天羽军副将沈岸从羽门城头奔下，疾步如飞直奔皇宫。
“羽门大捷！戚将军千里驰援，京城羽门外，一战退敌！”
沈岸一路通传，消息像长了翅膀，掠过宫墙，钻进每一条宫道。
内侍们交头接耳，宫女们捂着嘴窃笑，连平日里板着脸的龙虎卫，都难得轻松了几分。
皇宫大殿之中，朱钰锟端坐龙椅，从沈岸的传报中得知了羽门战况——戚弘毅那支疲敝的一万四千步卒，竟在无险可守的平原之上，硬生生挡住了哈力斥的十万铁骑。
奇迹。
他在心里反复咀嚼这个词，越嚼越觉得是天降祥瑞，是列祖列宗在冥冥之中护佑着他的江山。
“戚将军星夜驰援，居功至伟。”朱钰锟开口，声音都比往常洪亮了几分，“此战扬我国威，挫敌锐气，实乃社稷之福。”
百官纷纷山呼附和，殿中气氛久违地轻快起来。
天羽军副将沈岸上前一步，朗声道：“启禀陛下，戚将军请求打开羽门，放所部人马暂时入城休整。将士们昼夜疾驰，已三天三夜未曾合眼，人困马乏，急需补充粮水。”
兵部尚书于文正当即出列，花白的胡须因激动而微微颤抖，手中鸠杖重重顿在金砖上：“陛下！戚弘毅所部千里勤王，不眠不休，三天跑完了七日的路程，如今已是强弩之末。宜准其所请，速开羽门，放将士们入城休整！老臣斗胆，请陛下亲临羽门，嘉奖三军，以激励天下将士之心！”
朱钰锟微微颔首，正欲开口——
“陛下，万万不可。”
满殿皆静。
循声望去，只见严蕃缓缓出列，佝偻的脊背在宽大朝服的衬托下显得愈发苍老，可那双浑浊的眼睛，依旧像一口看不见底的深潭，藏着无人能懂的算计。
朱钰锟的眉头拧了起来：“严卿，此言何意？”
礼部尚书房子陵见严蕃表态，急于抢功，抢先一步出列，尖声道：“陛下，臣知道严大人的意思！胡人马快如风，若城门一开，戚弘毅所部人马急于入城，军阵必乱。若胡人趁机冲杀而来，极有可能从敞开的羽门杀入京城。城门一破，万事皆休啊陛下！”
沈岸面色一沉，抱拳道：“陛下，末将在城墙之上，亲眼目睹戚将军列阵、交战、收兵的全过程。其军令行禁止，进退有度，万人如同一人。末将愿以项上人头作保，戚将军所部入城，绝不会有半分混乱！”
房子陵被他堵得哑口无言，脸色一阵青白，悻悻退回了班列。
就在此时，刑部尚书苑明远走了出来。
他上次朝堂之上开小差被天子当众点名，回去后痛定思痛，命幕僚连夜整理了与戚弘毅有关的全部战报，硬是背了整整三日。
“陛下，”他整了整衣冠，声音里带着几分按捺不住的得意，“臣查阅过戚弘毅所有的战报，有几处疑点，斗胆请陛下圣裁。”
朱钰锟点了点头。
苑明远清了清嗓子，一字一句道：“其一，胡人十万铁骑，放着城池低矮的洛城不攻，却奔袭百里，绕过洛城直扑雄关，莫非早有私通。其二，戚弘毅所部不过万余步卒，竟能在平原上与十倍于己的骑兵野战争胜。臣虽不通兵事，却也翻遍了历朝战册，以步制骑，从未有过如此悬殊的以少胜多的先例。其三——”
他顿了顿，声音陡然一沉:“戚弘毅从洛城到京城，与胡人从雄关到京城，距离相差无几。胡人是骑兵，戚弘毅是步卒，两军竟在同日抵达。若非戚弘毅早知雄关将破，提前做好了准备——臣实在想不出第二种可能。”
大殿之中鸦雀无声。
苑明远满意地收了尾，昂首退回班列，仿佛自己立下了什么不世之功。
