翌日。
卯时。
探清府。
天还没亮，清水楼内，烛火摇曳，将窗棂的影子投在青砖地上，忽明忽暗。
孟皓清斜倚在主位的太师椅上，指尖轻叩着扶手，目光落在案上那盏尚未饮尽的清茶上。
陆忠站在一旁，身形笔挺，声音里带着几分刚执行完任务的急促：“大人，这些有问题的人，探清府已经尽数拿下了。”
他顿了顿，语气沉了沉：“审讯时招了几个，可硬骨头也不少，其中几个趁着看守不备服毒自尽了，剩下的几个任凭怎么问，嘴都跟封了蜡似的，死活不肯吐露半个字。统共算下来，正好十八个人。”
孟皓清一直以手支头，静静听着，直到陆忠话音落定，才缓缓抬眼，眼睫轻颤间，那双深邃的眸子微微睁开，声音带着一丝刚从沉思中抽离的慵懒：“招了的人，都吐了些什么？”
陆忠躬身回话，语气愈发谨慎：“他们交代，当年许梁给松州传信之后，便奉了李青的命令潜入东都。
至于具体要做什么，他们也只敢听令行事，无非是打探些宫内的动静，除此之外再无其他。”
他特意加重了语气：“像杀王大人那桩案子，还有暗害大人您的事，他们一概声称不知情。依属下看，这伙人之间怕是单线联系，彼此都不清楚对方的任务。”
孟皓清指尖的动作停了，眉头微蹙，像是在盘算着什么，过了片刻才问：“距离陛下检阅将士，还有几日？”
陆忠低头沉思片刻，掰着手指算了算，回道：“还有五天。边境那几个知府，眼下已经在赶来东都的路上了。对了，”
他补充道：“松州那边的探子刚传回消息，说目前还没什么异动。”
孟皓清听完，缓缓摇头，语气里带着几分不耐：“这些死士，留着也没用了，全处理掉吧。”
他端起茶杯抿了一口，茶水的凉意让他眼神更清明了些：“李青何等精明，如今他安插在东都的人被我们一锅端了，他定然心知肚明，绝不会再指望这些人。留着反倒是个累赘。”
“是，属下这就去办。”
陆忠应道，随即话锋一转，语气凝重起来：“不过松州的探子还有些新发现，查清了李青的底牌。
据说这些年，松州的土着人暗地里集结了四万多将近五万的西北战士，还跟李青达成了协议。
加上李青自己手里的一万死士，这实力不容小觑。只是那八万边防军，到底有多少愿意跟着他反，现在还说不准。”
孟皓清闻言，长舒了一口气，语气里带着几分了然：“边防军就不用说了。前几个月殿下已经调换了四万，剩下的那四万，心里多半跟明镜似的，谁都不愿蹚这浑水。”
他话锋一顿，语气里多了几分诧异：“倒是那松州土着，这些年竟悄无声息地养出了这么大的势力？”
“大人有所不知，这可是十年的功夫，绝非一朝一夕能成的。”
陆忠接过话头，脸上却露出几分困惑：“不过属下实在想不通，李青满打满算也就五万多将士，凭什么敢跟陛下叫板？
真要起兵，沿途几个州郡的城防军就够他应付的了，说不定还没到东都就被打散了。
更何况东都有殿下的十万新军，三位老将军手里各握着三万兵马，这分明是飞蛾扑火。再说镇南王也快回来了，他要是把兵权交回兵部，到时候东都的兵力……”
“你不懂。”
孟皓清打断他，语气里带着几分深沉：“李青敢这么做，是因为他太了解陛下了。
这内战一旦打起来，必定劳民伤财，不知多少百姓要死于非命，这正是陛下最不愿看到的。
况且再过几年，陛下就要禅位给太子了，他这辈子最看重的就是名声。”
他顿了顿，声音里添了几分冷意：“若是晚年落得个为给儿子铺路，就打内战害了无数百姓的名声，陛下恐怕到死都不能安心。”
孟皓清缓缓起身，宽大的衣袍随着动作轻轻拂过地面，带起一阵细微的风声。
他踱步至窗前，推开半扇木窗，晨露的凉意瞬间涌了进来，拂在他略带倦色的脸上。
天边已泛起鱼肚白，一抹橘红正挣扎着要冲破云层，将微光洒向沉睡的东都。
他望着那即将跃出地平线的太阳，声音里带着几分难以察觉的疲惫，自言自语道：“这日子啊，到底什么时候才是个头……”
他指尖无意识地摩挲着窗框的木纹，目光悠远，像是穿透了眼前的晨光，回到了多年前的朝堂：“从第一次在金銮殿上高谈阔论，说出那套攻城之法开始，我孟皓清就好像没真正歇过一天。”
话音落下，他沉默片刻，才缓缓转过身，看向始终立在一旁的陆忠，眼神重归清明：“陆忠，发八百里加急，让松州的所有探子都撤回来吧。”
他语气顿了顿，补充道：“我们一下子杀了这么多死士，难保不会有人借机报复，得先护住自己人。”
陆忠闻言眉头瞬间拧紧，脸上满是不解：“李青真敢如此？探清府的人明着是查案，实则代表东都的眼线，他若敢对探子下手，不就等于当众拔掉陛下的眼线，明摆着不给东都面子吗？”
孟皓清轻哼一声，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“李青不会，但那个草包赵景和可就未必了。”
他分析道：“过两天，死士被连根拔起的消息传到松州，以赵景和那暴躁性子，定然会把火气撒出来。你说他能怎么办？”
“他不敢动陛下安插在松州监视他的人，思来想去，可不就只能拿我们探清府的人出气了？”孟皓清语气笃定。
他沉吟片刻，又道：“也别用八百里加急了，直接用鹰传信吧，速度更快些。让兄弟们赶紧撤回来，别在那边多做停留。”
陆忠闻言不再犹豫，微微躬身行了一礼，沉声应道：“属下遵命。”
随后转身快步离去，厚重的靴底踏在清水楼的石阶上，发出沉稳的声响，渐渐消失在晨光里。