有词道，落日西飞滚滚，大江东去滔滔。夜来今日又明朝，蓦地青春过了。千古风流人物，一时多少英豪。龙争虎斗谩劬劳，落得一场谈笑。
话说子婴一投降，沛公刘邦就进了咸阳城。您猜怎么着？手底下那些将军们，一个个跟饿狼似的，抢金子抢绸缎，抢财宝，那叫一个热闹。可咱们这位萧何萧大人，人家不跟他们凑热闹，自个儿先溜达到了丞相府，把地图、户籍资料一股脑儿全给收了。这一收，嘿，全国哪儿是险要关隘，哪儿人口多，哪儿兵力强，他心里那是门儿清。
刘邦呢，进了秦宫一看，哎呀妈呀，这宫殿、这帷帐、这宝贝、这美女，简直晃瞎了眼，心里头那个美呀，就想在这住下了。这时候，樊哙大哥站出来了，说：“老大，这些奢侈品，都是秦朝灭亡的祸根啊，咱可不能要！赶紧回霸上去吧！”刘邦呢，耳朵跟塞了棉花似的，愣是没听进去。
张良一看，这不行啊，得再劝劝。他说：“刘邦兄啊，秦朝无道，咱们才能到这步。现在刚灭了暴秦，您就得先做个表率，穿素衣，吃素食。这才刚入秦宫，您就想着享受，这不是帮着坏人干坏事嘛！还有啊，忠言总是逆耳的，但听了有好处；良药都是苦的，但吃了治病。您还是听樊哙的吧！”刘邦一听，觉得有理，这才带着大军回了霸上。
到了霸上，刘邦召集当地的父老乡亲们开会，说：“各位大爷大妈，你们被秦朝那狠毒的法律折磨得够呛了吧？诸侯们有个约定，谁先打进关中，谁就当王。我呢，到了这儿，就跟大家约法三章：杀人的偿命，伤人的和偷盗的抵罪，其他的法律都废除。大家伙儿觉得咋样？”这一说，秦地的老百姓们乐开了花，争着抢着拿牛羊好酒来犒劳军队。刘邦呢，还客气上了，不肯收，这一来，老百姓更喜欢他了，生怕他不当秦王。
另一边呢，项羽降了章邯，平定了河北，带着诸侯的军队浩浩荡荡往西走，准备进关。可那些投降的秦兵呢，心里头不满，嘀咕个不停。项羽一听，火了，晚上在新安城南挖了个大坑，把二十多万秦兵全给活埋了，自己只带着章邯、司马欣、董翳进了秦地。
这时候，有人给刘邦出主意，说守着函谷关，别让项羽进来。刘邦一听，觉得有理，就这么干了。项羽一到关下，嘿，门关着呢，那叫一个气呀，派黥布等人一顿猛攻，打进了关，到了戏这个地方。刘邦手底下的左司马曹无伤呢，偷偷派人跟项羽说：“刘邦想在关中称王，宝贝都被他搜刮光了，还想找您要封地呢！”项羽一听，火冒三丈，准备第二天就攻打刘邦的军队。
这时候，项羽那边有四十万大军，号称百万，驻扎在新丰鸿门；刘邦呢，只有十万大军，号称二十万，在霸上。项羽的军师范增给项羽出主意：“刘邦在山东那会儿，又贪财又好色。现在进了关，啥都不要，这志向可不小啊！我派人看过他的气运，都是五彩龙形，这可是天子之气啊！得赶紧打他，别错过了机会！”
这时候，项羽的伯父项伯登场了，他和张良关系好，晚上骑着马来找张良，让他快跑。张良说：“我是给韩王送刘邦来的，刘邦现在有难，我不能不管。”说完，就进去告诉刘邦了。刘邦呢，硬拉着项伯见面，还端酒给项伯祝寿，要跟他结为儿女亲家。刘邦说：“我进了关，一根毫毛都没敢动，登记了官吏百姓，封存了仓库，就等着将军您来呢。派兵守关，那是为了防止别的盗贼，哪敢反叛啊！请您务必跟项羽将军说清楚，我这份恩情可不敢忘。”
