黑风口的风比正月里更烈，卷着沙砾打在崖壁上，发出呜咽般的声响。桃花趴在一块被风蚀得千疮百孔的岩石后，手里的望远镜镜片蒙上了层灰，得时时用袖口擦着才能看清对面山坳里的情形。
“影组的据点就在那片废弃的炮楼里。”鬼面蹲在她身边，青铜面具早就摘了，露出那张一半带疤一半清癯的脸，此刻正被风沙吹得微微发红，“炮楼底下挖了三层地窖，最底下一层藏着蚀脉晶，用玄铁笼子锁着，钥匙在二当家‘铁爪’手里。”
他说话时总下意识地摩挲左手腕——那里原本有影组的刺青，昨天在地下河旁，被他自己用石片硬生生刮掉了，伤口还在渗血，用块破布草草缠着。
桃花没接话，目光落在炮楼周围的铁丝网。网上缠着些黑色的布条，在风中猎猎作响，布条上隐约能看见玄字堂的邪纹。“那些布条是‘引魂幡’，”她低声道，“能把地脉里的阴气引到炮楼周围，形成屏障，咱们的人靠近五十步就会头晕。”
石头凑过来，手里攥着半块脉石，是从石骨镇带出来的。他把脉石贴在耳朵上，闭着眼听了片刻，小声说：“地脉在哭呢……声音涩涩的，像是被什么东西堵住了。”
这孩子自小就能听见地脉的“声音”，之前在矿洞里，就是他凭着这本事找到地下河的。此刻他眉头紧锁，小脸绷得紧紧的，显然那“哭声”让他心里难受。
桃花摸了摸他的头，转头对身后的战士们打了个手势。守脉连的战士们分成三队：老张带着机枪班在左侧山脊架枪，负责压制炮楼火力；小马带一队人绕到右侧山坳，准备炸毁地窖通风口；桃花自己则带着鬼面和石头，从正面突破，目标是铁爪手里的钥匙。
“记住，尽量抓活的。”桃花最后看了眼鬼面，“铁爪是你当年的副手，或许……还有回头的余地。”
鬼面的肩膀几不可察地抖了一下，没说话，只是握紧了腰间的短刀——那是桃花给他的，普通的军用匕首，没有玄铁，没有邪纹。
风突然停了。这在黑风口是怪事，往往意味着更大的风暴。桃花深吸一口气，将步枪背在身后，抽出刺刀：“走！”
三人借着岩石的掩护，像狸猫一样悄无声息地靠近炮楼。离铁丝网还有三十步时，桃花果然觉得头晕目眩，脚下的地面像是在旋转。鬼面迅速从怀里掏出块脉石，递给她：“捏着，能挡阴气。”
脉石入手冰凉，一股清冽的气息顺着指尖蔓延到全身，眩晕感立刻减轻了。桃花心里一动——这手法，和七城守脉人随身携带的“镇脉石”用法一模一样。看来鬼面虽然走了歪路，骨子里的守脉本事却没丢。
靠近铁丝网，才发现网上不仅有引魂幡，还挂着些骷髅头，大多是孩童的，眼眶黑洞洞地对着外面，看得人头皮发麻。石头忍不住别过脸，却被鬼面按住了肩膀。
“记住这些。”鬼面的声音低沉，带着种压抑的痛苦，“这些都是铁爪抓来的‘活脉引’，用孩童的血养蚀脉晶……他早就不是人了。”
桃花的心像被针扎了一下，握紧了刺刀，用力砍向铁丝网。引魂幡碰到刺刀上的脉石粉末，立刻冒出黑烟，铁丝网应声而断，露出个仅容一人通过的缺口。
炮楼里静悄悄的，只有风穿过射击孔的声音。三人猫着腰钻进炮楼底层，地上散落着些空酒瓶和烟蒂，角落里堆着几具日军的尸体，脖子都被拧断了，显然是影组自己清理的——他们不想让日军知道地窖里的秘密。
“铁爪在二楼。”鬼面指了指通往二楼的楼梯，楼梯扶手上缠着黑色的布条，和外面的引魂幡一样，“他有个习惯，每天这个时辰都在喝血酒。”
“血酒？”石头忍不住问。
“用‘脉引’的血兑的。”鬼面的声音冷得像冰，“他说喝了能增强和地脉戾气的感应。”
桃花做了个噤声的手势，带头往楼梯上走。二楼的光线很暗，只有一盏油灯挂在房梁上，映得墙上的人影忽明忽暗。一个身材魁梧的汉子背对着他们，坐在桌边，手里端着个黑陶碗，正仰着头往嘴里倒着什么，碗沿滴下的液体在地上积成小小的血珠。
“铁爪。”鬼面开口了，声音不大，却让那汉子猛地转过身。
汉子脸上有道从额头到下巴的刀疤，左手缺了两根手指，露出森白的骨头，正是影组二当家铁爪。他看到鬼面，先是一愣，随即露出狰狞的笑：“哟，这不是咱们的大当家吗？我还以为你早就被地脉吞了呢。”
他的目光扫过桃花和石头，最后落在鬼面手里的匕首上，突然大笑起来：“怎么？改邪归正了？拿把破铁片子就敢来闯我的地盘？”
“把蚀脉晶的钥匙交出来。”桃花往前一步，刺刀对准他的胸口，“缴械不杀。”
“杀我？”铁爪猛地一拍桌子，黑陶碗摔在地上，碎成几片，“就凭你们？还有你这叛徒——”他指着鬼面，眼里的怨毒几乎要溢出来，“当年要不是你爹挡路，我早就成了守脉人的老大！现在你又想挡我的路？”
