于入侵体‘朝圣者’信息片段完成。启动紧急交互协议。”
“幸存者，欢迎来到‘开拓者号’核心档案室暨最终避难所。很遗憾，‘方舟’并未能启航。但你的到来，或许意味着‘遗产’仍有交付的可能。”
“能量极度匮乏，维生系统即将彻底停摆。请尽快接收核心数据及协议权限。”
“愿人类荣光……永存……”
话音落下，不等莉莉反应，那块面板发出的光芒骤然变得强烈！一股庞大的、冰冷的信息流如同决堤的洪水，瞬间通过她按在凹槽上的右手，强行涌入她的大脑！
剧痛！仿佛头颅要炸开一般的剧痛！
无数破碎的画面、声音、文字、公式、星图……庞杂到无法想象的信息疯狂地冲击着她的意识！
她看到星辰大海，看到人类的殖民舰队穿梭于星云之间……看到巨大的、如同阴影般的结构在虚空中浮现……看到激烈的炮火、爆炸、绝望的呼喊……看到金色的、如同黏液般的物质吞噬一切，将钢铁和血肉一同同化……看到最后的指令：“启动方舟！绝不能让我们的一切成为孕育入侵者的苗圃！”……
还有更多、更多无法理解的碎片……
与此同时，她感到胸口那簇灰烬棱晶以前所未有的强度震动起来，散发出灼热的气息，似乎在与这股信息流产生某种奇特的共鸣和……梳理？试图保护她的大脑不被这庞杂的信息彻底冲垮。
信息流的冲击持续了也许只有几秒，也许是几个世纪。
当光芒消退，信息流停止时，莉莉瘫倒在地，几乎完全虚脱，鼻腔和嘴角渗出了鲜血，大脑如同被撕裂般嗡嗡作响，眼前全是纷乱的金星。
她未能理解接收到的信息的万分之一，只有一些模糊的词语和画面碎片深深烙印在意识深处：人类、入侵、吞噬、方舟、遗产、苗圃……以及一种深沉的、跨越了时空的绝望与不甘。
还有……一个最后的、如同坐标般的指引，指向这片黑暗空间的某个特定方向。
全息光影已经消失，那块面板也彻底黯淡下去，变回了冰冷的死物。仿佛刚才的一切只是幻觉。
但大脑的剧痛和意识中多出的那些沉重碎片告诉她，那是真实的。
她获得了某种“遗产”，但也背负上了某种沉重到无法想象的责任。
而更紧迫的是——
远处，黑暗中，突然传来了清晰的、金属刮擦地面的声音。
还有一个缓慢而沉重的……脚步声。
有什么东西……一直在这片黑暗里。
它被刚才的动静……惊动了。