项伯一听，答应了，跟刘邦说：“明天一早，你可得早点去鸿门给项羽赔罪。”说完，项伯又连夜回去，把刘邦的话一五一十地告诉了项羽，还添油加醋地说：“要不是刘邦先破了关中，您哪敢进来啊？现在人家立了大功，您却要打他，这不合适；不如好好对待他。”项羽一听，觉得有理，就答应了。
第二天，刘邦带着一百多个骑兵，跑到鸿门去见项羽，赔礼道歉说：“将军啊，咱俩可是并肩作战的好兄弟，您攻河北，我攻河南，没想到我先进了关，还在这儿见着您了。将军啊，都是那些小人在背后嚼舌根，害得咱俩之间有了误会。”项羽一听，哼了一声：“是沛公你的左司马曹无伤跟我说的，不然我怎会跑到这儿来？”说完，项羽就留刘邦喝酒。
这时候，范增可急眼了，他不停地给项羽使眼色，还三次举起他戴的玉玦暗示项羽，可项羽就像没看见一样。范增没办法，只好出去找项庄，跟他说：“你叔父啊，就是心太软。你进去敬酒，等敬完了，就舞剑助兴，趁机把刘邦给做了。不然，咱们都得成为他的俘虏。”项庄一听，点头答应，进去敬完酒后，就拔剑起舞。
这时候，项伯一看情况不妙，也拔剑起舞，他就像刘邦的贴身保镖一样，用身体护着刘邦，项庄根本找不到机会下手。张良一看这架势，赶紧溜出去找樊哙，跟他说：“项庄那小子舞剑，明摆着是想对刘邦不利！”樊哙一听，火冒三丈：“这还了得！”说着，他就带着剑和盾牌冲了进去，瞪大眼睛看着项羽，头发都竖了起来，眼珠子都快瞪出来了。
项羽一看樊哙这架势，吓了一跳，说：“好个壮士！”说完，就赏了他一大杯酒和一条猪腿。樊哙二话不说，端起酒杯就喝，拔出剑来就把猪腿给啃了。项羽一看，哈哈大笑：“壮士还能再喝吗？”樊哙一抹嘴，说：“我连死都不怕，还在乎这一杯酒吗？秦朝就像虎狼一样残暴，天下人都反了他们。怀王和诸将约好了，谁先打进关中，谁就当王。现在刘邦先破了秦，进了咸阳，却连一根毫毛都不敢动，还退回到霸上等将军您来。他劳苦功高，却没见您给他封爵，反而听信小人的话，要杀有功之人。这不是重蹈秦朝的覆辙吗？我私下里觉得，将军您是不会这么做的！”项羽一听，哑口无言。
过了一会儿，刘邦说要去上厕所，趁机招呼樊哙一起溜出去。走到一半，刘邦说：“咱们就这么走了，还没跟项羽告辞呢，咋办？”樊哙说：“现在咱们就像人家案板上的鱼肉，还告辞啥呀？”说完，俩人就偷偷摸摸地跑回霸上，留下张良给项羽赔罪，还送上了一对白玉璧和一对玉斗。项羽收了白玉璧，范增却火了，他拔出剑来就把玉斗给砸了，说：“唉！这小子不值得跟他共事！将来夺走将军天下的人，一定是刘邦！”
刘邦回到霸上后，立刻就把曹无伤给杀了。过了几天，项羽带着军队进了咸阳城，杀了投降的秦王子婴，还放火烧了秦朝的宫殿，大火烧了整整三个月都没灭。他们还挖了秦始皇的坟，抢了里面的宝贝和美女，然后一路往东走。秦地的老百姓一看，失望透顶。
项羽派人去跟怀王报告，怀王说：“就按照约定办吧。”项羽一听，火了：“怀王是我们家立的，他又没立功，凭什么专断约定？”说完，他就表面上尊称怀王为义帝，把他赶到郴县去，实际上却不听他的。
