“我让春桃多去照看些，” 马茗茗伸手抚平芳霏皱着的眉头，“说起来，兰英姐的手艺已学了九成，就是经营上还差些。春桃常跟在我身边，这些琐事倒能应付。”
春桃放下热奶茶，笑着应话：“芳霏小东家尽管放心，这事交给我便是，还信不过我么？”
“自然信得过春桃姐姐。” 芳霏笑着吸了口奶茶，眉眼舒展开来。
“还有我那三个哥哥考秀才的事 —— 说起来，估摸也就大哥能去考府试。二哥三哥就算过了县试，怕也是垫底的，想来不会特意来州府跑这一趟。”
“就是大哥考府试时我不在，可惜了。” 芳霏还在念叨。
“好啦，咱们的大东家，” 马茗茗伸手轻轻揉了揉她的额头，“小小年纪操这多心，仔细长出皱纹来。水灵灵的姑娘家，总皱着眉多不好看？你呀，一琢磨事就爱蹙眉。”
芳霏胡乱搓了搓脸，调整情绪，继续念叨：“大哥跟张晋、赵启年住一块儿，安全该是不用愁的。”
芳霏原本打算让姜广青住碧水阁或是顾府，上次送姜兰英去小食铺学厨时，想着自己说不定要离州城，便提了这茬。
当时赵启年也在，说什么也要把姜广青拉去他家住。
想来三个年轻人在一处，可以交流学问，大哥也乐意，芳霏便依了他的意思。
“对了，走之前总得回趟家。” 芳霏最后说。
“你打算啥时候动身？” 马茗茗顺着问。
“明儿回村，三日后咱们启程去京城。这两日先给县城和府城的碧水阁开个动员会，给两位新掌柜鼓鼓劲。”
“成，要我做啥尽管说。”
三日后，青州城外。芳霏撩开马车帘子，回头望了一眼，又轻轻放下，“二毛叔，走吧。”
“坐稳喽！” 二毛应了一声，扬鞭甩个脆响，“驾 ——” 马车轱辘碾着土路，不紧不慢地拐上往京城去的官道。
这趟出门，是芳霏来到这个世道头一回走远路。特意选了陆路，就想瞧瞧沿途的村镇景致、风土人情。
没多大功夫，王二赶着马从后头追上来，打马在前开路，竖耳听着周围动静。
这次芳霏出行是搭着王家镖局的伙儿。
芳霏坐的马车后头还跟着十辆装货马车，里头除了给刘氏商行的订货，还有带给京城张家、刘家的礼。
最当紧的，是几套芳霏精心设计的高定。
自打年前跟刘夫人商量着合开碧水阁，芳霏就下了心思琢磨，这几套是特意赶制的 “高定”—— 衣料用的是刘夫人专差送来的上等云锦，首饰头面上头缀的宝石，也挑的是成色顶好的。
因着，刘夫人在京城开的碧水阁，不比州城、县城的铺子能做私人定制，便改成每月由州城这边做几套，送过去搁在京城碧水阁顶楼，谁出的价高归谁，算是个拍卖的路数。
马车摇摇晃晃地走着，芳霏心里盘算着这趟进京要应对的种种，眼里头竟烧着点兴奋的火苗。
她扭头问：“茗茗姐，你说咱们这趟进京城，能顺顺当当的不？”
马茗茗刚从炭炉上提下冒热气的红泥小壶，往芳霏跟前的茶盏里续了些热水，应声说：“那还用说？指定顺当！”
芳霏抿了口茶，咂咂嘴：“刘夫人送来的这茶叶，果然是顶好的。” 她上辈子跑生意谈事时，也总爱备些好茶待客，可那会儿就算手头再宽裕，也难寻着这般好的 —— 真真是天上地下的差池。
“芳霏，我总瞧着，你不像个十岁的姑娘家。” 马茗茗忽然说。
芳霏来了兴致：“那茗茗姐看，我像多大的？”
“我可说了，你别恼。” 马茗茗先打了个招呼。
“不恼，你说便是。”
马茗茗琢磨了一下，认真道：“倒像是何夫人、赵夫人那般，经得多、见得广的模样。”
