报纸上面的配图，是一幅极度模糊的战场照片。
冰封的沼泽地上，奥莉薇亚的纯白色机甲半跪在地面，装甲缝隙中正在渗出不祥的物质。
很明显，“天鹅”号的驾驶员遇到了难以想象的事情。
“据前线记者证实……”
一位戴圆框眼镜的绅士，抢到了一张飘落的报纸。
他用字正腔圆的语气，在人群中大声朗读：
“帝国的明珠，无人不知无人不晓的美丽歌姬。奥莉薇亚指挥官在清理虫群战场的时候，意外发现了原初魔女，‘莉莉娅’留下的遗物。”
“二者在接触后发生变异，目前已被多个官方确认，奥莉薇亚的身体上，出现了魔女化的现象。”
人群中爆发出惊恐的议论。
有人联想到数百年前的那场惨剧。
教皇曾经率领初代圣骑士，接触到黑死病的根源。
不少耳熟能详的英雄，都被莉莉丝的魔物感染。
纸内页的照片，更加骇人。
冰封的战场上，奥莉薇亚的机甲背部被虫群撕裂，衍生出冰蓝色的结晶簇，犹如天使的翅膀。
而站在她对面的，则是“瓦尔基里”大队的其他机甲。
两种截然不同的形象，在照片中形成鲜明对比。
“军方已在第一时间救助，请等待更新的消息。”
一名女士的身体，在不停的发抖。
她记得才在帝国歌剧院的海报上，见过奥莉薇亚的笑颜，被誉为“帝国明珠”的美丽歌姬，竟然遭到命运的戏弄，变成了低贱的魔女。
“哦，我的上帝……”
巷尾的收音机，也插播起紧急新闻。
“特别通告！原定在边境城市，今日举行的凯旋游行，因为“瓦尔基里”战术机动大队的缺席，取消活动……”
……
窗外的喧嚣，渐渐远去。
国家安全总局的办公室内，空气凝固得近乎窒息。
维克托·克莱因，这位泰勒帝国的安全局局长，正站在落地窗前，凝视着街道上的人群。
他的眉头紧锁，不怒自威。
“这样就可以了吗？”
克莱因低声询问，声音里带着一丝不确定。
埃里希大公的身影，有大半部分隐没在阴影中。
他坐在宽大的办公桌后，手中的钢笔在文件上划出凌厉的墨迹，批改着递交上来的报告。
灯光照亮了他的半边脸庞。
冷峻的轮廓如同刀削，银灰色的鬓角泛着光泽。
“是的。”
埃里希大公的回答，简短冰冷，没有多余的废话。
但任谁都不会想到，有关于奥莉薇亚的整体事件，都是埃里希大公策划出来的一场骗局。
他利用“帝国歌姬”广泛的知名度，帝国人民的同情心，将奥莉薇亚的魔女身份正常化，合理化。
克莱因转过身，欲言又止。
作为大公曾经的副官，他太清楚这位上司的脾气。
但此刻……
他胸腔里翻涌的疑问，却压不下去。
“大公……”
克莱因斟酌着词句，
“贵公子已经......死在不列颠半岛的空难了吧？”
埃里希大公的笔尖在纸上顿住，洇开一小片墨渍。
“我们还要按照原定计划，洗白奥莉薇亚的身份吗？掌握奥莉薇亚的把柄，就可以要挟艾德费尔特家族，让这些人为泰勒帝国效力……”
克莱因的后半句话，卡在了喉咙里。
长久以来的思考方式，让他选择了最有利于帝国的方向，这也是埃里希大公言传身教的结果。
可是……
克莱因看到大公缓缓抬起双眼，露出寒冷的灰色眼瞳，这让他咽了口唾沫，不敢说接下来的话。
埃里希大公，放下钢笔。
他那张多年以来，如冰山般硬朗的冷峻面容，竟浮现出一丝微不可察的裂纹，有了异样的表情。
不是温柔，不是懊悔，不是悲伤。
而是几分茫然。
“我也不太清楚。”
这句话更像是自言自语。
埃里希大公的目光，突然落在桌角的相框上。
那是一张多年前的合影，菲尼克斯家的孩子们，正穿着军礼服站成一排，脸上洋溢着笑容。
奥莉薇亚当时还留着俏皮的短发，悄悄望向德莱恩。
而现在，相框里的每一个人。
都已经不在人世。
如果放弃家族的使命，自己一直以来的坚持，所有孩子都会站在自己的面前，露出同样的笑容……
这个念头刚刚浮现，就被埃里希大公迅速掐灭。
“啪！”
钢笔被拍在桌面上，震得墨水瓶微微颤抖。
埃里希大公站起身，阴影笼罩全身。
当他再次开口时，声音已恢复往日的冷硬。
“就当是赎罪吧。”
埃里希大公明白。
牺牲了这么多人的性命，自己要做的不是忏悔。
他走到窗前。
逆光中的身影，如同一柄出鞘的利剑。
“帝国需要改变。”
窗外，报童的叫卖声渐渐远去。
暮色降临，最后一缕夕阳涂抹在大楼的尖顶上。
“如果希望无法传承给下一代，那就让所有的一切……”
埃里希大公宽厚的手掌，按在冰冷的玻璃上，镜面倒影中的眼睛，燃烧着坚定不移的火焰。
\"在我这里终结。\"
……
泰勒尼亚皇宫，中央大厅。
金色的穹顶上方，垂落下五彩十色的水晶吊灯，璀璨的光芒在猩红地毯上，投下细碎的光斑。
帝国军乐队演奏着庄严的《帝国荣耀进行曲》，铜管乐器发出的声音，在大理石廊柱间回荡。
礼仪队肃立在两侧，银亮的胸甲上反射着冷光。
他们手持镀金步枪，挺直的背脊如同出鞘的利剑，每一张面庞都紧绷着，呼吸节奏都保持着一致。
这是泰勒帝国最高规格的仪仗，近些年已很少使用。
沉重的大门，缓缓开启。
教廷使团的身影，出现在长廊尽头。
走在最前方的圣女依搦斯，宛如一幅行走的圣像画。
她雪白色的圣袍垂落到地面，袖口与领口绣着金色的荆棘，随着步伐微微晃动，如同流动的阳光。
那头美丽金色的长发，被一顶简朴的月桂枝冠束起，露出光洁的额头与澄澈透明的眼睛。
她的面容平静而又圣洁，透着一丝温柔和从容。