项羽自称西楚霸王，定都彭城，管辖梁楚地区的九个郡。因为项羽和范增怀疑刘邦，虽然已经和解了，但又不想违背约定，就以巴蜀道路艰险为由，说：“巴蜀也是关中地区嘛。”于是，就封刘邦为汉王，统治巴蜀和汉中地区；封投降的秦将章邯为雍王，司马欣为塞王，董翳为翟王。他们三分关中地区，来阻挡刘邦东进的道路。
项羽还分封了其他的王侯将相，总共十四个人。加上三秦、楚、汉、义帝这四个国家，一共二十个国家。到了夏天四月，诸侯们都各自带着军队回到自己的封国去了。张良回到了韩国。他劝汉王刘邦把经过的栈道都给烧了，以防备诸侯的军队偷袭，同时也向项羽表示自己没有向东扩张的意图。
齐国的相国田荣呢，因为没有带兵跟着项羽去打仗，所以没被封王。他一听就火了，把齐王田都给赶跑了，杀了胶东王田市，自己当了齐王。没多久，他又杀了济北王田安，把三齐之地都占领了。陈余和张耳呢，因为不和，陈余就扔下将印走了，没跟着刘邦进关，所以也没被封王。他一生气，就派人去跟齐王田荣说，一起攻打常山。张耳一看形势不妙，就跑到汉国去了。陈余呢，就迎接了代王赵歇，又当上了赵王。歇呢，就封陈余为代王。项羽呢，把韩王成给废了，然后给杀了。张良一看形势不对，就逃回去找刘邦了。
话说早年间，淮阴有个小伙子叫韩信，家里穷得叮当响，只好到新昌亭长家蹭饭吃。亭长老婆不乐意了，每天早上提前做好饭，等韩信一来，就不给他准备了。韩信一看没饭吃，只好到城下钓鱼。
这天，有个在河边漂洗衣物的老大娘看韩信饿得可怜，就给了他一碗饭吃。韩信感激涕零，跟大娘说：“等我将来发达了，一定重重报答您！”大娘一听，生气了：“大丈夫连自己都养活不了，我可怜你才给你饭吃，难道还指望你报答吗？”
韩信在淮阴的时候，还经常被一群小混混欺负。有一天，一个小混混当众羞辱他：“你虽然长得人高马大，还喜欢带刀剑，其实你内心胆小如鼠！你要有种，就刺我一刀；没种的话，就从我胯下爬过去！”韩信看了看他，二话不说，就趴在地上，从他胯下爬了过去。周围的人一看，都笑话韩信是个胆小鬼。
后来，项梁渡过淮河，韩信就带着剑去投奔他。项梁败了，他又去投奔项羽，结果项羽也不中用他，韩信只好又跑到汉王刘邦那里。他在刘邦手下当了个连敖（就是小官），结果犯了法，被判了死刑。
韩信抬头一看，正好看见滕公路过，就大喊：“汉王不是想统一天下吗？为什么要杀壮士！”滕公一听，觉得这小子说话挺有意思，长得也挺壮实，就把他放了。滕公跟韩信聊了几句，觉得他挺有能耐，就把他推荐给汉王。汉王呢，就让他当了个治粟都尉（就是管粮食的小官），也没觉得他有啥特别的。
韩信跟萧何聊了几句，萧何就觉得韩信是个人才。后来，汉王跑到南郑，将士们都想回家，很多人都跑了。韩信觉得萧何已经多次向汉王推荐自己，但汉王还是不用他，于是他也跑了。萧何一听韩信跑了，赶紧去追。
有人跟汉王说：“丞相跑了！”汉王一听，急得跟热锅上的蚂蚁一样，骂道：“萧何要是跑了，我怎么办？”过了几天，萧何回来了，汉王又惊又喜，骂道：“你跑哪去了？”萧何说：“我去追逃跑的人了。”汉王问：“追的是谁？”萧何说：“韩信。”汉王一听，火了：“逃跑的将领有十几个，你一个都不追，偏偏去追韩信，这不是骗我吗？”
