地鸣般的震动突然从废墟深处传来。
墨渊正在整理医疗物资箱，手中的绷带突然无风自动。地面上的碎石开始高频震颤，像是有无数根须在地下翻涌。他抬头时，看见临时营地东侧的围墙正在扭曲变形——不是倒塌，而是像被某种粘稠物质\"溶解\"般慢慢塌陷。
\"所有人立即......\"
格雷的警告声戛然而止。
一道足有三层楼高的黑影撞碎了最后的屏障。那是由不知道多少具人体拼接而成的怪物：头颅像葡萄串般簇拥在顶端，十几条手臂从躯干不同部位伸出，第一个被抓住的医护兵在半空中就被\"拆解\"了。怪物的每条手臂都精准地撕开他身体的不同部位，像分食拼图般将骨骼、肌肉、内脏分别塞进躯干上蠕动的肉缝里。鲜血甚至来不及落地就被吸收，只在空气中留下铁锈味的雾气。
\"快走！\"
格雷抱着白月魁从后方扑来，左腿呈现不自然的弯曲。墨渊条件反射地蹲下，感到对方温热的躯体压上自己的后背。
墨渊左手拽住格雷，右肩扛着白月魁开始狂奔。背后的惨叫声像潮水般涌来，他听见骨骼被碾碎的脆响，血肉被撕扯的闷响，还有某种粘稠物质蠕动的声音。
某个瞬间他回头，看见那怪物正用十几条手臂同时抓住三个逃跑的医护兵。其中一人的头颅被直接拧下，脖颈处的断面却没有流血——所有血管都像被高温熔合般封住了。另两个人的身体正在慢慢\"沉入\"怪物的躯干，就像陷入沼泽的猎物。
临时营地的灯光开始接连熄灭。墨渊感到格雷手腕处传来的心跳平稳得不像逃命的人。白月魁依旧一动不动。
地面突然裂开一道缝隙。墨渊跃过的瞬间，听见怪物所有头颅同时发出的尖啸——那声音像是无数人临死前的哀嚎被强行糅合在一起。
海拉帝国·中枢指挥厅。
全息投影在空气中凝结成一道冷蓝色的光幕，镜池的面容在数据流中微微扭曲。他穿着农国特有的素白长袍，袖口的银线刺绣在灯光下泛着微光，但此刻，他的眼神却锋利如刀。
“赫卢，你的军队已经越界了。西海岸、北境、九川废墟——你的人打着‘救援’的旗号，实际上却在建立军事据点。” 镜池的声音很平静，但每个字都像冰锥般刺出，
赫卢坐在王座上，指尖轻轻敲击扶手，嘴角挂着若有若无的笑意。他的投影背景是海拉帝国恢弘的军事指挥中心，无数数据屏在身后闪烁，实时监控着各地的灾难动态。
“镜池阁下，您这话就有些偏颇了。”赫卢的声音低沉而从容，“地蔓藤的灾难正在蔓延，我们只是在提供必要的‘援助’。”
“援助？”镜池冷笑，“你的‘援助’包括强行接管海岸联盟的实验室？包括在难民区驻扎武装部队？”
赫卢微微偏头，像是在思考，又像是在拖延。全息屏的边缘闪过一条紧急战报——“农国南部边境，地蔓藤感染爆发”。他的目光在上面停留了一瞬，随即收回。
“灾难面前，我们需要效率。”赫卢缓缓说道，“各国政府反应迟缓，而海拉有能力迅速控制局面。”
“控制？”镜池的声音骤然提高，“还是吞并？”
赫卢终于收敛了笑意，眼神冷了下来。
“镜池，注意你的言辞。”
“我的言辞？”镜池猛地拍桌，全息影像震颤了一瞬，“赫卢，你躲在你的钢铁堡垒里，当然感受不到痛！现在地蔓藤已经烧到了农国的土地上，而你——还在用‘灾难’当借口扩张！”
赫卢沉默了一秒，随后缓缓靠回椅背。
“如果农国需要帮助，海拉帝国自然愿意伸出援手。”
镜池的瞳孔微微收缩，随即冷笑。
“不必了。农国不会像海岸联盟那样，任由你蚕食。”
赫卢轻轻点头，仿佛早有预料。
“那祝你们……好运。”
全息屏熄灭的瞬间，赫卢脸上的温和彻底消失。他转向身旁的副官，声音冰冷：
“通知琼斯，加快‘催化实验’。”
“农国……很快就不会有精力干涉我们了。”
视角回到樱花……
格雷的耳麦中，琼斯的声音断断续续地传来：
“数据收集得差不多了……你该进行下一步了。”
格雷没有回应。他的目光锁定在前方——墨渊正扛着白月魁和他拼命奔逃，三人的身影在暴雨中摇晃。
“格雷？！回答我！” 琼斯的声音变得急躁，电流杂音中带着不满。
突然，墨渊一脚踩中地面上一张被雨水泡发的海报，湿滑的纸面让他瞬间失去平衡。三人重重摔倒在地，泥水飞溅。墨渊的翻译器从耳中脱落，滚进浑浊的水洼里。
他没有时间去捡。
几乎是本能反应，墨渊一手拽起白月魁，另一只手拖住格雷，双臂一用力，直接将两人扛在腋下，继续向前狂奔。
格雷的视线扫过地上那枚被遗弃的翻译器，眼神微冷。
终于，他低声回应琼斯：
“你自己看。”
耳麦的微型摄像头自动激活，将眼前的画面传输给琼斯——
暴雨、废墟、远处怪物的嘶吼，以及墨渊拼死带着两人逃命的背影。
格雷的声音平静，却带着一丝讥讽：
“是我不想进行下一步吗？”
“是根本没办法。”
琼斯沉默了一瞬，随即咬牙道：
“那就……”
格雷没有回答，只是轻轻切断了通讯。