即使身处奢华的皇宫，圣女依旧是最耀眼的存在。
就连周遭的空气，也变得清冽起来。
大臣们不自觉地放轻呼吸，生怕自己的浊气玷污了对方的纯净，给圣女留下不好的印象。
阿尔伯特骑士长，紧随其后。
他高大的身躯，包裹在秘银打造的骑士铠甲中，胸前雕刻的十字纹章，泛着冷冽的金属光泽。
不同于礼仪队的装饰，他铠甲上的每一处线条，都极尽奢华，更像是参加表演的歌剧团。
但是……
能被教皇授予的骑士长称号，可不是泛泛之辈。
他经历过最残酷的厮杀，拥有最坚强的意志，且对教廷保有忠贞不渝的信仰，才能获此殊荣。
“愿圣光护佑泰勒尼亚。”
圣女的声音如同清泉流过玉石，在大厅中回荡。
她行了一个宗教意味十足的礼节，用指尖在胸前划出十字，向威廉二世表达出自己的敬意。
上一次教廷在皇宫里行礼，还是二十年前的事情。
圣保罗教廷和帝国的接触较少，因为泰勒帝国的皇帝，并不喜欢教廷插手自己国家的事务。
他们更倾向于自立自主，拥有绝对的主权。
威廉二世端坐在王座之上，用指尖敲击着扶手。
他的目光扫过使团的每一个人，最后停留在圣女脸上。这位以任性着称的君主，没有立即回应。
沉默在空气中蔓延，演奏也不知不觉的弱了几分。
“朕记得……”
威廉皇帝终于开口，声音如同在砂纸上摩擦。
“教廷上次派遣正式使团，还是为了北境异端的审判。”
圣女保持着完美的微笑，只有睫毛轻轻颤动了一下，像是蝴蝶掠过湖面时，微微带起的涟漪。
“陛下明鉴。”
她微微欠身，圣袍上的金线流淌出微妙的光泽。
“此次前来，只为转达教皇陛下对两国友谊的珍视。”
一位穿着华贵貂皮大衣的大臣，突然插话：“听说圣女阁下擅长预言和治疗？可否为我等……”
阿尔伯特转过头，铠甲上发出细微的碰撞声。
圣女轻轻抬手，制止住了骑士长放出的压力，她的指尖在空气中划过，带起一连串的金色光点。
这个细微的奇迹，让所有人都屏住了呼吸。
“预见未来是神明的恩赐。”
依搦斯的声音变得空灵，瞳孔中似有星云流转。
“而此刻，我只能看见皇帝陛下的眉头深锁，想必是在为虫群忧心，担心整个帝国的未来。”
皇帝陛下的敲击声，戛然而止。
这个回答非常的精妙，令人惊讶，既回避了敏感问题，又暗示了教廷对情报的掌握程度。
军乐队适时奏响，《圣哉颂歌》。
在恢弘的乐声中，依搦斯缓步向前。
她的裙摆扫过地毯上的雄鹰纹章，两种截然不同的象征，在这一刻短暂交融，让众人惊叹。
阿尔伯特骑士长，始终保持着三步左右的距离。
他的目光如炬，扫过宫殿里的每一个角落，在掠过某根廊柱的时候，微微停顿，皱起眉头。
泰勒帝国的皇宫里面，总有一股不祥的气息。
是谁？
这场会面刚刚开始，但暗流早已经汹涌澎湃。
……
宫廷宴会的余韵，尚未散尽。
水晶吊灯的残光，在长廊上拖出细长的影子。
依搦斯拎着的银白色的长袍，拂过鎏金宫门，阿尔伯特骑士长跟在身后，脚步声发出沉闷的回响。
“止步。”
两名禁军交叉长剑，寒光映出骑士长的下颌线。
依搦斯回首。
灯光在圣女美丽的睫毛上，折射成细碎的光影，她用一个淡淡的浅笑，便融化了剑拔弩张的气氛。
“请在此等候。”
她的声音比童声更纯净。
阿尔伯特单膝触地，将手套按在胸前十字纹章上。
“遵命，圣女殿下。”
……
寝宫内的空气，凝滞如蜜。
层层帷幔的后面，那位在宴会上豪饮三杯烈酒的“威廉皇帝”，正蜷缩在豪华羽毛床的榻间。
他的妆容被冷汗晕开，露出底下的枯瘦面庞。
床头柜上的炼金仪器滴滴作响，玻璃管内的医疗液体，每隔十秒才落下一滴，用来维系生命。
“替身演得还不错吧。”
依搦斯从随身携带的东西里，取出一支水晶圣瓶。
她对宴会上的事情漠不关心，刚刚的威廉皇帝是真是假，对她自己而言，没有任何的意义。
“嗯。”
威廉二世转动浑浊的眼球，喉咙里挤出残破的笑声。
“我记得上次见你的时候，你的个子只到我的膝盖，许久不见，圣女已经长得这么大了。”
“陛下，我要开始了。”
依搦斯没有回答威廉二世的话，而是将圣水滴落在皇帝陛下的眉心，顷刻间，异变陡起。
威廉二世干瘪的胸腔中心，突然开始剧烈起伏，所有的皮肤下方，浮现出蛛网状的纹路。
当第三滴圣水落下的时候，威廉二世咧开的嘴角，渗出殷红色的鲜血，看起来触目惊心。
“您接触过真正的魔女。”
这不是疑问，而是肯定。
威廉二世听到圣女的诊断，张大了自己的嘴巴。
这是泰勒帝国的最高机密，没错，他曾经接触过真正的魔女，不是莱娜博士仿制出来的冒牌货。
“看起来，那个流言是真的。”
依搦斯没有顾及皇帝陛下的表情，而是从腕间去下银十字项链，自顾自的替威廉二世解释。
“联合调查队深入血色地带，从里面带回来的‘神秘种’，就是真正的魔女，七大灾厄之一。”
她盯着威廉二世，缓声说道。
“请让我来净化陛下，去除魔女降下的诅咒。”
……
寝宫外面的阿尔伯特，盯着窗棂缝隙渗出的白雾。
眼前的侍卫没有发现，地毯上的色彩正在缓慢褪色，有什么东西……正在吞噬周围的生命。
当依搦斯再次出现在门口的时候，圣袍下摆沾染着碎光。
她有些苍白的指尖，缠绕着一根半透明的丝线，另一端延伸向寝宫深处，绑在皇帝的身上。
“陛下需要静养。”
她展露出来的笑容，完美得令人心颤。