萧何说：“那些将领都是平庸之辈，像韩信这样的人才，是国士无双啊！大王您要是只想当个汉中王，就不用韩信；要是想争天下，就必须用韩信。大王您自己看着办吧！”汉王一听，说：“我也想往东发展啊，怎么能一直憋屈在这里呢？”于是，他决定召见韩信，封他为大将。
萧何说：“大王您平时对人傲慢无礼，现在要是像叫小孩子一样叫韩信来封大将，韩信肯定不会来的。大王要是真想封他为大将，就得选个良辰吉日，斋戒沐浴，设坛拜将，这样才行！”汉王一听，觉得有理，就答应了。
将领们一听要封大将了，都高兴得不得了，人人都以为自己要当大将了。结果等到拜将的时候，一看是韩信，全军都惊呆了。
韩信拜完将后，坐在上座上。汉王说：“丞相多次跟我说将军您的大才，将军您有什么指教吗？”韩信谦虚了几句，然后说：“现在跟大王您争天下的，不就是项羽吗？”汉王说：“是啊。”韩信说：“大王您觉得自己在勇猛、仁慈、强悍这些方面，跟项羽比怎么样？”汉王想了想，说：“我不如他。”
韩信说：“我也这么觉得。但是，我曾经跟过他，让我来说说项羽这个人吧。项羽这个人啊，一吼一叫，能把上千人吓得不敢动弹，但是他不会用人，这就是匹夫之勇啊！他看起来对人挺慈爱，说话也挺和气，但是等到有人立了功该封爵的时候，他却把印信磨得都快没边了，还是舍不得给，这就是妇人之仁啊！
他不把关中作为都城，却跑到彭城去；他还放逐了义帝，所到之处无不残害百姓。他名义上虽然是霸主，但实际上已经失去了天下人的心。现在大王您要是能反过来做，任用天下勇猛的人，还有什么不能诛杀的呢？把天下的城邑封给功臣，还有什么不能使别人臣服的呢？用正义的军队追随那些想回到东方去的士兵，还有什么不能战胜的呢？
再说那三秦王，他们欺骗自己的部下投降了诸侯，到新安的时候，项羽又诈降了二十多万秦朝的士兵，把他们都给活埋了，只有章邯、司马欣、董翳三个人逃了出来。秦朝的百姓对这三个人恨得咬牙切齿。现在楚国人虽然用武力威逼他们做了王，但是秦朝的百姓是不会爱戴他们的。
大王您进入关中，对百姓秋毫无犯，废除了秦朝的严刑峻法，秦朝的百姓没有不想让您在关中称王的。现在大王您要是举兵向东发展，三秦地区可以传个檄文就平定了！”
汉王一听，觉得韩信说得太对了，心里暗自庆幸自己得到了这么一位人才。
汉王一听韩信的计策，高兴得合不拢嘴，心想：“哎呀，我咋这么晚才得到韩信呢？”于是，他赶紧安排将领们，让萧何留在巴蜀收税，给军队提供粮食。然后，他派人去修栈道，自己则带着大军悄悄从陈仓古道杀了出来。雍王章邯一看汉军来了，吓得撒腿就跑，塞王司马欣、翟王董翳也都投降了。就这样，汉王轻而易举地就平定了三秦地区。
张良这时候给项羽写了一封信，说：“汉王啊，他本来是不想争这个关中的，但既然有约定在先，他也就只好要了。他可不敢往东边发展哦。”同时，张良还故意把齐、梁两地反叛的信也一起给了项羽。项羽一看，心想：“这汉王还挺老实嘛，那我就先去收拾北方的齐国吧。”