于文正气得浑身发抖，手中鸠杖重重砸在金砖上，发出一声震耳的巨响：“住口！戚将军千里勤王，不眠不休，将士们在羽门外浴血死战，尔等在这暖阁高堂之上安坐，不思如何支援前线，反倒在这里编排起有功之臣来了！苑明远，你口中那些‘战册’，是哪本兵书上抄来的？你亲自上过战场吗？你见过胡人的铁骑踏破城池的样子吗？你见过那些死在冲锋路上的将士，死不瞑目的模样吗？”
苑明远被他劈头盖脸一顿痛骂，脸色涨得通红，张了张嘴，到底没敢还口。
于文正转过身，面向朱钰锟，鸠杖因激动而微微发颤：“陛下，戚将军和一万四千将士，用血肉之躯挡住了胡人的铁蹄。今日若寒了他的心，明日谁还肯为这江山赴死？”
朱钰锟沉默了。
他的目光在殿中来回游移，扫过主战派通红的脸，扫过主和派躲闪的眼，最后落在了严蕃那张古井无波的脸上。
“严卿，”他开口，声音里带着几分不易察觉的迟疑，“你的意思呢？”
严蕃缓缓抬起眼帘：“陛下，臣以为，此时应当立即举朝南迁。”
此言一出，满殿哗然。
于文正猛地转头，死死盯着严蕃那张毫无表情的脸，眼中几乎要喷出火来。
朱钰锟一怔，问道:“严卿，你先前不是主战吗？”
“陛下，”严蕃微微欠身，语气平和，“臣先前说的是:‘先挡住胡人第一波攻势，再徐图后计’。此刻戚弘毅所部正挡在羽门之外，哈力斥的铁骑被那座车城死死拦住，寸步难进。这便是最好的时机。有戚将军在前方抵挡，陛下与文武百官可安心南迁，而不用担心胡人尾随追击。此乃天赐良机，稍纵即逝，不可不察啊陛下。”
“你——”于文正愤怒至极，“你让戚将军和一万四千将士替你们挡刀，自己带着皇帝跑了？严蕃！你说的这是人话吗？”
“于尚书此言差矣。”严蕃面不改色，“天下根本，乃是陛下。只要陛下龙体无恙，则社稷无恙。至于戚将军——能为护卫陛下而死，死得其所。事后追封尊号，封妻荫子，追念不世之功，难道不是他一个武将最高的荣耀？”
“住口！”于文正须发皆张，鸠杖猛地指向严蕃，“严蕃！你身为人臣，不思忠君报国，反在此妖言惑众！戚将军和一万四千将士还在城外浴血，你就要把京城拱手让给胡人？你……你对得起先帝吗？”
未待严蕃开口，殿侧的屏风忽然被轻轻推开。
所有人都循声望去，只见年仅十岁的太子朱宸安，穿着一身合体的青色常服，挣脱了侍读的手，一步步走到殿中。
他身形尚小，脊背却挺得笔直，小脸涨得通红，眼神里满是愤怒。
他先对着龙椅上的朱钰锟规规矩矩地行了一礼，然后转过身，指着严蕃，声音清亮而坚定:“严大人此言差矣。”
满殿死寂，连于文正都愣住了，举着鸠杖的手停在半空。
谁也没想到，本该在东宫读书的太子，会突然出现在朝堂之上。
朱钰锟的脸色瞬间沉了下来：“宸安！谁让你擅自闯殿的？退下去！”
“父皇，儿臣不能退。”朱宸安梗着脖子，没有丝毫退缩，“儿臣在屏风后听了许久。老师教过儿臣，‘天子守国门，君王死社稷’。父皇是天下之主，当与京城共存亡，岂能弃百姓于不顾，独自南迁？”
他顿了顿，目光扫过满朝文武，声音陡然提高了几分：“戚将军和将士们在城外流血拼命，保护我们。你们不派兵增援也就罢了，还要把他们当成挡箭牌，自己偷偷跑掉！这难道就是你们读的圣贤书？这难道就是你们所说的忠君报国？”
“放肆！”朱钰锟猛地一拍龙案，恼羞成怒，“朝堂大事，岂是你一个黄口小儿能妄议的？侍读呢！把太子带回东宫，禁足十日。”