她可不是故意试探，这妹妹打从一开始就透着股特别，这会儿也是两人闲坐无事，随口便说了出来。
“茗茗姐，我要是说，我在梦里已经活过另一个三十年，你信吗？” 芳霏半开玩笑地说。
“信。” 马茗茗一脸认真，语气却带着叮嘱，“只是这话往后别对旁人说。”
芳霏微微一怔，随即心里涌上一股暖意，笑着应：“好，不说了。”
这边通往官道的马车悠悠走着，姜家小院的井边，姜阿奶看着正捣鼓草木灰的如意，思绪又飘到了芳霏身上，忍不住轻轻叹了口气。
“阿奶，咋了？” 如意扬起沾了灰的小脸，关切地问。
姜阿奶掏出帕子，给她轻轻擦去脸上的灰，满眼心疼：“我这心里头不是滋味 —— 家里靠你撑着，外头又靠芳霏顶着，咱这俩丫头，真是家里的大功臣，叫人看着就心疼。”
“奶，我和芳霏真不觉着累，都是心甘情愿的。”
如意笑得露出白牙，“我就爱琢磨地农事，芳霏也喜欢她那些营生，这都是咱乐意做的，心里踏实着呢。”
这话句句是真心，半分没掺假哄人。
“那我也得发挥发挥这把老骨头的余热。” 姜阿奶的愁绪也就一瞬，她把如意按在凳上，“说吧，咋弄？我来动手。”
“好嘞，阿奶，那我就不客气啦！” 如意眉眼微弯，“阿奶你看，这草木灰和水按一比十的量混 —— 大概一瓢草木灰，配十瓢水就行。” 她指了指木桶边的葫芦瓢。
“晓得了！” 姜阿奶应着，挽起袖子就忙活起来。
此时，禾儿从前院快步走过来，扬声说：“大姑娘，门口有位自称李吏的求见。”
上回李吏来家里时，禾儿和穗儿还没到姜家，自然不认得。
“走，去前院瞧瞧。” 如意站起身，拍了拍身上的草木灰。
李吏这回来，穿了身粗布短褂，见了如意就拱手作揖：“求姑娘教我棉花育苗的法子。”
原来，在听说如意要种棉花后，李吏就特意换下衙门的公服，寻了身方便下地的衣裳，诚心诚意上门来学。
“大叔不必多礼。” 如意往旁边挪了挪，躲开他这一拜，“您来的巧，我们方才正在后院调水浸棉花种子，要不要去看看？”
“要得，要得！” 李吏脸上顿时绽开喜色。
这么着，后院调配 “药水” 的活计，就从姜阿奶手里交到了李吏手上。
他倒也乐意，一边忙活一边眼亮地问：“如意姑娘，这棉花种子为啥要用草木灰泡呢？”
“棉花种子里头含油多，招虫子。这草木灰能防虫害，大叔该是知道的吧？”
李吏一边点头应着，手里的活计没停，跟着又问：“昨儿个李三兄弟送了件农具到县衙，叫啥‘营养钵成型器’，那用法我瞧了瞧，不晓得晚些时候，姑娘能不能带我去地里实地看看？”
“这有啥不行的。” 如意向来乐意跟爱惜农活儿的人多说道，当即应下。
这么一来，大半天的功夫，如意就都跟李吏围着农活探讨过去了。
临别的时候，李吏嘴唇动了好几下，终是把心里话吐了出来：“如意姑娘，能不能…… 收我做个徒弟？”
说完，脸上的紧张明明白白写着，连手都攥紧了。
沉默没片刻，一句 “可以” 猛地撞进李吏耳朵里。
“真、真的？多谢师父！” 他 “扑通” 一声跪到地上，脸上笑开了花，眼里满是真切的欢喜。
古人讲究礼节大过天，如意没法子，只得道：“这一拜我受了，只是往后再不许这样。我年纪轻，受不起这大礼，当心折了福寿。” 她又搬出这套说辞。
打这儿起，如意这位前世的农业博士，就在这架空的朝代里，成为了导师，朝着自己的目标，又迈开了一小步。
若是这农课能批下来，那才真是往前迈了一大步呢！