姑射山的春日渐深，漫山的山桃落尽，漫坡长出青翠的野草。黄土坡上的平安村，家家户户的田地里都忙着春耕，犁地的吆喝声、耕牛哞哞的叫声，隔着一道道土梁此起彼伏。可老五家的土窑院里，却没有半分春耕该有的热闹，空气沉沉的，压得人喘不过气。
土窑的窗纸被春风吹得微微作响，晌午的日头斜斜照进屋内，落在炕沿边坐着的兄妹二人身上。
旦旦刚从地里回来，一身粗布短褂沾满泥土，裤脚卷到膝盖，腿上还沾着不少黄泥巴。他手里攥着一把刚采回来的苦菜，原本打算洗干净中午拌菜吃，可一想到这几日家里商议的换亲大事，心里沉甸甸的，手里的野菜也仿佛重了几分。
爹娘吃过早饭便去艳艳家里商议婚事细节，院里只剩下他和妹妹小秀。
小秀坐在低矮的木凳上，手里捏着针线，低头缝补一件旧布衫。指尖捏着钢针，来来回回穿梭，针脚缝得整整齐齐，只是那一双秀气的眉眼，垂着，长长的睫毛不住轻轻颤动，心思全然不在手中的活计上。
这年小秀才十八岁，生得眉清目秀，从小，识得不少字。村里别的姑娘闲时只会纳鞋底搓麻绳，唯独小秀，能捧着一本旧书看得入神。村里人都说，老五家穷是穷，却养出这么一个灵透的姑娘。可偏偏造化弄人，如今，这份灵秀，却要被一场换亲牢牢套住。
旦旦把苦菜放到案板上，搬过一条矮板凳，坐到妹妹对面。他望着妹妹消瘦的侧脸，心里像被一块石头堵着，闷得发疼。
“小秀，”旦旦声音放得很低，生怕屋外路过的邻里听见，“这事，爹娘同你说透了，你心里到底是怎么想的，跟哥说实话。”
听见哥哥问话，小秀手中的针线猛地一顿，针尖险些扎到指尖。她缓缓抬起头，一双清澈的眼眸蒙上一层淡淡的水雾，却强忍着，不让眼泪滚落下来。
院子外面传来村里孩童追逐打闹的嬉笑，声声入耳，衬得窑洞里越发寂静。
小秀轻轻把布衫搁在腿上，长长叹了一口气：“哥，我还能怎么想。家里的境况，我心里清清楚楚。咱们家家底薄，爹娘年岁一年比一年大，身子一日不如一日。你已是二十好几，到了成家立业的年纪，可家中拿不出像样的聘礼。这十里八乡，谁家姑娘愿意白白嫁到咱们这穷土窑。”
旦旦眉头紧锁，双拳不自觉攥紧：“可也不能拿你的一辈子去换啊。傻旦哥的情况你也知晓，人老实本分，只是脑子不清爽，时好时坏。往后过日子，委屈的是你。哥宁可一辈子打光棍，也不愿拿你的终身大事做交易。”
这话一出，小秀的眼眶瞬间红了，两行泪珠终于顺着脸颊滑落，滴落在粗布衣裳上，晕开小小的湿痕。
“哥，你说的这是什么傻话。”小秀抬手，用袖口擦去脸上泪水，声音微微发颤，“男儿总要成家，传续香火，这是村里世世代代的道理。你踏实能干，品性周正，本该娶个合心意的姑娘好好过日子。难道就因为家里穷，就要一辈子孤身一人吗？爹娘大半辈子受苦受累，盼的不就是你能够娶妻生子。”
“可代价是你的幸福。”旦旦心里发酸，嗓音也带上一丝沙哑，“换亲，就是拿你的婚姻，去换艳艳嫁过来。往后你日日要同傻旦相处，若是哪一日他犯起糊涂，受气受苦的便是你。哥于心不安。”
小秀站起身，移步走到窑洞窗边，抬眼望向远处连绵的姑射群山。山一重叠着一重，望不到尽头，如同女子挣脱不开的命运。
“我何尝没有过念想。”小秀望着远山，轻声诉说心底埋藏许久的心事，“我也幻想过，将来能嫁一个知书达理的人，两人说说话，读读书，安安稳稳过完这一生。可生在这黄土坡，生在贫苦人家，很多事情，由不得自己。”
