近几个月来，苏旭暗中动作不断，朝中重要的职位几乎尽数被他换成心腹之人，手中权柄日重。
只是随着事务愈发繁杂，他隐隐察觉到自己身体状况江河日下——
晨起时眼前发黑，批阅奏折不到午后便觉困倦难耐，即便强撑着精神，思绪也远不如从前敏捷清晰。
起初，他以为这只是劳累过度所致，吩咐侍女准备了清单的蔬菜与排毒汤膳，试图用黛玉之前教给他的法子，以清淡饮食平衡体内毒素。
然而，几日下来，非但没有好转，反而连日的疲惫感越发沉重，有时甚至觉得胸口隐隐作痛。
意识到事态严重，苏旭攥紧手中的朱砂笔，笔尖在宣纸上停顿了片刻，随即从案几旁的暗格里取出一只雕刻精细的紫檀木盒。
盒盖开启，里头整整齐齐地摆放着数十颗暗红色的药丸，散发着一股淡淡的檀香。
他拿起一颗药丸送入口中，仰头饮下一杯温水，喉结滚动间，一股暖流顺着五脏六腑蔓延开来，脑中混沌感稍稍褪去，精神也随之恢复几分。
可他知道，这只是短暂的假象。
待药效过去，那股无力感会再度席卷而来，而他必须强撑着处理完所有事务，以免被人看出端倪。
这些红色药丸是他最后的倚仗，也是他维持清醒、掌控局面的唯一手段，唯有在外办事时，才能勉强像个正常人一般应对。
入夜时分，他独坐书房，指间摩挲着一粒暗红色的药丸——这是他最近依赖的秘药，能短暂令他神清气爽，遮盖蛊毒发作时的痛苦。可随着服用频率的增加，那药效维持的时长却在不断缩短，有时甚至只能勉强撑过一个时辰。
苏旭对此心知肚明，却不得不强作精神，尤其在外出办事时，他需得表现得毫无破绽，以免底下人心生疑虑。
今日午后，他来到皇宫，独自穿过御花园的石径，径直向后宫走去。
宫墙之内，如今遍布着他亲手挑选的亲信，从侍卫到宫女，再到各处的管事太监，皆是可靠之人。
这份掌控感让他稍感安心，即便此刻他其实有些支持不住了，却无人敢过问他的私事。
在后宫一处僻静的暖阁里，他与老皇帝相对而坐，屏退了所有侍候的宫人。
烛火摇曳间，他看着老皇帝苍老的面容，心中并无太多波澜，只是开门见山地提及了退位之事。
老皇帝初时有些震怒，但很快便被苏旭掌控的局势所慑服，最终垂下苍老的手，低声道：“待下个月吧，朕会当众宣旨。”
苏旭闻言，微微点头，起身时袖袍拂过案角，带起一阵细微的风声。
他走出暖阁时，回头望了一眼那道紧闭的门扉，眼中闪过一抹复杂的神色。
这深宫内外，如今尽在他的掌控之中，只是这掌控的代价，却远比他预想的沉重。
自己也不知道身体还能撑多久，必须在那之前做好登基准备，好给妻子孩子家人留条后路。