卫国公这才后知后觉反应过来 —— 好啊，这哪是什么朝堂争辩，分明是张修瀚和郑贺之那老东西联手设下的套！
把他们这些附和的人都诓进了 “去边关” 的局里，既解了皇帝的围，又清了朝堂上的杂音，一举两得。
可明白过来又能如何？事已至此，他总不能当众拆穿 —— 再说了，这事说到底没真牵扯到他自身利益，不过是手下人被坑了，只能咬着牙把这口闷亏咽进肚子里。
等大太监尖着嗓子宣布 “退朝”，官员们三三两两地往外走，卫国公故意磨蹭着，等张首辅走到最后，才上前几步，皮笑肉不笑地拱了拱手：
“张兄这一手棋走得妙啊，向来足智多谋，今日真是开了眼了。”
张首辅哪听不出他话里的酸意，也不跟他虚与委蛇，直言不讳地应了句：“那是自然。”
他本就对卫国公这种背信弃义，暗里搅弄是非的人没半分好感，说完便一甩袖子，大步流星地朝外走，连多余的眼神都没给卫国公一个。
三日后的京城城门下，聚着十几个背着包袱的老头 —— 正是先前在朝堂上附和着要皇帝下罪己诏的官员。
他们可不是主动来的，则是被监察司的人 “请” 过来的，一个个脸上满是不情愿。
顾惜惜站在一旁，声音清冷：“各位大人，时候不早了，上马吧。”
有个官员揉着自己的老腰，苦着脸求情：
“顾大人，能不能通融下，牵几辆马车来？此去边关路途遥远，我们这把老骨头骑马，怕是熬不住啊！”
顾惜惜淡淡笑了笑，语气却没半分松动：“各位大人，皇命难违，这话您几位该比我清楚。”
说着，她抬手指了指最前头，“郑大人今年该是各位中年纪最长的吧？他都没说难，诸位倒先怕了？”
众人顺着她的手指看去，只见郑贺之正扶着马鞍，笨拙地往马镫上爬。
好不容易坐稳了，他还伸手拍了拍裤子里垫着的厚棉垫 —— 这可是老妻缝的，有了它路上能舒坦不少。
郑贺之嘴角挂出一丝笑，朝顾惜惜扬声道：“顾大人，咱们该走了吧！”
一众官员瞧着这场景，心里把郑贺之骂了个遍：老匹夫！倒是会装模作样，合着就你不怕苦？
正磨蹭间，城门外忽然驶来一辆朴素的马车。
车帘被轻轻掀开，里头坐着位穿着粗布衣裳的老夫人，她朝着顾惜惜温和笑道：
“顾大人，老婆子我想跟着你们一道去边关，可行？”
顾惜惜含笑颔首：“夫人肯去，自然可行。”
这话让旁边的赵大人憋不住了，带着几分不满问道：
“顾大人！凭什么她能跟去？而我们连个伺候的人都不许带？”
“赵大人，您是没听清圣旨，还是故意装糊涂？” 顾惜惜语气冷了些，“皇上明明白白说了，不许带丫鬟仆从。若是各位的夫人、或是美妾，也愿意像这位夫人一样，孤身一人去边关陪着，我绝不多拦着。”
赵大人被噎了一下，指着赶马车的车夫找面子：“那他呢？这车夫总算是侍从吧！为何他能跟着？”
那车夫是个老实人，连忙憨声回话：“回这位大人的话，咱就是城里牙行的伙计，这位夫人租了咱的马车，咱就负责把人送到地方，可不是什么侍从。”
顾惜惜看了眼面色悻悻的赵大人，语气已经带了些不耐：
“赵大人，还有话要说吗？若是无事，咱们便启程吧 —— 再耽搁，天黑前可就到不了下个驿站了。”
一听说再耽搁要赶夜路，一众官员哪还敢磨蹭，一个个不情不愿地夹了夹马腹，马鞭子有气无力地落在马身上，跟着队伍动了起来。
郑贺之勒住缰绳，转头朝身后的马车望了一眼 —— 车帘轻轻掀开，老妻正隔着一段距离与他对视。
两人眼角都爬满了经历风霜的皱纹，这会子笑起来，皱纹又深了几分，却满是默契与温情。
所谓执子之手、与子偕老，大抵就是这般模样了。
他们本是少年夫妻，当年郑贺之考中功名，旁人都劝他另娶高门女子，他却从未嫌弃过家中糟糠之妻。
夫妻俩虽多年没有子嗣，却始终相敬如宾、举案齐眉。
如今这一去边关，路途遥远且艰险，可对他们而言，能朝夕相伴着走这一程，又何尝不是另一种旁人不懂的浪漫？
顾惜惜向来敬重那些心怀坦荡、有风骨的人，尤其是郑贺之这般刚正不阿的清官，更是多了几分佩服。
她想着，路上多照看几分也是应当的。
所以往后几日赶路，到了饭点，其他官员只能啃着干硬的军粮、喝着寡淡的菜汤，提前体验军中之餐的清苦时。
顾惜惜总会悄悄命手下人，给郑贺之夫妻的房间送去些添了肉的热粥、小菜，或是蒸得松软的馒头。
在朝堂上搅事的马前卒，被打发去了边关，朝堂上总算是清了浊气，连空气都顺畅了不少。
这日午后，京城街头忽然传来一阵急促的马蹄声 —— 两匹快马一前一后，在街巷里疾驰而过，马上的士兵扯开嗓子喊着：
“军中急报！速速闪开！耽误了军情，谁也担待不起！”
马蹄声哒哒远去，两名士兵直奔皇宫而去，只留下街上百姓面面相觑，心里都犯了嘀咕：
莫不是边关又出了什么事？一时间人心惶惶，连街边的小贩都没了吆喝的心思。
而在悦来楼四楼，如意正和芳霏正整理着衣物，准备下月初要上拍的新品。
听见楼下的呼喊声，两人同时停下手里的活，对视一眼，芳霏轻声道：“来了。”
早在两日前，她们就通过血煞楼的渠道得了消息 —— 在皇后自缢那日，北齐和清山关的战事就已经开了，万幸的是，这第一仗，是己方胜了。
如今宫里接的这通急报，十有八九就是清山关和闵州的战报了。