她转过身，看向自己的兄长，眼神之中带着认命，却又藏着一丝善良：“艳艳姐姐，生得那样好看，心性也和善。若是这门换亲不成，她便要听从家里安排，随便许给旁人。若是换亲能成，至少她嫁的人是你。哥你为人厚道，懂得体恤人，艳艳跟着你，不会受苛待。只要艳艳能过得安稳舒心，我这点委屈，也算值得。”
“可我不能心安。”旦旦摇着头，内心满是愧疚，“凭什么要你来做出牺牲。”
“家里的难处摆在眼前，逃避解决不了任何问题。”小秀缓缓说道，“爹娘这些天夜里翻来覆去睡不着，夜夜叹气。我瞧着也心疼。若是我执意不肯，两家婚事就此告吹。哥娶不上媳妇，艳艳也要被逼另嫁，两家都落得满心愁苦。”
小秀自小懂事，小小年纪便学着做家务，割草喂猪，缝补浆洗样样都会。苦难的家境，早早磨去了她少女天真的幻想，比同龄人更早看透乡土之间的人情世故。她不是不害怕，不是不难过，只是生活没有给她任性的资格。
“哥，我也不是全然绝望。”小秀努力平复情绪，语气稍稍缓和，“听旁人讲，傻旦本性不坏，不打人不骂人，只是脑子迟钝。只要我多点耐心，慢慢教他，教他下地干活，教他打理家事，日子未必就过不下去。人心都是慢慢处出来的。”
旦旦听着妹妹这番话，心口如同被利刃扎着一般难受。他清楚，妹妹嘴上说得豁达，心底满是无可奈何。一个豆蔻年华心怀憧憬的姑娘，被迫要嫁给心智不全的男人，哪里会真的心甘情愿，不过是为了成全整个家，逼自己咽下万般苦楚。
“若是往后在艳艳家里受了欺负，受了委屈，千万不要自己默默扛着。”旦旦郑重地叮嘱，“无论发生什么，你记住，我是你哥哥。我会常常过去看你，谁要是敢刁难你，我绝不会袖手旁观。”
小秀浅浅一笑，那笑容里面裹着苦涩：“我记下了。”
兄妹二人正说着话，院门外传来脚步声，老五两口子从艳艳家回来了。推开柴门，老两口脸上带着疲惫，神色复杂。
老五把肩上的烟袋锅取下来，在门槛上磕了磕烟灰。“事情谈得七七八八，艳艳爹娘心里已经应允，只是艳艳姑娘那边，死活不肯松口，整日以泪洗面。”
旦旦听闻，眉头皱得更紧：“艳艳心里不愿意，强扭的瓜不甜，这般婚事，就算勉强促成，往后也是麻烦。”
老五媳妇叹了一口气：“艳艳那丫头，心气高。可生在那样的家庭，摊上傻旦那么一个哥哥，很多事由不得她自己。过上一阵子，慢慢也就想开了。这村里多少女子，婚事不都是父母做主。”
小秀站在一旁，默默听着长辈交谈，一言不发，紧紧攥住自己的衣角。她能够体会艳艳的痛苦，就如同看见另一个自己。两个姑娘，互不相识，却被一场换亲紧紧捆绑在一起，命运休戚与共。
旦旦走出窑洞，站在院子当中，抬眼望向姑射山的方向。春风吹过，黄土扬起淡淡的浮尘。他的心中暗暗立下誓言。
倘若这一场换亲终究避无可避，他必定拼尽全力善待艳艳。不会因为是换亲得来的妻子，便轻待半分。往后辛勤劳作，拼着一身力气，给她一个安稳的家。
与此同时，妹妹小秀嫁过去之后，自己也会时时照拂，绝不让妹妹任人欺辱。纵然改变不了大局，也要护好这两个苦命的女子。
可一想到，幸福要建立在妹妹的牺牲之上，旦旦心底，依旧是沉甸甸的愧疚。
这个春日的平安村，黄土依旧，群山无言。大人们盘算着婚嫁，年轻人挣扎于命运，表面看上去风平浪静，可每个人心底，都藏着说不尽的万般无奈。
而隔着半条村子的艳艳家中，艳艳同样坐在自家窑洞里，一夜夜辗转难眠。她尚且不知道，那个素昧谋面的小秀，已经默默做好了牺牲自我的准备。两个女孩，还未曾深交，命运的绳索，已经牢牢将她们捆在了一处。