再说那个西楚霸王项羽，他派吴芮、黥布、共敖去把义帝给杀了，扔到了江里。汉王呢，他一路打到了洛阳，新城的三老董公在路上拦住了他，说：“大王啊，我听说顺天者昌，逆天者亡。出兵得有个名头，不然事儿可不成。所以说啊，得给敌人扣个帽子，才能让他们服气。”
董公接着说：“项羽这家伙，无恶不作，连自己的主子都敢杀，简直就是天下的公敌。大王您应该带着三军，为他的主子穿丧服，告诉诸侯们，然后去讨伐他，这可是当年周武王、周成王、周康王才干过的事儿啊！”汉王一听，觉得有理，于是就为义帝发丧，全军都穿上了丧服，然后告诉诸侯们：“咱们当初一起立的义帝，现在被项羽给杀了，这家伙太不是人了。我要把关中的兵都拉出来，再加上三秦的士兵，一起南下，跟着诸侯们一起讨伐项羽这个弑君的贼子！”
说到项羽和齐国的事儿，那就更热闹了。项羽一开始打齐国，齐王田荣跟他干了一仗，结果被打得屁滚尿流，最后死了。项羽呢，就立了个田假当齐王。可田荣的弟弟田横不乐意了，他收拢了残兵败将，又有了几万人，立了田荣的儿子田广为齐王，跟项羽对着干。
项羽被田横拖在了齐国，跟田横的军队连打了好几仗，都没能打下来。虽然听说汉王要从东边来，但项羽还是想先把齐国搞定，再去收拾汉王。结果呢，汉王就趁这个机会，带着五个诸侯的军队，总共五十六万人，一起讨伐项羽。
这时候，还有个彭越，他也带着兵来投靠汉王。汉王一看，高兴得不得了，带着大军就进了彭城，把项羽的财宝、美女都给抢了，还天天开酒会。项羽一听这事儿，气得直咬牙，亲自带着三万精兵杀了回来。在睢水上，项羽把汉军打得落花流水，死了二十多万人，连睢水都给堵住了。项羽把汉王围了三圈，这时候突然刮起大风，天也黑了，楚军一下子就乱了。汉王呢，就带着几十个人逃跑了。
他本想回沛县看看老婆孩子，结果在路上碰到了儿子刘盈（就是后来的惠帝）和女儿鲁元公主。他就把两个孩子抱上车，一起逃跑。可楚兵追得太紧，汉王急中生智，把两个孩子从车上推了下去。滕公一看，赶紧下车把孩子抱起来。就这样，推了三次，抱了三次，最后总算是保住了这两个孩子的性命。
而汉王的父亲太公、妻子吕后呢，他们被项羽给抓住了。汉王派了个叫郦食其的人去救他们，结果也被项羽给抓了。项羽还拿他们当人质，想逼诸侯们背叛汉王。可诸侯们哪扛得住这一套啊，最后还是背叛了汉王，投靠了项羽。
这时候，齐国的田横一看楚汉两边打得不可开交，就趁机进攻田假。田假一看打不过，就跑到楚国去了。结果项羽一看田假没用，就把他给杀了。田横呢，就又占领了齐国的地盘。
汉王呢，他一路跑到了荥阳，把打败的军队都集中了起来。萧何也从关中派来了老弱病残的军队，一起来支援汉王。汉军这下子又振作了起来，在荥阳东边把楚军给打败了。项羽一看，西边是打不过去了，就只好在荥阳跟汉军对峙。汉军呢，就在荥阳修了条甬道，一直通到黄河边，从那里运粮食来。
就这样，楚汉相争的大戏一幕幕展开。形势发展到这一步，项羽真是把一手好牌打的稀巴烂，什么鸿门宴妇人之仁、按照自己喜好大封诸侯、暗杀义帝等，使得项羽一步步走向被动，虽然彭城大战打的刘邦狼狈逃窜、丢盔弃儿，但是总算守住了关键要地荥阳，项羽也拿刘邦没辙，楚汉相争进入了僵持阶段。