腐植春谷的“黄昏”光芒仿佛被注入了某种喧嚣的底色，空气中弥漫的不再仅仅是菌田的甜腥与战后的肃杀，更添了一种奇异的、混合着沙砾灼热与兽群躁动的气息。
逐日联盟与狼腰部落的“大婚”，如同一场在刀锋之上举行的盛大仪式，于无声处暗藏着比以往任何厮杀都更凶险的波涛。
阿刺率领着五千狼毫青壮，驱赶着三千头躁动不安的狼毫兽，如同一股灰白色的浑浊洪流，离开了腐植春谷的庇护，向着西方那片被称为“吞沙之喉”的残酷之地进发。
这支队伍的气氛压抑得可怕。
狼毫战士们脸上并无喜色，大多带着屈辱、茫然以及一丝被强行压抑的愤怒。
他们的族长，要去“嫁”给狼腰部落那个年迈的沙母阿鲁不花？这对崇尚勇武、即便落魄也保有几分傲骨的狼毫族而言，简直是奇耻大辱。
若非子辉（石水）的强压、对部落存续的绝望考量，以及阿刺本人那近乎麻木的认命姿态，恐怕这支队伍早已哗变。
路途上，黄沙渐多。
腐植春谷的肥沃黑土被粗糙、灼热的沙砾取代。风声也变得不同，不再是裂谷中的呜咽，而是如同无数细沙摩擦的嘶嘶声，刮得人皮肤生疼。
远处，天地交界处扭曲晃动，巨大的、风蚀严重的砂岩巨柱如同巨兽的枯骨，耸立在昏黄的天幕下。
越是接近吞沙之喉，环境越发恶劣。
流沙陷阱无处不在，前哨的狼毫兽不时发出惊惧的嘶鸣，蹄下看似坚实的沙地瞬间塌陷，若非同伴拼死拉扯，连人带兽都会被吞噬。
空中永远弥漫着细小的沙尘，吸入肺中带着一股铁锈般的腥味和灼烧感。
终于，那片令人望而生畏的地域出现在眼前。
吞沙之喉，并非一个简单的峡谷或洞穴。它是一片广阔无垠、仿佛被巨神狠狠捶打过、布满无数孔洞、沟壑、暗河遗迹和巨大风蚀蘑菇岩的破碎之地。
地表之上，是炙烤般的酷热和能将人剥掉一层皮的风沙；地表之下，则隐藏着狼腰部落经营了无数代的、庞大而错综复杂的地下王国。
阿刺的队伍在边缘地带就被狼腰的沙蝎巡逻队拦下。
那些骑着巨大沙蝎、皮肤古铜、画着蝎尾纹路的狼腰女战士们，用挑剔而冷漠的目光扫视着这支“送亲”队伍，尤其是队伍中央那些作为“聘礼”的三千狼毫兽。
她们检查得极为仔细，甚至粗暴地掰开兽嘴查看牙口，用手捏试肌肉，仿佛在验收一群牲口。
阿刺面无表情，任由对方审视。他按照子辉的吩咐，递上了一份用兽皮精心书写、盖着狼毫与逐日部落印记的“礼单”，上面罗列了三千狼毫兽以及后续会送来的一些菌田特产。
负责交接的狼腰女头目，一个身材异常高壮、脸上疤痕交错的中年女子，扫了一眼礼单，冷哼一声，用生硬的通用语道：
“跟着。掉队陷进流沙，没人救。”说完，便驱使沙蝎，转身引路。
进入吞沙之喉的内部，景象更为奇诡。他们并非行走在地表，而是被引入了一条巨大的、天然形成的砂岩裂缝。
裂缝两侧的岩壁高耸入云（穹顶），布满了大大小小、如同蜂巢般的洞口，有些洞口站着警惕的狼腰战士，有些则黑黝黝的，不知通往何处。
脚下是厚厚的、踩上去软绵绵的流沙与硬岩混合的路面，需要极其小心。
光线昏暗，只有裂缝顶端投下的惨淡天光，以及岩壁上镶嵌的一些散发着幽绿或昏黄光芒的苔藓、菌类提供照明。
空气潮湿而闷热，混合着沙蝎特有的腥臊味、某种矿物尘埃的气息以及一丝若有若无的、来自地下深处的腐烂甜香。
最终，他们被带到一处相对开阔的、如同巨兽腹腔般的巨大地下空洞。这里便是狼腰部落核心区域的外围广场之一。
洞顶垂下无数巨大的、闪烁着微弱磷光的钟乳石状结晶体，地面被人工平整过，中央甚至有一个浑浊不堪的水潭。
广场上，早已聚集了数以千计的狼腰族人。她们大多为女性，无论老幼，皆身材高挑健美，皮肤呈古铜色，头发编成无数细辫，装饰着羽毛、兽骨和彩石。
她们的目光大胆而直接，充满了好奇、审视，甚至是一丝毫不掩饰的嘲弄，打量着阿刺和他带来的狼毫战士及兽群。
窃窃私语声如同沙沙的潮水，在巨大的洞窟中回荡。
几乎没有男性出现，即便有，也大多缩在角落阴影里，沉默劳作，或驯养着一些较小的沙蝎，地位明显低下。
阿刺被引到广场前端一处稍高的石台上。那里，铺着几张粗糙但巨大的沙犀皮。
正中央的主位空着，那是留给沙母阿鲁不花的。
两侧坐着几位显然是部落长老的年长女性，她们的眼神更加锐利深沉，如同蛰伏在沙丘下的老蝎。
仪式简陋而直接。
一位长老起身，用狼腰部落急促而带有嘶嘶喉音的语言宣布了“联姻”之事，重点强调了三千狼毫兽聘礼的到来。
下方响起一阵不算热烈、但也并非完全冷漠的呼喝声，更像是一种程式化的回应。
阿刺全程如同木偶，按照事先排练好的，献上礼单，说了几句冠冕堂皇的“愿两族永结同好”的套话。
他的目光低垂，避免与任何人对视，尤其是避免看向那个空着的主位。他能感受到下方自己族人那几乎要喷出火的目光，如芒在背。
交接完成，狼毫兽被狼腰部落的人毫不客气地牵走，引入侧面的另一个巨大洞窟，那里显然是兽栏。
阿刺和他的五千青壮，则被“安置”在广场边缘一片划分出来的、条件简陋的区域，被告知在此等待“后续安排”。
无形的监视如同蛛网，瞬间笼罩了他们。