两名内侍连忙上前，想要拉走朱宸安。
“我不走！”朱宸安用力挣开，跌跌撞撞地跑到于文正身后，死死抓住老臣的朝服下摆。
他抬起头，看着于文正，眼睛里泛起了泪光，却硬是没有掉下来:“于老师，您说过，民为邦本，本固邦宁。没有了百姓，没有了将士，这江山还是江山吗？”
于文正缓缓放下鸠杖，伸出苍老的手，轻轻拍了拍太子的肩膀，然后他挺直了脊背，挡在了太子身前，像一座屹立不倒的山。
他抬起头，目光从太子移向龙椅上的朱钰锟，眼神里充满了难以言喻的失望和悲凉。
严蕃的脸色一阵青一阵白，嘴唇动了动，终究没敢再说什么，只是不动声色地朝灵玄真人使了个眼色。
“于尚书息怒，”国师灵玄真人手持拂尘，缓缓出列，“贫道除夕扶乩，灵童背上所显何字，陛下可还记得？避战。此乃天意。如今戚将军虽有小胜，却不过是暂时挡住了胡人的第一波攻势。哈力斥麾下十万铁骑，主力未损，卷土重来只在旦夕之间。陛下乃万乘之尊，岂能困守此城，与胡人争一日之长短？”
“真人说得极是。”严蕃顺势接口，“避战，是避其锋芒，而非畏战。天意如此，不可违也。”
朱钰锟闭上了眼睛。
殿中百官的目光都落在他身上，那些目光里有主战的期待，有主和的焦虑，有南迁的恐惧，也有随波逐流的犹豫。
他需要时间。
三天，沐浴斋戒，来一场祭天，让灵玄真人为他再扶一次乩。
他不想做出选择。
至少，不想由自己来做出选择。
良久，他睁开眼睛。
“传朕旨意：戚弘毅千里勤王，击退胡虏，居功至伟，着即加封太子少保，赐金千两，犒赏三军。”他顿了顿，声音里的亢奋早已褪去，只剩下疲惫，“然敌军主力未损，京城防务不可松懈。戚将军所部暂驻羽门之外，与京城互为犄角。开武库，拨粮草弹药，缒城而出，补给戚将军所部，不得有缺。”
于文正猛地抬头，眼中最后一点光亮也熄灭了：“陛下！那入城休整之事……”
朱钰锟摆了摆手，声音里带着一丝无可救药的倦怠：“朕要沐浴斋戒三日，开坛祭天，亲问天意。待天意明朗之后，再行定夺。”
于文正还想再说什么，却看见了朱钰锟那双眼睛那种深入骨髓的、无可救药的犹豫。
他忽然什么都说不出来了。
他见过先帝朱高瞻在朝堂之上力排众议、一锤定音的样子，也见过前太子朱炳瑞慷慨陈词、意气风发的身影。
可眼前这个坐在龙椅上的皇帝，正在把江山社稷的存亡，交托给一场虚无缥缈的扶乩。
殿中响起了百官山呼万岁的声音。
于文正拄着鸠杖，缓缓退回了班列，佝偻的背影在殿中摇曳的烛火映照下，显得格外苍老。
散朝之后，沈岸追上他，低声询问：“于大人，戚将军那边……我该怎么回？”
于文正抬起头，望向羽门的方向，隔着重重宫墙，他看不见那座蹲伏在平原上的钢铁车城，也看不见那些疲惫不堪的士兵。
他叹了口气，声音沉重：“告诉戚将军，朝堂之上，不缺粮饷和嘉奖。缺的是——人心。”
他摆了摆手，拄着鸠杖，步履蹒跚地消失在宫道的尽头。
远处，王怀恩扶着朱钰锟走出大殿。
“怀恩，”朱钰锟忽然停下脚步，“朕是不是……太不像先帝了？”
王怀恩沉默了很久，才低声道：“陛下，老奴不敢妄言。只是于大人……他年纪大了，腿又不好，今日在殿上站了那么久，怕是要疼上好几日。”
朱钰锟没有再说话，默默收回目光，转身朝寝殿走去。
灰色的天空下，皇宫的飞檐与羽门外那座钢铁车城上猎猎作响的‘戚’字大旗，遥遥相望。