三大爷迈着沉稳的步伐走进人群，脸上带着惯有的威严，众人的争吵声瞬间小了下去。他先是扫视一圈，目光落在满脸泪痕的秦京茹身上，开口道：“这大姑娘家的，哭哭啼啼成何体统，有什么事不能好好说？”
贾张氏抢先一步，扯着嗓子把秦京茹没带粮食和粮票的事儿又数落了一遍，顺带把许大茂也编排了一番，说他没把秦京茹照顾好。三大爷听后，微微皱眉，看向许大茂：“大茂啊，你和京茹处对象，这事儿你也得担点责任。虽说京茹自己没准备周全，但你也不能撒手不管呐。”
许大茂一听不乐意了，梗着脖子说：“三大爷，我和她处对象，又不是养她。她自己来城里，连基本的东西都不带，我能有啥办法？”何铁柱在一旁冷笑：“你看看，这就是你嘴里对她好的许大茂，关键时候就甩锅。”许大茂一听这话，又要和何铁柱吵起来。
三大爷赶紧抬手制止：“都别吵！现在不是互相指责的时候。”他转向秦京茹，和声细语地问：“京茹啊，你家里啥情况，和三大爷说说，咱一起想办法。”秦京茹抽抽噎噎地把家里粮食紧张，自己想着来城里投靠贾家，顺便和许大茂发展感情，一时疏忽没带粮食和粮票的事儿说了出来。
三大爷听完，沉思片刻：“这样吧，贾家也不容易，不能一直供着京茹吃喝。大茂，你和京茹是对象，你出点粮票，先帮衬着这阵子。”许大茂刚要反驳，三大爷接着说：“你也别不乐意，这是你该做的。京茹呢，你也不能光靠别人，得赶紧找个活儿干，自力更生。”
秦京茹红着脸点点头，小声说：“三大爷，我听您的，我这就出去找活儿。”贾张氏在一旁还是不依不饶：“就这么简单？她在我家白吃白住这么久，就这么算了？”三大爷看向贾张氏：“老嫂子，都是一个院里的邻居，能帮一把是一把。京茹找到活儿，肯定会报答你的。”
这时，一直没吭声的娄晓娥站出来说：“我倒是知道纺织厂那边在招女工，京茹要是想去，我可以帮着问问。”秦京茹一听，眼里闪过一丝希望，连忙道谢。何铁柱看着娄晓娥，欲言又止，最终还是把话咽了回去。
事情似乎有了转机，人群渐渐散去。许大茂虽然心里不太痛快，但也不好再反驳三大爷的话，只能不情不愿地掏出一些粮票给秦京茹。秦京茹拿着粮票，心里五味杂陈，暗暗发誓一定要在城里站稳脚跟。
几天后，秦京茹在娄晓娥的帮助下，顺利进入纺织厂工作。她每天早早起床，努力干活，希望能改变自己的命运。而许大茂看着忙碌的秦京茹，心里也有些愧疚，偶尔会去纺织厂给她送点吃的。何铁柱呢，虽然还是对许大茂和秦京茹有些不满，但也只能暂时放下，继续过着自己的日子。贾家这边，贾张氏虽然还是会念叨秦京茹，但看到她有了工作，也不再说什么。
然而，平静的日子并没有持续太久。一天，许大茂在工作中因为一些误会和同事起了冲突，对方扬言要报复他。许大茂心里有些害怕，却又不想在秦京茹面前丢面子，只能强装镇定。而秦京茹在纺织厂也并非一帆风顺，她因为是新人，经常被一些老员工欺负。两人的感情在这些琐事的冲击下，开始出现了裂痕……
一天，许大茂下班回家，刚进院子就被几个陌生男人拦住。为首的脸上有道疤，恶狠狠地说：“你就是许大茂？敢跟我兄弟对着干，今天得给你点教训！”说着，几人就围了上来。许大茂吓得脸色惨白，一边往后退一边喊救命。
秦京茹听到动静跑出来，看到这一幕，心急如焚，冲上去想拉开那些人：“你们干什么，凭什么打人！”可她一个弱女子，哪是这些人的对手，被一把推倒在地。许大茂见状，不知哪来的勇气，抄起旁边的一根木棍，和他们对峙起来。就在局面僵持不下时，院里的邻居们纷纷赶来，那些人见势不妙，骂骂咧咧地跑了。
许大茂赶紧扶起秦京茹，看到她膝盖擦破了皮，满心愧疚：“京茹，都怪我，让你跟着受苦了。”秦京茹眼眶泛红，又气又心疼：“你就不能老实点吗？非得惹这些麻烦！”从那以后，许大茂收敛了不少，可心里还是憋了一口气。
在纺织厂，秦京茹被老员工故意刁难，安排做最累的活儿，还总挑她的错。秦京茹委屈极了，又不敢和许大茂说，怕他担心。有一次，她实在忍不住哭了出来，被同车间的一位大姐看到。大姐心善，悄悄告诉她：“你别这么忍气吞声，下次她们再欺负你，就找车间主任反映。”
秦京茹听了大姐的话，鼓起勇气，在又一次被刁难时，直接去找了车间主任。主任了解情况后，严肃批评了那些老员工，还表扬秦京茹工作认真负责。从那以后，秦京茹在厂里的日子好过了些，工作也越来越得心应手。
许大茂看着秦京茹每天早出晚归，虽然辛苦却越来越独立，心里既欣慰又有些失落。他觉得秦京茹不再像以前那样依赖自己，两人之间的交流也越来越少。一天晚上，许大茂忍不住说：“京茹，你现在眼里只有工作，都不怎么关心我了。”秦京茹一听，也委屈起来：“我这么努力工作，还不是为了我们的以后，你怎么就不理解呢？”两人为此大吵了一架，不欢而散。
贾张氏听说他们吵架，在一旁幸灾乐祸：“我就说这秦京茹靠不住，来了城里就变了心。”棒梗却不以为然：“奶，您别瞎说了，他俩就是闹点小别扭。”贾张氏哼了一声：“小别扭？我看啊，这秦京茹迟早得把许大茂甩了。”
与此同时，何铁柱因为工作表现出色，得到了晋升的机会。他春风得意，看到许大茂和秦京茹闹矛盾，心里竟有些暗暗高兴。不过，他也没闲着，在厂里积极组织各种活动，和同事们打成一片，在大院里的威望也逐渐提高。
而许大茂因为上次被报复的事，工作上也变得小心翼翼，生怕再出什么差错。他开始反思自己和秦京茹的关系，意识到自己这段时间确实有些忽略她的感受。一天，他特意买了秦京茹最爱吃的点心，在她下班的路上等她。看到秦京茹，许大茂有些不好意思地说：“京茹，我错了，不该和你吵架，以后我会多理解你的。”秦京茹看着他手里的点心，又看看他诚恳的样子，心里的气一下子消了，两人重归于好。
然而，就在他们以为日子会慢慢好起来的时候，厂里传出要裁员的消息，秦京茹所在的车间也在名单之列……