他们身后，云蒙山和云雾山剩余的人，也纷纷抱拳，肃然行礼，眼神中充满了前所未有的感激、信服和一种近乎死心塌地的追随之意。这一刻，江河用他的行动和实力，真正将这几股力量凝聚在了一起。
江河上前一步，用力扶起黑塔，沉声道：“黑塔兄弟，还有各位弟兄，言重了！钱是身外之物，生不带来，死不带去。弟兄们的命，才是最金贵的！”他再次强调了这一点，随即目光扫过那箱银元，“大家放心，跟着我周江河，别的不敢夸口，就是两条：不缺打鬼子的家伙！不缺让弟兄们和家人过活的银钱！”
他再次不动声色地强化了自己那神秘而强大的后勤保障能力，如同给所有人吃了一颗定心丸。
然而，就在牛角山上下因为这突如其来的重赏和承诺而士气稍振，伤员得到初步安置，众人开始分银元、安排人手送往各家之时，一股远比之前更加浓郁、更加致命的危险阴影，已经如同高原上孕育着暴风雪的铅云，朝着牛角山滚滚压境！
安南县守备队部。
皮木义如同一条饿急了的狼，僵立在办公桌前。他脸色铁青，嘴唇没有一丝血色，捏着那份刚刚统计出来的损失报告的手指，微微颤抖。
报告上冰冷的数字，像一把把烧红的烙铁，烫在他的眼球和尊严上：监狱被劫，重要人犯被救走，皇军士兵玉碎十一人，伤八人，皇协军死伤超过二十人，损失步枪三十余支，轻机枪一挺，弹药若干……奇耻大辱！前所未有的奇耻大辱！
他精心布置的陷阱，不仅没能困住猎物，反而被猎物反咬一口，撕下了一大块血肉！他在上伊川面前的信誓旦旦，此刻都变成了最辛辣的嘲讽。
“周……江……河！”这三个字，几乎是从他咬得咯咯作响的牙缝里，混合着血腥味和刻骨的恨意，一点点挤出来的。之前，他还带着一种猫捉老鼠般的戏谑和较量心态，试图将这个对手玩弄于股掌之中。但现在，所有的理智、所有的算计，都被这滔天的怒火和屈辱吞噬！他心中只剩下一个疯狂而执拗的念头——不惜一切代价，动用所有能动用的力量，将这个屡次羞辱他、挑战皇军威严的心腹大患，连同他藏身的巢穴，从物理上彻底、干净地抹除！碾碎！
几天后，一场针对牛角山的、规模空前的军事行动，在皮木义的疯狂推动和联络下，迅速展开。
一个齐装满员的日军步兵中队，以及抽调的、装备相对精良的华北治安军（伪军）的一个加强营，共计五百余人，携带超过十挺的重机枪、数门迫击炮以及充足的弹药，组成了一支混成讨伐部队。皮木义亲自协调，获得了这支队伍的临时指挥权。
这支队伍，如同一群被激怒的、张开了所有獠牙和利爪的嗜血野兽，带着毁灭一切的气息，浩浩荡荡地开出城镇，越过平原，如同汹涌的浊流，径直扑向了巍峨耸立的牛角山！皮木义站在军用地图前，用红笔在“牛角山”的位置上，狠狠画了一个叉，眼中燃烧着毁灭的火焰。
而此刻的牛角山上，刚刚分发完抚恤银元，士气有所回升的江河等人，还未来得及好好喘口气，布置更完善的防御，负责在山下最外围警戒的哨兵，就紧急传回消息：大兵压境！
“报……报告！鬼子！大队的鬼子和二鬼子！黑压压的一片，已经到了山边！看架势，至少有好几百人！还拖着炮！”
消息传来，如同又一盆冰水，兜头浇下。刚刚因银元而升腾起的一点暖意，瞬间被巨大的危机感冻结。
真正的血战，避无可避地到来了。
牛角山的入口，仿佛一道通往绿色地狱的门户。层峦叠嶂的山峰在冬日稀薄的阳光下呈现出一种沉郁的墨绿色，茂密的林木即便在落叶季节，枝丫也交织成一张张巨大的、阻碍视线的网。寒风穿过山谷，发出呜咽般的声响，更添了几分肃杀与未知。
皮木义勒住马缰，矗立在队伍的最前方。他不再像上次孤身潜入破坏桑蚕鱼基地时那样，需要隐藏行迹，小心翼翼。此刻，他脸上挂着的是一种混合着复仇快意、志在必得以及残忍暴戾的狞厉表情。他身后，黑压压的日伪军队列，绵延出近百米，如同一条臃肿而危险的百足巨虫。日军士兵土黄色的军装与锃亮的钢枪透着制式的冰冷，伪军的杂色服装则显得杂乱而怯懦。轻重机枪粗长的枪管在寒风中泛着幽光，迫击炮的底座和炮弹箱被骡马驮着，在泥泞的土地上压出深深的辙痕。这支超过五百人的混成部队，携带着足以在平原地区碾压任何一个中国正规军团以下级单位的火力，此刻，它的矛头直指眼前这座沉默的大山。
“周江河……这一次，我看你还能往哪里藏！看你这群山耗子，还能玩出什么花样！”皮木义心中恶狠狠地咆哮着，上次仅带六人潜入，虽有所斩获，但另外六人全都把命丢在这里，自己惶惶而逃那一路的提心吊胆，以及最后被对方苦追、迫使他不得不狼狈逃窜的窘迫，如同一根毒刺，深深扎在他的尊严和功绩簿上。这一次，他要以绝对的力量，以泰山压顶、犁庭扫穴之势，将这座牛角山匪巢彻底荡平，将那个屡次让他难堪的周江河，连同他的党羽，碎尸万段，用他们的鲜血来洗刷自己的耻辱！
“传令！”皮木义“唰”地一声抽出鬼子制式的指挥刀，雪亮的刀锋在阴沉的天空下划出一道寒芒，向前方密林深处用力一挥，声音尖锐而充满杀意，“按预定路线，搜索前进！遇有抵抗，格杀勿论！山林之中，凡有可疑人等，无需请示，一律射杀！”