他突然从桌下抽出一把短斧，斧刃上嵌着玄铁，泛着寒光：“今天就让你们父女团聚！”
铁爪的身手极快，短斧带着风声劈向鬼面。鬼面侧身避开，匕首直刺他的肋下，却被他用胳膊挡开。两人打在一处，短斧与匕首碰撞，发出刺耳的响声。
桃花想上前帮忙，却被铁爪踢过来的桌子挡住。桌子上的油灯摔在地上，火苗立刻窜上窗帘，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。
“连长！我去开门！”石头大喊着，冲向角落里的地窖入口——那里有扇铁门，上面刻着玄字堂的锁纹。
“别碰！”鬼面和桃花同时喊道，却已经晚了。石头的手刚碰到铁门，门上的锁纹突然亮起红光，一股黑气顺着他的胳膊往上爬，少年顿时疼得惨叫起来。
“这是‘噬脉锁’！”鬼面被铁爪逼得连连后退，急得大喊，“得用钥匙才能开，不然会被戾气反噬！”
铁爪得意地狂笑：“这小崽子的血不错，正好给蚀脉晶当养料！”他一斧逼退鬼面，转身扑向石头，短斧带着风声劈向少年的头顶。
桃花想也没想，猛地扑过去，用后背挡住了这一斧。“噗嗤”一声，斧刃砍进了她的肩胛骨，鲜血瞬间染红了灰布军装。
“连长！”石头和鬼面同时惊呼。
铁爪还想再砍，却被鬼面死死抱住了胳膊。“你他娘的不是人！”鬼面红着眼，一口咬在铁爪的脖子上，死死不放。
铁爪疼得嗷嗷叫，回手一拳打在鬼面的脸上。鬼面被打飞出去，撞在墙上，嘴角流着血，却依旧死死盯着他。
就在这时，石头突然抓起地上的一块碎碗片，用尽全身力气划向铁爪的腿。铁爪没防备，被划中了大动脉，鲜血喷涌而出。他踉跄着后退，撞在铁门上，手正好按在门把手上——那里挂着串钥匙，是他刚才随手放在上面的。
“抓住他！”桃花忍着剧痛，拔出腰间的手枪，对着铁爪的腿打了一枪。
铁爪惨叫一声，跪倒在地，钥匙串掉在地上，发出清脆的响声。鬼面扑过去，死死按住他，从地上捡起钥匙。
“快开门！”桃花催促道，失血让她眼前发黑，却依旧死死盯着铁门。
鬼面手忙脚乱地找到正确的钥匙，插进锁孔。“咔哒”一声，噬脉锁开了，门上的红光瞬间消失，石头胳膊上的黑气也渐渐退去。
地窖里弥漫着刺鼻的腥臭味，比矿洞里的硫磺味更难闻。最底层的地窖中央，放着个巨大的玄铁笼子，里面堆满了黑色的晶体，正是蚀脉晶，晶体上还沾着暗红色的血渍。笼子周围绑着十几个孩子，都已经昏迷过去，脸色白得像纸。
“快救人！”桃花喊道，声音因为失血而有些发飘。
战士们冲了进来，有的解开孩子身上的绳子，有的搬运蚀脉晶。老张看到桃花的伤势，急得直跺脚：“军医！军医呢！”
“别管我。”桃花抓住他的手，“蚀脉晶不能碰，用脉石粉裹着运出去，找个开阔的地方用火烧……记住，要烧透，不能留一点渣。”
她的视线越来越模糊，却清楚地看到鬼面抱着一个昏迷的小女孩，手指颤抖地探她的鼻息。当感觉到微弱的呼吸时，这个一直冷硬的男人，突然蹲在地上，发出压抑的呜咽，像个迷路的孩子。
桃花笑了笑，意识渐渐沉了下去。在彻底失去意识前，她仿佛听见了地脉的声音——不再是哭泣，而是一种悠长的、带着释然的叹息，像冰雪消融时，河流重新开始流动的声音。
不知过了多久，桃花在一阵颠簸中醒来。她躺在一副简易的担架上，被战士们抬着往根据地走。石头坐在她旁边，手里拿着块脉石，正小心翼翼地往她伤口上敷脉石粉末。
“连长，你醒了！”石头眼里闪着泪光，“鬼面大叔带着那些孩子去后方医院了，他说……等你好了，要跟你学怎么净化地脉。”
桃花点点头，转头看向远处的黑风口。风依旧在吹，但那呜咽声里，似乎多了些温柔的调子。阳光穿透云层，照在山坳里，炮楼的废墟在阳光下泛着金光，像是在接受地脉的洗礼。
她知道，黑风口的战斗结束了，但守护还远远没有结束。影组或许还有余孽，日军还在践踏土地，地脉的伤痕需要时间来抚平。
但她不再孤单。鬼面的回头，石头的成长，战士们的坚守，还有那些被救的孩子眼里重新燃起的光，都像是新的种子，播撒在这片饱经风霜的土地上。
担架翻过一道山梁，远处传来了歌声。是根据地的孩子们在唱歌，调子简单，却充满了力量。桃花闭上眼睛，嘴角带着微笑。怀里的玉符微微发烫，像是在回应着那歌声，回应着脚下渐渐苏醒的地脉。
烽火还在燃烧，但希望，已经在脉语中悄悄生长。